Inför: AZ Alkmaar - Arsenal
Arsenal reser fyllt med självförtroende till Alkmaar för att möta de holländska mästarna. En vinst skulle troligtvis betyda ett säkrat avancemang från gruppen.
Arsenal
Den målform som The Gunners för närvarande befinner sig i kan inte ha undgått särskilt många fotbollsintresserade. Man har ett målsnitt på 3 mål per match, målen sprids mellan lagdelarna och Alex McLeish, som är manager för det Birmingham FC som fick se sig besegrade av Arsenal i Lördags, sa efter matchen att det var hemskt att bevittna från bänken hur Arsenalspelarna skapade ytor, spelade sig mellan lagdelarna like a hot knife through butter (hans egna ord) och löpte i luckor. Ronald Koeman är en annan som flaggat för Arsenals offensiv då han befann sig på Emirates och såg Arsenal montera ner Blackburn. Han påpekade att även ifall Arsenal kunde gjort 15 mål framåt så hade laget skavanker och brister och att dessa går att finna i defensiven. Ifall han lyckas utnyttja detta med sitt AZ återstår att se.
Hur kommer då den taktiska stridsformationen att se ut för Arsenals del? Det är hugget som stucket mellan Mannone och Almunia när det gäller målvakspositionen, men, efter Mannones halvtabbe senast mot Birmingham så tror jag att Wenger väljer erfarenheten i form av Almunia. Sagna och Clichy lär ta hand om ytterbacksplatserna på var sida om Gallas och Vermaelen där Eboue och Gibbs tidigare spelade - nu väntar dock en svårare motståndare, och då blir det inget fortsatt risktagande där. Snäppet framför dessa herrar förväntar jag mig att Alex Song fortsätter att prenumerera på den defensiva mittfältspositionen. Ytterligare ett snäpp längre fram spelar kapten Cesc Fábregas bredvid antingen Diaby eller Ramsey. I anfallet är Robin van Persie och Arshavin självskrivna. Jag hoppas att den tredje anfallsplatsen går till Carlos Vela, men hjärnan säger att Wenger nog spelar Eboue istället.
Almunia
Sagna-Gallas-Vermaelen-Clichy
Fábregas-Song-Ramsey
Eboue-van Persie-Arshavin
Bänken: Mannone, Silvestre, Wilshere, Mérida, Diaby, Vela, Gibbs
Skadeläget: Föga förvånande så ser vi att skadorna avlöser varandra som vanligt; så fort man får tillbaka en så tappar man två. Från Birmingham-matchen förlorade vi Rosicky (några få dagar) och Walcott (3-4 veckor), men återfår Vela och Clichy. Bendtner och Eduardo är ännu inte spelklara. Nasri och Fabianski kommer att spela för reserverna borta mot Wolves samma Tisdag som a-laget spelar sin match, och båda bör vara tillbaka, dock inte i toppform, mot West Ham nu på Söndag.
Håll ögonen på: Robin van Persie, nybliven pappa i veckan, har gjort mål i sina 4 senaste tävlingsmatcher och verkar kunna skapa oro och problem i vilket försvar som helst. Det är definitivt någon som AZ behöver lägga extra fokus på.
AZ Alkmaar: Förra säsongens mästare ligger för närvarande på en 6:eplats i holländska Eredivisie, och förlorade senast borta mot McClarens serieledande FC Twente. N'Kufo satte 3-2 till hemmalaget i 90:e minuten efter att AZ lett med 2-1 med blott 30 minuter kvar, vilket såklart var väldigt tungt för gästerna men däremot väldigt välkomna nyheter för mig eftersom att jag vann pengar på den matchen. Score!
Som vanligt med en "liten" klubb som spelar bra i ligan - alternativt vinner den - så blir de sönderköpta under sommaren. Louis van Gaal försvann under sommarens gång och har ersatts med Koeman, som inte uträttade mirakel med Valencia. De har dock kvar många (alla?) tongivande spelare från förra säsongens triumf och ska inte på något sätt underskattas.
Håll ögonen på: Pontus Wernbloom och Rasmus Elm (som dock inte får delta) i all ära, de får ta och flytta på sig här. I mina ögon bör man titta lite extra på Moussa Dembélé. Den talangfulle belgaren kan göra mål från ingenting och han är tekniskt begåvad, gillar att dribbla och gör det väl.
Matchen
Nyckeln för Alkmaar stavas självförtroende enligt Koeman, som säger att man måste ha ett positivt betraktelsesätt och våga ha bollinnehav. Det är ungefär samma melodi som Wenger kommer att predika vilket bäddar för en underhållande match. AZ saknar möjligtvis lite rutin i liknande sammanhang och Arsenal ska ses som favoriter. Tar man med de respektive lagens formkurvor i ekvationen blir det ännu tydligare att 2an är den ruta som bör kryssas i.
Med det sagt så har Arsenal haft problem med att hålla tätt på sista tiden och i samband med att AZ har ett tämligen kvalificerat anfallspar i El Hamdaoui och Dembélé så kan det bli otäckt för oss Arsenalfans. Jag tror dock att man kommer tygla anfallslusten ett snäpp och inte flyga framåt med 9 utespelare som på hemmamatcher, och således sikta på att lugnt och behärskat kontrollera matchbilden. Kommer Cesc igång samtidigt som man spelar ett kollektivt försvarsspel så tror jag att det går vägen. 0-2 till Arsenal, Robin van Persie x2.
Come on you Gunners!
