AZ Alkmaar - Arsenal 1-1 (0-1)
Arsenal fick bara en poäng med sig, och än en gång får vi det tryckt upp i ansiktet att det inte räcker med att göra "tillräckligt". Ibland räcker det paradoxalt nog inte till.
Arsenal kom till spel med Sagna och Clichy som ytterbackar igen, som inte spelade senast mot Birmingham. Eboue fick flytta fram i forwardposition och mittfältet såg ut som det brukar se ut numera – med Song, Diaby och Fabregas.
Matchen började i ganska makligt tempo och precis ingenting hände under matchens första minuter. Arsenal fick till slut lite yta på offensiv planhalva i 9:e minuten när Arshavin avancerade, släppte ut bollen till Diaby som i sin tur hittade van Persie i bortre delen av straffområdet. Holländare tog emot, vände inåt i banan och hade helt fritt skottläge – men Sergio Romero räddade van Persies försök.
AZ Alkmaar spelade annars väldigt optimistiskt i första halvlek. Lagkaptenen Stijn Schaars såg väldigt bekväm ut på mittfältet tillsammans med David Mendes da Silva, och laget kunde flera gånger undvika Arsenals press och spela sig framåt. Efter halva halvleken hade Alkmaar haft 59 procent av bollinnehavet, men inte skapat en enda målchans. Deras första läge kom när marockanen Mounir El Hamdaoui vände upp precis vid straffområdslinjen och drog iväg ett skott en bit över Vito Mannone.
I 29:e minuten hade Arsenal sitt andra skott i matchen när Arshavin tog emot ett dåligt inlägg från Eboue, och från dålig vinkel försökte knorra in bollen i bortre gaveln.
En väldigt tråkig halvlek skulle dock få sitt mål. Niklas Moisander tappade bollen enkelt till Arshavin, som kunde frispela van Persie. Holländare tog dock inte skott utan valde i stället att spela bollen till Cesc Fabregas som kunde rulla in bollen i öppet mål.
Arsenal hade därefter ytterligare en vass målchans genom ett hårt skott av van Persie, som Romero med stor tur kunde styra över till hörna.
One-nil to the Arsenal i halvtid, och mycket talade för en intressantare halvlek.
Andra halvlek blir marginellt intressantare. Arsenal får hur som helst halvleken dit man vill ha den rent spelmässigt. Robin van Persie sätter på sätt och vis tonen för vilka det är som bestämmer med en rätt ful tidigt tackling med för mycket dobbar för domarens smak, och det gula kortet är ett faktum.
Men som sagt, Arsenal får matchen dit man vill. I kontrast till den första halvleken så är det nu Gunners som dominerar bollinnehavet, men med den lilla nackdelen att man inte kommer någonstans. Men det gör inte så mycket, tycker man. Vi har vårt mål, vi har spelet och defensiven är klockren.
Fasta situationer är något som dominerar den här annars rätt avslagna matchen. Inget av lagen kommer någonstans i sitt spel, men chanser kan ju skapas ändå. Robin van Persie drar iväg en bra frispark, men AZ:s målvakt, den argentinske Sergio Romero, sträcker ut bra och lyckas rädda.
För holländarnas del är det Stijn Schaars som är namnet för kvällen. Innermittfältaren har både koll på allt i defensiven och styr det offensiva spelet. Frisparkarna tar han också, och han gör det bra. Bland annat är mexaren Moreno bara en lite känsligare tå från att stöta in kvitteringen på en Schaars-frispark, bollen smet nämligen fem centimeter utanför Mannones vänstra stolpe.
Innan det hade båda lagen bytt in anfallare. AZ satte in 193 centimeter Graziano Pellè, samtidigt som Arsenal tog in 153 centimeter Carlos Vela. Båda kom att spela huvudroller för den senare delen av matchen.
Vela var nämligen igenom på en kontring, och fri med Sergio Romero blir han kapad bakifrån av en lite för långsam AZ-back. Straff? Nejdå. Stefan Johannesson satt senare i ”Din röst i natten” på Viasat Fotboll och sa att han tyckte att domarna ikväll skött sig bra. Han hade uppenbarligen inte sett sin svenske kollega Martin Hanssons bom i den här matchen.
Och så Graziano Pellè, då. Han hade mest bara dragit i Arsenaltröjor – till och med i Mannones vid ett tillfälle – fram till matchens sista skälvande minuter. 92 minuter på klockan, frispark för AZ på mittplan. Schaars, vem annars, måttar in en hög boll som Pellè kommer högst på. Nickskarven är perfekt och David Mendes da Silva drämmer till med högerfoten från straffpunkten. En annan hinner knappt reagera, men rätt vad det är så sitter bollen där uppe i högra krysset. 1-1, och inte ens en perfekt defensiv insats av Arsenal räcker till för att hålla nollan ikväll.
Tungt, så klart. Vi ska egentligen ha minst 16 av 18 möjliga poäng när den här gruppen är färdigspelad, så mycket bättre är vi. Man kan tycka att spelare som Vela och Ramsey ska få chansen från start i sådana här matcher, istället för att till exempel Fabregas ska gå in och göra en till synes halvhjärtad insats.
Nåväl, vi kommer så klart att gå vidare från den här gruppen, och när man tar sig en titt runt i övriga Europa och ser att Guds eget lag Barcelona förlorar hemma mor Rubin Kazan med samma siffror som även Pool fick pisk med mot Lyon, så behöver man inte hetsa upp sig speciellt mycket över en poäng borta mot de holländska mästarna.
- - -
Vito Mannone 2 - Kan inget göra på målet men testades knappt alls utöver det
Bac Sagna 2 - Okej men absolut inte mer, precis som många andra i laget
Thomas Vermaelen 3 - Mittlåset skötte sig fint
Willy Gallas 4 - Och Gallas var kanske Arsenals bäste
Gaël Clichy 2 - Sprang som han brukade, såg lite svajig ut defensivt ibland, som han också brukarn numera
Alex Song 3 - Fin insats, man undrar hur vi ska klara oss utan honom under ACN?
Abou Diaby 1 - Man fortsätter ju fråga sig; hur kan han få så mycket speltid i Arsenal?
Cesc Fabregas 3 - Mycket gick genom honom, som vanligt
Emmanuel Eboue 2 - Helt okej, men jag gillar honom bättre på högerbacken
Robin van Persie 3 - Glänste inte ikväll men var ändå nyttig
Andrey Arshavin 2 - Verkar vara bättre ju större matchen är, och den här matchen hade väl allt annat än karaktären hos en stor match
Det blev en liten specialare ikväll. Ordinarie Oscar behövde hjälp med recension av andra halvlek, så Jonas klev in och gav en hjälpande hand. Mer info, så som spelarbetyg, får ni imorgon. Håll till godo och gläd er åt att ni inte heter Rafa Benitez när ni ska sova ikväll.
