Burnley 1 - 1 Arsenal (1-1)
Arsenals titeljakt fick sig en ovälkommen törn på Turf Moor där Burnley tappert kämpade till sig en poäng.
Efter vinsten på Anfield så var racet för titeln på rätt spår igen. På Onsdagen var det dags att se ifall man skulle kunna följa upp den viktiga trepoängaren mot Liverpool med en något mer rutinartad dussinvinst borta mot Burnley. Det tjänar ingenting till att prestera i de stora matcherna om man liks ska kasta bort det några dagar senare.
Det blev samma lag som mot Liverpool men Arsenal tappar ju som bekant minst 2 spelare varje match - denna gång var det Traore och Denilson som blev skadade. Diaby och Silvestre in.
Första halvlek
Nästan omedelbart tar Burnley en chockledning. Vermaelen kan inte annat än att nicka en fast situation bakåt, Almunia får skynda sig bakåt och kan precis tippa bollen i egen ribba och ut. Hörna. Det är mycket slarv i matchupptakten. Burnley gör det riktigt trångt centralt. Inte för att Burnley är ett grisigt lag eller så; små, tekniska och rätt kvicka spelare verkar vara normen.
Arsenal svarar snabbt genom Fábregas. Cesc tar tillbaka en misslyckad passning, får den även förbi nästa försvarare på något sätt och finner sig helt ren med målvakten från bara några meter. Därifrån gör han inga misstag - han placerar den iskallt intill Jensens stolpe med bara 6 minuter på klockan.
Arsenal hade inte direkt visat mästartakter fram tills dess, målet kom lite som en blixt från klar himmel. Den katalanska blixten skulle slå ner igen bara blotta minuten senare, då han lobbar bollen över en framåtrusande målvakt och återigen finner sig i ett en-mot-en-läge. Den här gången blir det en mer våldsam slice med vänsterfoten på bollen medan den är i luften och skottet går utanför. Ett gyllene läge bortkastat. Skapat av Fábregas briljans - bortslösat av hans iver. Burnley visste inte riktigt veta vad de skulle göra. Eller hur de skulle stoppa Cesc. Arsenalkaptenen var otroligt vass inledningsvis. Nästintill varje gång Arsenal fick bollen runt motståndarnas straffområde luktade det 0-2.
Spelmässigt är dock Burnley bra med i matchen. Men nästa chans skulle även den tillhöra Arsenal, dryga 30 minuter in i första halvleken. En längre boll framåt av Gallas dämpades vackert av Nasri ned på Arshavins fötter mitt i skottsektorn som sedan sköt lågt i Jensens vänstra stolpe. Fortfarande bara 1 måls ledning. Missar man så många chanser så kan man ibland bara känna på sig att det kommer straffa sig. Och så sant som det var sagt så skulle Burnley utnyttja Arsenals oskärpa framför mål i nästa anfall. Vermaelen kastade sig onödigt farligt in med höga dobbar mot Bikey som gick ned i backen - Mike Dean pekar på straffpunkten. Veteranen Alexander har missar inte från straffpunkten. Det är lika elementärt som tyngdlagen. Stenhårt mitt i Almunias mål - kvitterat.
Arshavin blev strax efteråt frispelad av - just det - Fábregas men Jensen rusar ut och räddar. Inte lång tid efter det är han i farten igen med ett skott utifrån. Reprisen visade att han chippade bollen över glidtacklande Burnleyspelare i en 50-50 duell innan han sedan smällde till på halvvolley. Snacka om att leka fotboll. Med Cesc på sådant spelhumör var jag egentligen aldrig orolig. Sedan slog olyckan till igen. I bakgrunden hörde jag speakern på Turf Moor (som för övrigt verkade tro att han befann sig på titelmatch i proffsboxning) annonserade - med lättnad och skadeglädje i rösten - att Cesc byttes ut. Skada. Igen. Skjut mig någon. Ramsey fick den otacksamma uppgiften att axla kaptenens mantel.
Burnley hade en del farligheter och ungefär hälften av bollinnehavet - men bortsett från en nick på hörna då Almunia var ute på vansinnesutflykt var det glest med rena målchanser.
Andra halvlek
Andra halvlek betydde mycket bollinnehav för Arsenal och vattentätt försvarsspel blandat med kontringar för Burnley. Detta gjorde dem otroligt bra med den för dagen fantastiske Fletcher i huvudrollen. Ytan framför backlinjen var nu mycket bättre tilltäppt av Burnleys central mittfält och chanserna radade inte direkt upp sig. Den första nämnvärda föll till Burnley och Chris Eagles. Silvestre gjorde bort sig då han försökte glidtackla undan en boll inte ens Usain Bolt skulle hunnit upp - Eagles gick sedan emellan Silvestre och Nasri, tog sig in i straffområdet och drar på ett mycket farligt skott i stolpen. Sånär ledning för hemmalaget där. Walcott byts sedan ut efter en bedrövligt genomförd match. Eduardo in. Skulle vi få lite skärpa i avsluten nu? (Spoiler: Nej!) Eduardo tyckes ta den centrala rollen i anfallet.
Arsenal huffade och puffade halvleken lång men kom ingen vart då Burnley försvarade sig ofattbart lågt, egentligen. Att de gång på gång lyckades ta sig ur pressen genom att skicka upp bollen långt på fötterna på Fletcher (som i princip vann varenda duell med mittbacksparet) så att han kunde hålla undan och sätta medspelare i spel var extremt frustrerande. Hur mycket orkade han springa egentligen? När han satte Eagles eller Elliot i spel på sina respektiva kanter kunde sedan Burnleys lag flytta upp från straffområdet och sedan fortsätta att frustrera Arsenals mittfält som nu var berövade på Fábregas begåvning. Med dryga 10 minuter kvar gjorde Burnley också mål på en spelvändning som dock blev avvinkat för offisde. Almunia gjorde en Gomes-tavla då han lät ett inspel från höger rulla under sig själv och ut till Fletcher. Reprisbilderna avslöjade inte mycket men det vi kom i alla fall undan med blotta förskräckelsen.
Eduardo och Arshavin fick varsitt halv-friläge som dock Jensen, sin vana trogen, är snabbt ute och avböjer till Turf Moors hyllningar; Beeeaasstt! Men den bästa chansen föll till fel person med bara minuten kvar. Bollen faller ner till Gallas precis bakom Burnleys försvarslinje men han visade varför han blev mittback genom att tamt nicka bollen på Jensen när han istället borde ha tagit ned den, tagit ett steg och sedan skjutit. Matchen slutade 1-1.
Sammanfattning
Arsenal spelade aldrig bländande genom hela laget även om Cesc var en fröjd att skåda, men matchen borde avgjorts inom de första 15 minuterna då friläge efter friläge radades upp. Jag förstår Wengers frustration med spelschemat - bortamatch i Liverpool på söndag och sedan ytterligare en bortamatch uppe i norr på Onsdag. Två kvällsmatcher i december. Det är inte osannolikt att Arsenalspelarna (för det fanns ingen plats för rotation med alla skadorna) blev rätt så slitna i slutet. Det såg tungt ut. Få löpningar i djupet från mittfältet, en hel del slarv och felplacerade passningar. Arshavin får det extremt svårt på bortaplan om han inte får bättre stöd från sina yttrar. Första 40 minuterna hade han Cesc att leka med som var en villig löpare, men ryssens ynkliga fysik betyder att han har stora svårigheter med att hålla upp bollen och spela med ryggen mot mål. På hemmaplan - så som mot Stoke - kan han kombinera med medspelare mycket enklare.
Spelarbetyg 1-6
Almunia 1 - Usel. Usel i luften, usel överallt. Tycktes mest skylla på andra. Alla som röstar på Fabianski håller upp handen.
Bacary Sagna 3 - En bra arbetsinsats. Hade det kämpigt men stred förtjänstfullt. Inget märkvärdigt framåt men är ständigt stabil.
William Gallas 3 - Enorma problem med Fletcher.
Thomas Vermaelen 2 - Se Gallas. Orsakade även straff och gjorde nästan självmål (dock lika mycket Almunias fel pga brist på kommunikation) tidigt i matchen.
Mikael Silvestre 2 - Har inga stora förväntningar på ett fjärdeval men han blev ständigt överspelad, lät bollen spelas mellan honom och mittback så att han befann sig mitt i ingemansland och saknade totalt snabbheten för att klara av deras yttrar.
Alex Song 3 - Fick alldeles för mycket spelbyggande ansvar när Cesc klev ut. Var inte alls dålig.
Abou Diaby 3 - Var alldeles för inskränkt och defensiv när vi behövde ett ledningsmål för min smak. Instruktioner från Wenger? Möjligt. Använde sin fysik väl för en gångs skull. Mer på gång förhoppningsvis.
Cesc Fábregas 6 - I 40 minuter var han magisk. Hade blivit fler poäng om han inte klivit av.
Theo Walcott 1 - Totalt värdelös. Osynlig blandat med katastrofal. Spelade 63 minuter för länge.
Andrey Arshavin 2 - Försökte hela tiden. Hade skott i stolpen och var inblandad i en hel del farligheter. Kunde mycket väl gjort mål men hade ingen lyckad dag.
Samir Nasri 3 - Flyttade in centralt mot slutet och gjorde det okej. Märkbart sliten efter 2x90 minuter på kort tid.
Aaron Ramsey 2 - Var inte dålig på det sättet att han slog bort mycket boll men han var inte nog inblandad. Hade det tufft då det blev så trångt.
Eduardo 2 - Osynlig. Låg och fiskade hela tiden men fick inget napp.
