Diaby bäst när Arsenal vann
Abou Diaby var bäst på planen när Arsenal slog Hull med 3-0, efter att Almunia räddat straff och Arsenal avgjort matchen kort därefter
Det var ett – som vanligt – skadedrabbat Arsenal som tog sin an Hull City på Ashburton Grove, och hemmalaget hade en något ovanligt defensiv uppställning, med Denilson, Song och Diaby på innermittfältet och Silvestre på vänsterbacken. Till höger fick Eboue chansen för att ge oss något mer offensiv tyngd, och även Eduardo startade matchen på topp. Innan första halvleken blåste igång fick vi även se en i sammanhanget sällsynt handskakning mellan Phil Brown och Arsene Wenger.
Första halvlek
Matchen startade i ett ganska lågt tempo där Arsenal sin vana trogen hade bollinnehavet. Det var dock Hull som fick första målchansen när Diaby tappade bollen och Craig Fagan fick chansen att testa Almunia, men skottet smet utanför. I 6:e minuten drog Silvestre på sig en frispark långt ut till vänster, som Stephen Hunt förvaltade med ett skott mot främre som Almunia fångade.
Arsenal skapade därefter visst tryck mot Hull när Diaby först sköt ett skott som styrdes till en hörna som i sin tur ledde till ännu en hörna, men där ingenting skapades. Song vann sedan boll, spelade ut den till Eduardo till vänster som smart passade till en fri Nasri i slottet – som dock avslutade svagt med vänstern.
Phil Browns Hull blev sedan rånade på ett friläge, då Stephen Hunt utnyttjade en dålig offsidefälla från Arsenal, men linjedomaren vinkade ändå.
The Gunners var trögt framåt och vände spelet för långsamt, men rörligheten var å andra sidan stor – och det var många gånger svårt att se vilken omställning laget ställde upp med. Nasri föll ner och sökte yta mellan Hulls mittfält och försvar. Diaby tog några steg upp och gav laget en chans att slå högt, samtidigt som både Eduardo och Arshavin rörde sig till synes fritt i anfallet. Detta till trots hade dock Arsenal svårt att skapa något farligt, och när halvleken var på väg att ta slut såg det ut som att Eduardos knorrskott i 23:e minuten skulle bli lagets farligaste chans.
I 45:e minuten hettade det dock till. Arshavin blir neddragen domare Bennett blåser frispark, fem meter utanför straffområdet. När Bennett sedan ska mäta upp avstånd och få Hullspelarna att backa, trampar Nasri fult Richard Garcia över ankeln – och Hullspelarna blir rättmätigt vansinniga. Fem-sex Hullspelare försöker komma åt Nasri, som nästan försvaras ensamt av Silvestre innan resten av laget kommer till undsättning. Bennett ger därefter Hunt och Nasri varsitt gult kort, och jag kan förstå de Hullsupportrar som ville ha Nasri utvisat – men kanske var ändå domslutet korrekt då stämplingen var ful men knappast våldsam.
Frisparken tar Nasri själv hand om och slår den i muren. Någon minuter senare får dock Arsenal en ny frispark när ett nästan övertänt Hull – som drog på sig fyra gula kort under stopptiden – river ner Diaby. Den här gången stiger Denilson fram, vinkar iväg Nasri och skruvar frisparken vackert i mål.
Viktigt mål för Arsenal och förstås oerhört tungt för Hull, som förtjänade ett oavgjort resultat i paus.
Andra halvleken
Tempot var betydligt högre i andra halvleken och känslan var att bråket i slutet av första hade tänkt både lagen. Arsenal var först med att skapa en målchans när Eduardo gör en fantastisk vändning – på pass från Arshavin – som gör honom fri, men lätt störd skjuter han skottet utanför.
Inom en femminutersperiod skulle sedan matchen avgöras. På ett inlägg som svävade långt förbi alla i straffområdet, faller Fagan i duell med Silvestre och vädjar efter straff – och domare Bennett ger honom den och menar att Silvestre rycker honom i tröjan. Någon tröjryckning står dock inte att se och med tanke på att bollen är mil ifrån situationen måste man betrakta straffen som oerhört tveksam.
Spelaren som sänkte Arsenal på Ashburton Grove förra säsongen – Giovanni – stiger fram och skjuter en dåligt straff som Almunia räddar. Returen går dock rakt ut till Hullspelare men Giovanni och Hunt krockar – och deras nästintill gemensamma nick går utanför.
Fyra minuter senare smäller det senare åt andra hållet, när Diaby väggspelar med Song i straffområdet, varefter Diaby kan slå in bollen till en ren Eduardo som bara har att stöta bollen i öppet mål. 2-0 och matchen var avgjord. Wenger passade på att byta lite och tog ut Eduardo och Nasri till förmån för Walcott och Ramset.
Även Vela skulle komma in för att ge Arshavin lite vila, men innan det skulle ryssen stå för ett assist. Matchens bästa spelare för dagen – Abou Diaby – skulle kröna sin insats med mål. I 80:e minuten bryter sig fransmannen fram på offensiv planhalva, spelar Arshavin och fortsätter sedan sin löpning. Arshavin spelar tillbaka till Diaby som håller undan McShane och dunkar in bollen i mål.
Under de återstående minuterna fick Almunia göra en fin räddning när Stephen Hunt testade honom, Walcott lyfte ett friläge precis utanför och Ramsey avslutade ett fantastiskt anfall med ett skruvat skott över. Matchen skulle dock sluta 3-0 och Arsenal vinner en händelserik match som kunde slutat lite hur som helst, men i slutändan är dock segern rättvis och the Gunners knaprar in på United och Chelsea.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Manuel Almunia 5 – Stod för flera fina räddningar och gör en kanske matchavgörande parad på straffen
Emmanuel Eboue 4 – Hur säker som helst i defensiven och bidrar med mycket offensivt
William Gallas 4 – Stabil insats av den förra lagkaptenen som precis som hela backlinjen skötte sig väl
Thomas Vermaelen 4 – Se ovan
Mikael Silvstre 4 – Var på väg mot en trea efter några konstiga ingripanden, men hans avslutning på matchen var härlig att se
Alexandre Song 4 – Bra offensivt, viktig defensivt och kamerunaren är så viktig kugge i Wengers lagbygge
Denilson 4 – Förtjänar nog ett något lägre betyg utifrån hans insats – men ett så viktigt och snyggt mål som han gör höjer betyget
Abou Diaby 5 – Han var mästerlig idag, den gode Abou, som sällan gör riktigt bra matchen men när han är på humör regerar han över hela planen
Samir Nasri 3 – Bättre än på länge och var en av få som var bra i första halvleken, men sedan försvann han något i andra
Andrey Arshavin 3.5 – Har alltid ett esse i rockärmen känns det som och hans arbetskapacitet är dessutom väldigt hög
Eduardo 3 – Även Eduardo var bättre än man sett honom på många matcher, och formen verkar vara på väg
Matchens lirare
Abou Diaby
Matchens utropstecken
Mål på frispark! Om jag inte missminner mig är det Arsenals första frisparksmål sedan 2007, då van Persie dunkade in en frispark mot Sunderland.
Matchens utropstecken 2
Bråk, hätsk stämning, rolig match och livat på läkarna – trots den bittra julkylan! Jag som förväntade mig en sömnig tillställning blev ju glatt överraskad
Matchens frågetecken
Hur kan Steve Bennett döma straff i det där läget? Jag kan med handen på hjärtat säga att jag hade skämts om Arsenal hade fått straff på samma sätt. Bennett läser ju situationen helt fel, och dessutom fick vi ju ytterligare ett exempel på att engelsmän visst filmar – när Craig Fagan kastade sig till backen
Matchfakta
Mål
1-0 (45+3) Denilson
2-0 (59) Eduardo
3-0 (80) Abou Diaby
Varningar
Nasri, 45
Barmby, 45
Zayatte, 45
Boateng, 45
Hunt, 45
Olofinjana, 90
Domare
Steve Bennett får två pipor för att han skötte sig okej i matchen men straffen sänker betyget kraftigt. Tur för honom att Almunia räddade.
Publik
60000
