Arsenal - Aston Villa 3-0 (0-0)
Fantastiskt inhopp av Cesc Fàbregas gav Arsenal en skön seger mot toppkonkurrenten Aston Villa.
Den traditionsenligt hektiska jul- och nyårsperioden inleddes för Arsenals del med hemmamatch mot toppkonkurrenten Aston Villa. Armand Traoré var tillbaka från skada och startade på vänsterbacken, men Cesc Fàbregas fick börja matchen på bänken.
Gästande Villa, som inte förlorat sedan början av november kom helt ordinarie med samma startelva för femte matchen i rad. I mål stod Brad Friedel som inte missat en PL-match sedan maj 2004!
Första halvlek
Arsenal började bäst och redan efter tre minuter serverades Eduardo ett kanonläge i straffområdet av Diaby. Kroatens skott blev dock lamt och mitt på Friedel i Villamålet. Samme Friedel hade minuten innan räddat Vermaelens närskott efter ett frisparksinlägg av Nasri. Nästa chans fick Denilson efter en hörnvariant, men brassens skott från straffområdeslinjen gick över ribban.
Gästande Villas första målchans kom efter ett inlägg av Milner, men Heskeys skott gick utanför Almunias mål. Milner fortsatte att skapa chanser och nästa som fick chansen var Young. Song hann emellan och styrde bollen till hörna. Villa behöll pressen och Cuellar fick bra skottläge, men visade att avslut med fötterna inte är hans bästa gren.
Efter knappt tjugo minuter höll Traoré på att ställa till det då han försökte ta ner ett långt inlägg i straffområdet. Downing trängde sig emellan och sköt på volley, men inte heller denna gång gick skottet på mål. Efter en galen felpassning av Denilson mitt på planen blev Song tvungen att riva ner Agbonlahor. Märkligt nog blev kameruanen inte varnad.
Efter tjugo minuter låg bollen i Arsenals må, men Richard Dunne blev helt korrekt avblåst efter att ha gått för hårt åt Almunia i en luftduell. Sen blev det Arsenals tur att skapa chanser igen. Diaby nickade över, Nasri och Diaby väggspelade i straffområdet, men Warnock bröt till hörna, Nasri sköt en halvvolley via Cuellar till hörna och Song nickade över. Dessemellan hann Song med en ful tackling med dobbarna före på Milner, men inte heller denna gång blev han varnad. Det borde han blivit anser jag.
Efter en halvtimme fick Arsenal frispark i halvcirkeln utanför straffområdet. Förra veckans lyckoskytt Denilson provade lyckan, men sköt rakt i muren. Returen hamnade hos Sagna, men hans hårda skott gick över ribban. Precis innan paus blev det kaos i Villas straffområde efter en slarvig bakåtpassning av Petrov. Warnock slog hål i luften när han försökte rensa, men Arsenal förmådde inte utnyttja det gyllene läge då Diaby nickade utanför. Halvleken slutade mållös efter ett knappt men klart övertag för hemmalaget.
Andra halvlek
Andra halvlek inleddes utan direkta målchanser. Det jag minns mest är en löpduell mellan Vermaelen och Agbonlahor. Vermaelen föll, men lyckades täcka bollen liggande, resa sig och hålla undan Villaspelaren så att denne tvingades till en ojusthet. Urstarkt av belgaren!
Första målchansen kom efter en frispark av Eduardo. Bollen gick förbi alla spelare och Friedel stötte ut bollen och det efterföljande inlägget nickade Heskey till hörna. En hörna som blev mycket farlig. Bollen hamnade framför fötterna på Gallas bara nån meter från mål, men Friedel fick en hand på bollen och Cuellar kunde slå undan den på mållinjen.
Med en dryg halvtimme kvar av matchen spelade Wenger ut sitt trumfkort. Halvskadade Fàbregas ersatte Denilson och matchbilden ändrades nästan omedelbart. Cescs första insats i matchen var en frispark från ca 40 meter som han överraskande försökte skruva in i bortre krysset. Friedel kunde dock se bollen gå över målet. Sedan var han nära att få fritt läge efter att Eduardo satt press på Villaförsvaret. Efter precis en timme passade Fàbregas fram en dittills osynlig Arshavin. Ryssen fick iväg ett hårt, lågt skott som Friedel tippade åt sidan. Dunne gjorde hörna precis framför Eduardo på returen. Det blev Eduardos sista insats för dagen, Walcott ersatte efter sextiotre minuter
Några minuter senare vände katalanen bort Dunne, men blev fälld och fick frispark i kanonläge ett par meter utanför straffområdet. Fàbregas tog frisparken själv och skruvade mycket vackert in den vid första stolpen till 1-0.
Song fick till slut sin varning, men Arsenal fortsatte skapa chanser. Ständigt med Fàbregas inblandad. Jag minns också gärna en sekvens där lille Walcott klev in och med ren muskelstyrka tog bollen av store Dunne. Det gillade publiken på Emirates också!
Med tio minuter kvar av ordinarie tid avgjordes matchen. Traoré bröt Milners passning och skickade en lång crossboll mot Walcott. Engelsmannen sprintade nerför högerkanten och la för en gångs skull en perfekt passning till framstormande Fàbregas. Kaptenen gjorde inget misstag utan rullade in bollen i mål till 2-0. Tyvärr grinade Cesc illa efter målet och det verkar som han slog upp skadan igen. Fyra minuter efter målet byttes han under stående ovationer från ett som vanligt fullsatt Emirates Stadium. Det är bara att hoppas att skadan inte var allvarlig.
Villa fick en enda riktigt rejäl reduceringschans. Agbonlahor lurade Gallas och satte fart mot mål. Fransmannen hann dock tillbaka och kunde blockera skottet såpass att Almunia kunde kasta sig och stöta ut bollen till en resultatlös hörna. Istället var det hemmalaget som fick sista ordet. På stopptid snappade Diaby upp bollen i mittcirkeln, tog några snabba långa kliv och skruvade in 3-0 vid Friedels vänstra stolpe. Stort jubel och tre sköna poäng till Arsenal.
Sammanfattning
Fotboll är ett lagspel, men idag var skillnaden mellan lagen en man; Cesc Fàbregas! Arsenal dominerade visserligen matchen, men hade svårt att skapa de riktigt klara målchanserna. Så länge det var mållöst kunde Villa lika gärna gjort mål på en ströchans. Men under de dryga tjugo minuter Arsenals lagkapten spelade visade han med eftertryck vilken världsspelare han är. Förutom sina två mål stod han för mängder av fina passningar, starka löpningar och avslut. Han fick också Arshavin att vakna upp och bli en helt annan spelare än tidigare i matchen.
Annars var det en härlig laginsats av Arsenal. Mittfältet krigade ner Villas normalt starka besättning och försvaret stod upp bra mot Heskey och Agbonlahor. En gedigen laginsats höll spelet uppe tills en världsstjärna kom in och avgjorde den.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Manuel Almunia 3 – Ingen stark trea. På pluskontot nån fin räddning, men fortfarande står han för ofta kvar på linjen, vrålar sitt "away" och hoppas att backarna ska vinna luftduellerna.
Bakary Sagna 4 - Solid insats bakåt och stötte framåt några gånger.
William Gallas 4 - Vann inte mycket i luften mot Heskey, men samarbetade bra med Vermaelen så att de tog hand om andrabollarna istället.
Tomas Vermaelen 5 – Samma som Gallas fast lite bättre. Ännu en underbar match av Verminator.
Armand Traoré 4 – Hade jobbigt med positionsspelet i början. Spelade upp sig efter hand och i andra kontrollerade han både Milner och Young fullständigt.
Alexandre Song 5 – Fantastisk i närkamperna och som bollvinnare. Vilken krigare!
Denilson 4 – Outtröttlig som spelfördelare. Det han saknar i kreativitet och initiativ tar han igen med löpning och säkert passningsspel. Finns alltid tillgänglig som passningsalternativ för sina lagkamrater.
Samir Nasri 4 - Som Denilson fast lite mindre löpvillig, men lite mer kreativ. Skulle nog behöva ett mål eller två för att lyfta ytterligare.
Andrei Arshavin 3 - Får plus för sina löpningar och för spelet under tiden Cesc var på planen. För övrigt misslyckades han med det mesta och totalbetyget blir med tvekan godkänt.
Eduardo 2 - Slog några fina hörnor och skaffade sig ett par bra lägen. Men dessemellan alltför långsam och osäker. Dessutom stort minus för mycket tama avslut. Kylan och beslutsamheten framför mål verkar bortblåst.
Abou Diaby 5 - Jag blir inte klok på karln. Jag har varit så säker på att han inte är Arsenal material men idag var han lysande. Andra fina prestationen i rad. Har det vänt och ska Wenger därmed för femtielfte gången visa hur lite jag begriper om fotboll?
Cesc Fàbregas 6 – Spelade bara drygt tjugo minuter, men avgjorde i princip på egen hand matchen. Världsklass!
Theo Walcott 3 - Slår fortfarande oftast bedrövliga passningar, men löpningen och framspelningen till 2-0 var riktigt bra.
Aaron Ramsey spelade för kort tid för att betygsättas.
Villa såg faktiskt lite tröttkört ut. Young och Milner började bra och Heskey oroade med sitt starka huvudspel. Men ju längre matchen led desto mindre farliga kändes gästerna. Friedel i målet var mycket bra trots tre insläppta. I backlinjen tyckte jag Cuellar och Warnock var bäst. På mitten skapade Downing mest, medan varken Heskey eller Agbonlahor på topp lyckade skapa några riktigt farliga chanser.
Matchens lirare - Cesc Fàbregas.
Matchens utropstecken - Frisparksmål av Arsenal för andra matchen i rad! Det är vi inte vana vid...
Matchens frågetecken - Hur har Diaby lyckats maskera formen så enormt? Snacka om att den fula ankungen är på väg att bli en svan.
Matchens frågetecken 2 - Är inte domare Dowd och Villas Richard Dunne väldigt lika? Nån otrohetsskandal från sjuttitalet kanske?
Matchfakta
Arsenal
Manuel Almunia, Bakary Sagna, William Gallas, Thomas Vermaelen, Armand Traoré, Denilson (Cesc Fàbregas, 56 (Aaron Ramsey, 84)), Alexandre Song, Eduardo (Theo Walcott, 63), Samir Nasri, Andrei Arshavin, Abou Diaby
Ej inbytta: Lukasz Fabianski, Mikael Silvestre, Emmanuel Eboué, Carlos Vela
Aston Villa
Brad Friedel, Luke Young (Fabian Delph, 75), Carlos Cuellar, Richard Dunne, Stephen Warnock, Ashley Young, James Milner, Stilian Petrov, Stewart Downing, Emile Heskey (John Carew, 62), Gabriel Agbonlahor
Ej inbytta: Brad Guzan, Habib Beye, James Collins, Steve Sidwell, Nigel Reo-Coker
Mål
1-0 Cesc Fàbregas (64)
2-0 Cesc Fàbregas (80)
3-0 Abou Diaby (90)
Varningar
Arsenal: Song
Aston Villa: Young, Cuellar, Delph
Domare
Phil Dowd, 4 pipor. Skötte sig mycket bra, men kunde använt korten lite mer.
Publik
60056
