Arsenal avancerar till kvartsfinal i Champions League
En uddamålsförlust från första mötet skulle vändas, tvivlare skulle motbevisas och ansvar skulle tas. Allt detta klarade Arsenal av tack vare ett danskt långfinger till omvärlden tillsammans med världens bästa Fábregas-imitatör.
1 November 1978. Arsenal hade inte vänt en förlust i möte nummer 1 ute i Europa sedan 1978. Då var det de kroaterna Hajduk Split som fick sig en dos Gunners-moral. Och då hade vi inte ens Eduardo som i så fall, sin vana trogen, skulle kunna peta in bollar mot Hajduk Split - hans favoritsysselsättning innan transfern till Arsenal.
Arsenal fick dessutom klara sig utan Gallas, Fábregas och van Persie. Den föredetta kaptenen, den nuvarande kaptenen och vice-kaptenen. Ryggraden i laget både spirituellt såväl som på planen. Lägg till detta Arsenals urusla facit denna säsong i stora matcher. Ville man hitta anledningar att oroa sig behövde man inte leta länge.
Oroa sig? Nonsens, tyckte Wenger. Han kastade in alla sina kreativa spelare för att kompensera för avsaknaden av Fábregas; Arshavin, Nasri och Rosicky fick uppgiften att servera Bendtner mackor tills han inte längre var hungrig. Walcott fick snällt kliva åt sidan. Sagnas solida spel prioriterades före fyrverkeripjäsen Eboue medan, föga överraskande, Campbell, Vermaelen och Clichy utgjorde resten av backlinjnen framför Almunia i mål.
Första halvlek
Det var full fart framåt och högt tempo som gällde för Arsenals del. Man ville ha det där tidiga målet för att stilla nerverna. De 3 kreativa mittfältarna snurrade omkring, bytte platser och one-touchade tills Portospelarna blev åksjuka. Bollen gick som på ett snöre från höger till vänster, bak, fram och ut på kanterna igen. Clichy och Sagna hade till synes fria tyglar att trycka fram och mata in inlägg i, för en gångs skull, befolkade straffområden.
Rosicky tog emot ett fint instick från Nasri efter sin långa djupledslöpning och spelade in bollen snett-inåt-bakåt tillbaka till Nasri som fick ett fantastiskt läge efter bara några minuter att skjuta Arsenal till ledningen men fick se sitt skott blockerat. Strax därefter hittade Rosicky yta där det inte borde gå att hitta, snurrade på en femöring innan han gav den framstörtande Sagna bollen som i sin tur svepte in ett av många väldigt bra inlägg, den här gången mot bortre stolpen, där Arshavin lämnats omarkerad och tvingade Helton till arbete med sin nick. Oemotståndlig fotboll. Porto hade knappt bollen i kontroll på Arsenals planhalva under de första 20 minuterna. Platsbyten, fasta situationer och väggspel. Allting testades direkt från starten.
Fin fotboll å ena sidan, Arsenals ledningsmål kom till efter betydligt rakare fotboll; Arshavin vann nickduellen mot Rolando (!) på Almunias långa utspark och bollen hamnade vid Nasris fötter. Arshavin vänder direkt och sticker i djupled på Nasris genomskärare och Portoförsvarare krockar med varandra, sig själva och dess målvakt - bollen lämnade de dock. Den hamnade istället hos Bendtner som vräkte sig fram och stötte in 1-0 till Arsenal efter bara 9 minuter.
Arshavin fortsatte att skapa kaos på sin kant och antastade Fucile gång på gång, men anstormningen avtog en aning efter ledningsmålet och det tycktes som att nervositet och försiktighet började sprida sig inom laget. Porto släpptes in i matchen igen och de lyckades jobba fram några hörnor, inlägg och smått oroliga situationer utan att skapa klara målchanser. Istället kunde Arsenal utöka ledningen. Arshavin lekte återigen på högerkanten, tog sig förbi sin försvarare och spelade fram Bendtner som bara behövde peta bollen i tom bur efter världshistoriens pinsammaste försök till offsidefälla från Portoförsvaret.
Inte lång tid efter det kunde ryssen avgjort matchen men, efter ytterligare propagandafotboll från Nasri och Rosicky, missade Arshavin hela målet efter att återigen smygt sig in i straffområdet oupptäckt från sin vänsterkant. Halvt lutad bakåt skickade han bollen långt över. Innan halvleken var över fick Hulk en halvchans efter att Clichy lite för ambitiöst försökt bryta en crossboll men valde i slutändan att skjuta när han borde spelat, Nasri testade från distans och Diaby nickade i stolpe på hörna. En mycket underhållande halvlek var till ända.
Andra halvlek
Wenger sa efter matchen att Arsenal kontrollerat 80 av de 90 minuterna och att dessa 10 i Portos ägo kom i början av andra halvleken. Portospelare började komma in bakom Sagna på ett sätt man inte är van att se och en viss oro verkade sprida sig genom laget. Ingen tycktes ta ansvar, ingen tycktes möta bollen och ingen verkade riktigt våga ta initiativ. Alldeles för många felpass. Porto tryckte upp backlinjen, var aggressiva på mitten och Bendtner blev som resultat isolerad på topp. Portos första riktiga chans kom efter att Hulk brytit sig loss till höger och spelade in ett lågt inlägg som Falcao sköt på direkt. Bollen gick mellan Vermaelens ben men tacksamt nog rakt på Almunia. Strax därefter nådde nyinbytte Cristian Rodriguez högst på en hörna och enbart Nasri, strategiskt placerad på mållinjen, hindrade Porto från att reducera.
Sen klev Nasri fram. Han fick bollen till höger där han snurrade kring med 3 Portospelare i hälarna, men han tog sig loss från alla tre och dunkade in bollen lågt intill den bortre stolpen från ingen vinkel alls. Ett otroligt mål som i mitt tycke är säsongens snyggaste hittills i Champions League.
Lättnaden var påtaglig då laget verkade slappna av och spelade sin fotboll igen. I nästa anfall skulle matchen också vara över. En dålig Portohörna nickades undan, Arshavin reagerade snabbast och satte fart mot Portos mål. Bara Eboué, med sina pigga ben efter att ha ersatt Nasri efter det tredje målet, hängde med och precis när man trodde att Arshavin skulle tappa bollen släppte han iväg bollen med milimeterprecision till Eboué som rundade målvakten och satte 4-0.
Porto gav upp medan Arsenal tyckte det var riktigt kul att spela fotboll till publikens hejarop. Bendtner nickade kraftfullt utanför, nyinbytte Walcott fick testa springa lite och Song drog en tunnel eller två. Vår danske forward skulle dock få göra sitt första hattrick i karriären. Eboué drogs ned och straff var dömd. En avslappnad och tuggummi-tuggande Bendtner placerade kallt in bollen bakom Helton och förvandlingen var komplett - målsumpare till hattrickhjälte. En magisk kväll på Emirates var över.
Sammanfattning
Utan tre så pass viktiga kuggar som Cesc, Gallas och van Persie så var detta en enormt imponerande seger och en som jag tror är viktig för lagets framtida självförtroende. 5-0 sänder onekligen ut ett budskap till resten av Europa. Wengers gameplan var fulländad - hela laget fyllde på i straffområdet och överbelastade Portos försvar inledningsvis vilket gav dem en rejäl chock. Det bidrog kraftigt till denna övertygande seger. Laget såg ut att sakna ledarskap stundtals i mitt tycke och alla magiska målchanser till trots så fanns det långa perioder med galna felpass i mittzon vilket bara förstärkte osäkerheten. Sista 10 i första och första 10 i andra var oroliga. Sen klev Nasri fram som den grekiska gud han är med en av säsongens absoluta pärlor. Nu måste man dock behålla det positiva från denna match - effektiviteten och spelglädjen i sista tredjedelen - och fokusera på Hull i helgen. Vi är vidare till kvartsfinal i CL - nu har vi jobb att sköta inom Englands gränser. Om nu Hull räknas dit.
Spelarbetyg
Manuel Almunia 3 - Gjorde det han skulle med säkerhet. Boxade i rätt lägen och räddade det som kom hans väg. Fortfarande slarvig med fötterna däremot.
Bacary Sagna 3 - Inte hans bästa match då han gjorde okaraktäristiska misstag bakåt. Fick en äcklig smäll tidigt i matchen - påverkade det? Vassa inläggen matchen igenom dock!
Sol Campbell 3 - En enorm klump kroppsmassa som inte förlorar många dueller i straffområdet men han hade det kämpigt med Falcao lite här och var. Inga allvarliga misstag dock.
Thomas Vermaelen 4 - Säsongens värvning fortsätter att spela sin väg in i Gunnershjärtan världen över. Även vid 4-0 slängde han sig omkring för att täcka skott och skälla på lagkamrater. Han ville ha den där nollan intakt. Omutbar, stenhård och kompromisslös!
Gaël Clichy 4 - Det glädjer mig att Clichys positiva formkurva håller i sig. Bjöd Hulk på ett bra läge men jag lägger inte mycket vikt vid det då bollen oturligt hamnade på hans hand. Ägde vänsterkanten trots dålig hjälp från sin ytter.
Alex Song 3 - Inte alls hans bästa match. Chansade för mycket, tog fel sida och höll inte samma nivå i passningsspelet men han är ändå livsviktig för oss då han tar så många dueller i mittcirkeln och trasar sönder motståndarnas spel. Kan bättre men blev ändå hyllad av Strömberg.
Abou Diaby 3,5 - Fyllde på fantastiskt fint i motståndarnas straffområde och var i sina bästa stunder lysande, men jag skulle föredragit om han tagit mer ansvar, visat sig tidigare och varit mer av en resolut figur då det behövdes. Snudd på högre.
Samir Nasri 5 - Det visar sig att han imiterar Cesc utmärkt. Bytte ofta plats med Rosicky men figurerade mest centralt där han styrde och ställde. Fantastiskt mål, flera framspelningar och transporterade boll genom lagdelar som få spelare kan. Välkommen till Arsenal, Samir.
Tomas Rosicky 4 - Spelade stor roll i Arsenals briljanta öppning. Förvånande att se honom från start i mitt tycke då detta blev hans 3e start denna vecka, men han spelade dock bara 60 min i alla dessa matcher. Bra drag från Wenger att låta tjecken influera matchen så länge han orkade.
Nicklas Bendtner 5 - Hyfsat enkla mål men han är där, tar löpningarna och sätter dit dem vilket är ovärderligt. Ett kanonjobb ensam på topp, vinner dueller och satte medspelare i spel förtjänstfullt. Konkurrerar förtjänstfullt med Rolando och Alves hela matchen.
Andrei Arshavin 4,5 - En matchavgörande poängmaskin. Ser långa stunder ointresserad och slarvig ut men han lämnar planen med 3 assist och en mängder av avslut och skapade chanser.
Emmanuel Eboue 4 - Snabb, direkt och bryter mönstret. Bra inhopp och kyligt mål.
Theo Walcott och Denilson spelade inte nog länge för att betygsättas.
