-
Inför: Birmingham - Arsenal
Premier League närmar sig den absoluta slutspurten och varenda match är livsviktig. Arsenal åker till Birmingham för att ta hem tre poäng och detta med ett rutinerat men ändå oprövat mittbackspar.
Arsenal
Läget i tabelltoppen är att Arsenal just nu ligger på tredje plats med 67 poäng, en poäng bakom ligatvåan Chelsea och två poäng bakom ligaledarna Manchester United. Det börjar dra ihop sig ordentligt och alla matcher är mycket viktiga, oavsett motstånd. Arsenal har ett ganska smärtfritt spelschema kvar av ligaspelet men matcherna mot Barcelona i Champions League riskerar fungera som riktiga urladdningar för laget. Det är en klyscha men en sann sådan: vi tar en match i taget.
Manuel Almunia lär vakta Arsenals mål om ingenting oförutsätt händer. Bacary Sagna och Gael Clichy tippas spela ytterbackar, alternativt att Emmanuel Eboue får spela i stället för Bacary Sagna. Det ordinarie mittbackparet saknas p.g.a. skada och avstängning så mest troligen kommer Sol Campbell och Mikael Silvestre att bilda mittlås. Alternativet är att Alex Song får ta klivet ner och spela mittback men det känns inte jättetroligt. Cesc Fabregas är given på mittfältet, liksom Alex Song och troligtvis Abou Diaby om inte Denílson får chansen från start. Nicklas Bendtner har varit småskadad i veckan men kommer mest troligen att spela från start. Han flankeras möjligen av Theo Walcott och Andrey Arshavin, alternativt Tomas Rosicky och Samir Nasri.
Skadeläget
William Gallas är vadskadad och missar matchen. Aaron Ramsey läker ihop sitt brutna ben och är som alla vet borta resten av säsongen, liksom knäskadade Johan Djourou. Det finns små chanser för Robin van Persie och Kieran Gibbs att vara tillbaka i spel innan säsongen är över men mest troligen så kommer de stå kvar på skadelistan resten av säsongen.
Avbytare
Fabianski, Eboue, Eastmond, Denílson, Nasri, Rosicky, Eduardo.
Håll ögonen på:
Arsenal saknar som sagt sitt ordinarie mittbackspar så det är verkligen upp till bevis för ersättarna som väntas bli Sol Campbell och Mikael Silvestre. På plussidan så är det två rutinerade pjäser som kan leverera när det krävs men på minussidan så är det ett relativt trögt mittbackspar som inte är riktigt samspelta. Om Sol Campbell blir den försvarschef han en gång varit i Arsenal så behöver vi inte oroa oss.
Birmingham
Birmingham ligger på plats 9 i Premier League för tillfället med 44 poäng efter 31 spelade matcher. Laget förlorade senaste matchen mot Blackburn på bortaplan med 2-1. McFadden kvitterade ställningen för Birmingham i matchminut 55 innan man släppte in 2-1-målet 12 minuter senare. Birmingham har vanligtvis den förre Manchester City-keepern Joe Hart i målet och en backlinje där vi känner igen namn som Stephen Carr, Liam Ridgewell och Scott Dann. På mittfältet så finner vi bl.a. den klassiske Premier League-galningen Lee Bowyer och svenske Sebastian Larsson. I anfallet så finns bl.a. Cameron Jerome, Kevin Phillips och Christian Benitez.
Håll ögonen på:
Givetvis Sebastian Larsson som utbildades i Arsenal för att bli utlånad till Birmingham där han har blivit kvar. En hårt jobbande mittfältare med en mycket fin högerfot som framförallt är ett vapen vid fasta situationer.
Laguppställning senaste matchen:
Hart, Carr, Johnson, Dann, Ridgewell, Gardner, Bowyer, Ferguson, Fahey, McFadden, Jerome. Avbytare: Taylor, Parnaby, Michel, Larsson, Vignal, Benitez, Phillips.
Matchen
Arsenal är såklart favoriter även om man brukar ha lite problem med Birmingham och speciellt på bortaplan. Hemma på Emirates Stadium vann Arsenal med 3-1 efter att Robin van Persie, Abou Diaby och Andrey Arshavin gjort varsitt mål men jag tror inte att det blir lika enkelt den här gången mot ett tätt spelande Birmingham som har en del rutinerade grabbar på planen. Det blir stenhårt men Arsenal vinner med 1-0, Nicklas Bendtner gör målet på nick. Come on you gunners!
Matchen sänds på Canal+ Sport 2 med start kl. 16.00.