Blackburn - Arsenal 1-2 (1-1)
Arsenal visade att man lärt sig hantera "fysiska" lag som Blackburn när man vann på Ewood Park med 2-1.
Blackburn borta är verkligen ingen lätt match. Dels för att Rovers är mycket hemmastarka, dels för att Arsenal de senaste åren haft svårt att hantera den fysiska typ av fotboll Sam Allardyce står för. Wenger kunde dock för första gången denna säsong mönstra starkast möjliga lag från start. Kapten Fàbregas var tillbaka på mitten och Robin van Persie förpassade Chamakh till bänken.
Första halvlek
Arsenal började bäst och efter tre minuter var jag säker på mål. Efter en kort hörnvariant hamnade bollen hos Abou Diaby vid straffområdeslinjen. Fransmannen drog till på volley och fick bra träff, men bollen studsade via Grella rakt på Robinson i Blackburnmålet, som inte hade en aning om att han räddade.
Sedan var det hemmalagets tur att pressa. Med hjälp av inlägg och inkast mot bland andra den väldige Samba avslöjades ännu en gång Arsenals svaghet i luftrummet i eget straffområde. Närmast kom Samba, men hans nick räddades på mållinjen av Fàbregas. Sambas hade även en nick, som tippades till hörna av Almunia och Kalinic ett skott som Koscielny blockerade.
Istället fick vi efter knappa tjugo minuter se ett mycket vackert Arsenalanfall. Arshavin hittade van Persie centralt utanför straffområdet. Holländaren vände upp och hittade Walcott med en perfekt passning mellan ytterback och mittback. Walcott visade ännu en gång att han tagit ett rejält kliv i sin utveckling då han efter en perfekt mottagning dundrade in ett hårt lågt vristskott i bortre burgaveln förbi en chanslös Paul Robinson. Skottet var så hårt att nätet gick sönder, mina tankar gick till min ungdoms Super-Mac i Buster...
Walcott fortsatte att vara spelbar och skapa chanser. Givet på hemmalagets vänsterback hade stora svårigheter att hänga med. Men precis när man börjat tro att Arsenal fått ordning på spelet small det till. Nelsen slog en djupledsboll mot El-Hadji Diouf, Koscielny var alldeles för vek i närkampen och lätt Diouf komma förbi och promenera in i straffområdet från Arsenals högersida. Bakom ryggen på Clichy och Vermaelen kom den andre Diouf, nye Mame Biram Diouf, smygande. El-Hadji hittade Mame Biram som enkelt kunde slå in kvitteringen i öppet mål. Inget vidare försvarsspel av Arsenal där.
Knappt tio minuter senare fick vi se bilder vi hoppats slippa se på ett tag. Robin van Persie tvingades utgå skadad efter ett par smällar på foten. Det är bara att hoppas att det inte var nåt allvarligt och tacka för att ett landslagsuppehåll för en gångs skull kommer lägligt.
Sista tio minuterna mattades tempot något och ett par halvchanser efter inspel från Fàbregas och ett skott över av El-Hadji Diouf var det enda jag noterade innan domare Foy blåste för halvtid.
Andra halvlek
Efter att vaktmästarna lagat nätet som Walcott skjutit sönder kunde andra halvlek starta något försenad. Walcott fick första chansen, men hans skott gick via Givet i en hög båge och fångades enkelt av Robinson. Efter sex minuter blev det dock farligare. Fàbregas skickade fram Sagna till höger med en fin djupledsboll. Fransmannens låga inspel hittade Fàbregas som fortsatt sin löpning in i straffområdet. Cescs skott blockerades, men Arshavin snappade upp returen och hittade en lucka mellan alla försvarare och slog bollen i nät till ny ledning för Arsenal.
Bara någon minut senare fick vi se ett nytt bevis på Fàbregas underbara split vision. Arshavin klackade fram bollen till Cesc, som i fint skottläge istället valde att spela bollen i sidled till Chamakh. Marockanens skott träffade ryggen på en Blackburnspelare och gick till hörna.
Hemmalagets första chans efter paus kom efter lite okoncentrerat försvarsspel av Vermaelen. Kalinic snappade upp en klen passning av belgaren och fick bra skottläge. Kroatens skott gick dock över ribban i Almunias mål. Allardyce kastade in Dunn och svenske Martin Olsson för att få ny fart och åstadkomma en kvittering. Dunn hann inte mer än in förrän han försökte sätta in en hård tackling på Diaby. Den långe fransmannen skakade dock enkelt av sig tacklingen och slog en mycket fin lång boll till Arshavin. I kamp med Samba lyckades dock inte ryssen få bollen under ribban.
Blackburn fortsatte att hota på Pedersens långa inkast och efter en nickskarv av Samba tvingades Song rädda Salgados försök nära mållinjen. Arsenal kontrade, men Fàbregas visade att han inte riktigt har matchtempot i sig ännu då han tog för god tid på sig att hitta en fri Walcott. En Blackburnförsvarare hann emellan och kunde bryta, annars hade Theo haft fritt fram mot mål. Med knappt tjugofem minuter kvar ersattes Fàbregas av formtoppade Rosicky.
En Arsenalhörna nickades undan, men klackades tillbaka in i straffområdet av Arshavin. Bollen nådde Koscielny, som även han klackade, men bollen gick över. Walcott fortsatte att hota från sin högerkant. Ett kantskott räddades enkelt av Robinson och ett hårt långskott gick precis över. Till slut var Givet tvungen att dra engelsmannen i byxan med gult kort som följd.
Hemmalaget mobiliserade sina sista krafter och började på nytt skicka in långbollar mot Arsenals straffområde. Det kändes hela tiden farligt med Almunia oftast fastnitad på mållinjen och Blackburnspelarna större och starkare i luften. Farligaste chansen fick Dunn som skapade sig fritt utrymme precis utanför straffområdet. Lyckligtvis fick han ingen vidare träff på skottet och riktningen var dessutom mitt på Almunia.
Blackburn fortsatte mata inlägg och man satt bara och väntade på en kvittering, men på något sätt lyckades Arsenalförsvaret hålla undan. Salgado hade ett kanonläge, men sköt högt över från nära håll. Istället var det mycket nära ytterligare ett Arsenalmål när Chamakh hittade Walcott, som i sin tur frispelade inbytte Wilshere. Den unge engelsmannen halkade dock i skottögonblicket och Robinson räddade. Efter tre jobbiga stopptidsminuter blåste äntligen domare Foy för full tid och Arsenalspelarna kunde sträcka armarna i luften och fira en tung seger.
Sammanfattning
En bra och underhållande match i högt tempo med många målchanser. Arsenal var som väntat det mer spelande laget, men Blackburn var hela tiden farliga med sina långa bollar in mot Arsenals straffområde. Resultatet var inte orättvist, men det kunde lika gärna slutat oavgjort eller med hemmaseger. Det är sådana här segrar som Arsenal haft så svårt att ta de senaste säsongerna. Vi får hoppas att de äntligen har lärt sig läxan och hittat ett sätt att hantera lag som spelar fysiskt och bygger sitt anfall på höjdbollar in i straffområdet.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Manuel Almunia 3 – Gjorde några fina räddningar och var chanslös på målet. Men det håller inte att han så ofta står kvar på linjen och vrålar sitt "away" till försvaret. Vid något tillfälle sprack till och med rösten när han skrek, det ger knappast förtroende och skrämmer ingen motståndare...
Bakary Sagna 5 - Mycket bra match rätt igenom. Kunde kanske givit Koscielny understöd vid målet, men gjorde allt annat rätt.
Laurent Koscielny 3 - Nybörjarmiss vid målet, men reste sig och krigade bra resten av matchen.
Thomas Vermaelen 4 – En granitklippa i mittförsvaret som fick ta fram allt sitt kunnande för att stå emot hemmalagets luftspel.
Gaël Clichy 3 - Har inte kommit igång riktigt ännu. Bolltittare vid målet och i fel position flera gånger. Kan myckekt bättre.
Alexandre Song Billong 4 – Som vanligt mycket stark i närkampsspelet. Stilpoäng för den nya frisyren och färgen.
Abou Diaby 3 – Tänk om han kunde lära sig att oftare spela bollen på ett tillslag. Gjorde egentligen en bra match, men alltför ofta stannar spelet upp då Abou ska stå stilla och spela eller dribbla tills han tappar bollen.
Cesc Fàbregas 3 – Glimtade till med några geniala framspelningar, särskilt efter paus, men slog också bort ovanligt många bollar. Här finns mer att hämta, men det känns ändå skönt att kaptenen är tillbaka i startelvan.
Theo Walcott 5 – Ännu en mycket bra match av Theo. Löpte, utmanade, passade och sköt. Ett nytt klassmål också.
Robin van Persie 3 – Hann inte visa så mycket innan han tvingades utgå. Framspelningen till första målet var dock njutbar.
Andrei Arshavin 4 – Bästa matchen hittills i år. Mycket mer delaktig än tidigare och kändes hela tiden som ett vasst hot.
Marouane Chamakh 3 - Fick jobba mer i försvaret, där han gjorde massor med nytta, än framåt denna dag. Hårt jobb, men för lite målchanser för ett högre betyg.
I Blackburn var Samba en bjässe och ett ständigt hot på fasta situationer. El-Hadji Diouf var bättre än jag sett honom på många år och Gamst Pedersens frisparkar och långa inkast skapade mycket oreda i Arsenalförsvaret. Det känns också skönt att konstatera att matchen inte innehöll något fult spel, något som för några år sedan var lite av Blackburns kännetecken i matcher mot Arsenal.
Matchens lirare - Theo Walcott
Matchens utropstecken - Walcott igen. Vilken utveckling killen har. Jag erkänner gärna att jag tillhört dem som tvivlat på om han har något annat än snabbhet, men han verkar ha tagit Capellos petning och Alan Hansens sågning på helt rätt sätt. Idag såg jag knappt ett enda felbeslut av Theo.
Matchens frågetecken - Viasat. Redan när jag fick höra att de tagit över PL-rättigheterna från C+ blev jag orolig. Idag missade vi de första två minuterna av matchen och tvingades lyssna till den radiopratande snackpåsen Henrik Strömblad. Jag var tvungen att stänga av ljudet ibland... Jag är inte heller nåt större fan av Sladjan och Ola W, men Niva och Ola A räddade studiosnacket. Fortfarande ett frågetecken för Viasat dock.
Matchfakta
Blackburn:
Paul Robinson, Michel Salgado, Ryan Nelsen, Christopher Samba, Gaël Givet Phil Jones, Vince Grella (David Dunn, 56), El-Hadji Diouf, Morten Gamst Pedersen, Mame Biram Diou(Steven N'Zonzi, 80), Nikola Kalinic (Martin Olsson, 64)
Ej inbytta: Mark Bunn, Pascal Chimbonda, Brett Emerton, David Hoilett
Arsenal:
Manuel Almunia, Bakary Sagna, Laurent Koscielny, Tomas Vermaelen, Gaël Clichy, Alexandre Song Billong, Abou Diaby, Cesc Fàbregas (Tomas Rosicky, 67), Theo Walcott, Robin van Persie (Marouane Chamakh, 34), Andrei Arshavin (Jack Wilshere, 83)
Ej inbytta: Lukasz Fabianski, Kieran Gibbs, Emmanuel Eboué, Carlos Vela,
Mål
0-1 Theo Walcott (19)
1-1 Mame Biram Diouf (26)
1-2 Andrei Arshavin (51)
Varningar
Blackburn: Givet
Domare
Chris Foy, 5 pipor. Ganska lättdömd match, men jag tror det var den bästa domarinsats jag sett på många år.
Publik
25059
