Inför Arsenal – Panathinaikos
Ska det bli revansch efter nederlaget i Aten och tre viktiga poäng i jakten på nästa gruppspelsfas?
Arsenal har förlorat två av de tre inledande matcherna i årets Champions League. En av förlusterna har kommit mot grekiska Panathinaikos som visade sig vara en svårare nöt att knäcka än beräknat. Men det är inte bara Arsenal som har haft problem med Panathinaikos. Grekerna har vunnit alla sina matcher och har alltså slagit samtliga lag i sin grupp. Vad som är än mer imponerande är att laget inte har släppt in något mål ännu. Efter Panathinakos som alltså har maximala nio poäng kommer Real Mallorca på sex poäng och Arsenal på tre poäng. Schalke 04 är fortfarande utan poäng.
Arsene Wenger menar att Arsenal fortfarande håller på och lär sig att spela i Champions League eftersom laget inte har någom tradition i tävlingen. Bortamatcherna har visat sig svåra för laget. De fyra senaste bortamatcherna har alla förlorats med 0 – 1. Hemmastatistiken ser avsevärt mycket bättre ut. Nu väntar två hemmamatcher och Arsene Wenger har uttalat att han räknar med att lagets starka hemmaspel skall ta dem vidare till den andra gruppspelsfasen.
Senaste mötet mellan Arsenal och Panathinaikos avgjorde Giorgios Karagounis med ett kraftfullt nickmål. Arsene Wenger menade emellertid att målet var billigt och att det krävs bättre försvarsspel än så för att vinna. Arsenal har inte förlorat hemma på de senaste 13 matcherna i europacuperna. Man har aldrig förlorat mot ett grekiskt lag hemma och Panathinakos har aldrig vunnit en match i England. Men för grekernas del räcker en seger för att säkra spel i nästa fas av tävlingen.
David Seaman är skadad och väntas vara borta i några veckor till och Tony Adams kommer antagligen inte att göra comeback förrän i december. Senast har Panathinakos en seger och en oavgjord i grekiska ligan. Tränaren Giannis Kyrastas är dock inte nöjd, senast spelade han större delen av matchen mot Akratitos med tre anfallare och två offensiva mittfältare, utan att med hans egna ord ”skapa en enda målchans”. Olisadebe och Paulo Sousa skulle ha vilat men tvingades in på plan för att rädda vad som räddas kunde.
Panathinaikos får tillbaka Nikos Liberopoulos I truppen för första gången sedan kvalet mot Slavia Prag, medan den cypriotiske stjärnan Michalis Konstantinou också beräknas tillbaka från start efter en huvudskada.
Det mesta talar enligt mig för Arsenal i detta möte. Men det finns förstås alltid en risk för underskattning. Minns landskampen mellan England och Grekland, även om det ordnade sig på slutet.
