The Wright stuff
I detta grekiska epos visade det sig att Henry och Wright var de mest verkningsfulla vapnen.
Detta var kvällen som skulle göra att The Gunners Europahopp levde vidare. Det blev precis så nagelbitande och nervöst som så många gånger förr. Arsenal ställde upp med i mitt tycke en av de starkare laguppställningarna med Henry och Wiltord på topp med backning av Van Bronckhorst och Vieira på mitten och Upson - Campbell som mittbackar. Lägg därtill att man hade snabbtåget Pires och stridsvagnen Ljungberg på kanterna så hamnar förväntningarna högt.
Det visade sig i efterhand att huvudrollerna denna kväll hade tre man: Thierry Henry, Richard Wright och Urs Meier. Grekerna spelade kompakt och med ett fint passningsspel. Arsenal hade som vanligt väldigt svårt att ta sig in i straffområdet för att få till avslut. I första halvlek hade vi två avlsut varav det ena är en otroligt läcker chip över Nikopolidis i Panathinaikos mål. Det är precis sådana situationer som Henry är mästare på. Efter en löjligt skön smörpass från kreative Vieira gör Henry inget misstag och målvakten kan inget göra. Vårt andra avslut står Sol Campbell!! för och som vanligt är det vår oförmåga att skjuta som gör att bollen till slut kommer ur straffområdet. Bollen går efter ett välplacerat skott tätt utanför stolproten och hade bollen gått in där hade matchen inte blivit fullt så nervös.
Det delades ut sju gula kort den här kvällen och det kändes som att domaren hade svårt att hålla en jämn nivå i bedömandet. Efter en situation där Upson inte hinner med Olisadebe och fäller? honom så blåser domaren Meier straff. Upson får gult kort och Basinas tar bollen till straffpunkten och lägger upp den för kvittering. Då stiger Richard Wright fram och tar över. En fantastisk räddning efter att lite tursamt ha gått åt rätt håll och jublet visste inga gränser hos den lilla skaran Arsenalsupportrar i min närhet. Ledningen höll sig till paus och det kändes som om Arsenal ade kontroll på matchen. Men 1-0 är en liten mariginal och vi var lite rädda för en ödesdiger kvittering.
Kvitteringen kom och det var återigen Olisadebe som var inblandad. Campbell gjorde ett grovt misstag i rensningen som går ut till Olisadebe till höger om Wright, rundar Lauren och skjuter ett skott som tar på Campbell och går in vid första stolpen. Då kändes det som om Arsenal tände till och minuten senare var vi uppe i ett anfall med Pires och Wiltord som anförare. Två greker tar knuffar Wiltord i straffområdet och domaren blåser ytterligare en straff i matchen. Henry lägger den iskallt i målvaktens vänstra hörn.
2-1 är ställningen och det känns som om matchen tillhör Arsenal nu. Tyvärr så är det som vanligt, efter två avslut i första halvlek så tycker man att det borde bli fler i andra, men man fortsätter sitt "power-play"-liknande spel. Man rullar mycket boll utanför straffområdet, men kommer mycket sällan till avslut. Man har utmärkta skyttar i Bergkamp och Wiltord, men de utnyttjas för sällan.
Det gick vägen denna kväll till slut. Schalke 04 lyckades dessutom besegra Mallorca med otroliga 4-0 på bortaplan så vägen ligger öppen för Arsenal att via tvåmålsvinst över Mallorca på hemmaplan nästa vecka säkra? spel i andra fasen av Champions League.
