Matcrapport: Bayer Leverkusen - Arsenal 1 - 1
Snöpligt slut på en match som ändå markerar ett trenbrott för Arsenal.
Arsenal ställde upp med David Seaman i målet för första gången på drygt fyra månader. Tony Adams som gjorde A-lagscomeback hemma mot Gillingham i lördags efter sin skada sakandes idag eftersom han fått en inflammation i foten. Helt klart ett avbräck eftersom hans comeback var så lyckad. Nu blev det istället Stepanovs som fick bilda mittbackspar med Sol Campbell, flankerade av Lauren och van Bronckhorst. Inför matchen fick man onekligen känslan av att det är nu som gruppen skall avgöras eftersom alla lag har lika många poäng.
Inledningen på matchen var emellertid seg och den blev inte bättre av att Viasats kommentatorer pratade om allt mellan himmel och jord. Chanserna var relativt jämnt fördelade mellan lagen. Kanu, som annars hade en dålig första halvlek, och Campbell skapade vissa chanser, men Bayer Leverkusens lagkapten och mittback Jens Nowotny rensade bort det mesta. Det märktes att Arsenal i första hand gick in för att försvara sig. Spelet blev ibland för tufft och det myckna regnandet bidrog säkert också till att vissa Arsenal-spelare inte hade sedvanlig precision och två gula kort drabbade laget i första halvleken.
Seaman fick en skapligt lugn halvlek, även om backarna ibland gjorde spelet onödigt spännande när Bayer Leverkusens anfallare kom med full fart. Vieira och Parlour lade tyngdpunkten på det defensiva arbetet men spelade samtidigt vägvinnande. Pires härjade i vanlig ordning på sin kant och det var inget fel på Wiltords spel heller.
I andra halvlekens inledning ser Arsenals spel lite väl fegt ut med pass bakåt och i sidled mest hela tiden. I den 56:e minuten kommer Wiltord och Pires fria i en halv kontring och Pires slår läckert in bollen i mål på en passning från Wiltord. Hela sekvensen känns väldigt typiskt för att vara Arsenal. Efter detta börjar Leverkusens spelare sätta större press på Arsenal och då främst på Parlour som redan har en varning. Leverkusens anfallare och mittfältare söker frisparkar hela tiden och ramlar ganska lätt.
En offensiv inleds från Leverkusens sida och denna håller på mer eller mindre hela den resterande matchen. I den 68:e minuten ger deras taktik utdelning då Parlour drar på sig sitt andra gula kort. Nu var kanske inte det så avgörande som Arsene Wengers något märkliga byten. De flesta väntade sig nog att en anfallare, i så fall Kanu, skulle få lämna planen, vilket också är fallet i nio av tio utvisningssituationer. Nu blev det istället en mittfältare, Wiltord, som fick lämna plats för en annan mittfältare, nämligen Grimandi. Leverkusen byter i samband med detta ut en back och sätter in ytterligare en anfallare. I den 76:e minuten byts Kanu slutligen in och Edu tar hans plats, kanske inte den förstärkning man mest önskat. Leverkusen anfallare nu i våg efter våg och det ger både ett ribbskott och en misstänkt hands på Stepanovs. Till och med Leverkusens målvakt är med i ett anfall. Slutligen i den 90:e minuten kvitterar Kirsten och det är inte mycket att säga om det målet.
Stepanovs och Campbell skötte sig i princip prickfritt i hela matchen, något misstag måste även de få göra, och nu resulterade det i ett mål. Seaman kunde inte heller göra något åt saken. Det känns naturligtvis inget vidare så här strax efter matchen, en seger hade ju varit ett stort steg mot avancemang till kvartsfinalerna, men man får inte glömma att Arsenal har sex raka bortaförluster i dessa sammanhang. En ganska jämn match där en utvisning och coachningen blev avgörande för resultatet.
Arsenals laguppställning:
Seaman, van Bronckhorst, Campbell, Stepanovs, Lauren, Pires, Vieira, Parlour (utvisad 68), Wiltord (Grimandi 71), Kanu (Edu 76), Henry
Gula kort:
Stepanovs 32
Parlour 40
Rött kort:
Parlour 68
