Gästskribent: Från ammunitionsfabrik till topplag
En tillbakablick på klubbens ursprung och bakgrund.
Från ammunitionsfabrik till topplag
Hundra år sedan är faktiskt härförleden. Men i samhället händer mycket under detta relativa ögonblick. Detta är påtagligt om vi betraktar fotbollslaget Arsenal FC:s utveckling. Det resultatrika londonlaget har ett märkligt ursprung: "It is easy nowadays to forget that the club is called Arsenal because it was an offshoot of the single most important military town in England at the end of the last century" (Soar och Taylor, Official History Arsenal, 1995).
The Gunners
I oktober 1886 grundas laget i stadsdelen Woolwich av femton herrar med kopplingar till krigsmakten. Från Nottingham Forest värvades två spelare och tillsammans salade de sjutton till en fotboll. I dag har laget kickat boll i mer än 6.000 tävlingsmatcher. Namnet Woolwich Arsenal, där kanoner tillverkades, antogs och sedan Royal Arsenal. Emblement fick prydas av tre vertikalt placerade kanoner. Nuvarande märke är en horisontellt placerad kanon. Smeknamnet "The Gunners" anknyter till lagets ursprung men inte spelstilen, då kritiker brukade mäla "Boring boring Arsenal!". I anslutning till Woolwich låg även Royal Military Academy, Royal Artillery Regiment, andra militäranläggningar och militärsjukhus. När klubben grundades 1886 låg inte mindre än 28 olika militäranläggningar i området. Första hemmaarenan Plumsted Common var ett naturligt men olyckligt val, ty arenan var den väl uttjänta exercisheden för Royal Horse Artillery.
Medgång och motgång
Männen som till en början spelade i det militärinspirerade laget var arbetare vid Woolwich Armaments ammunitionsfabriker. Krigsmaterieltillverkaren Woolwich Arsenal erbjöd bra spelare jobb. Skickliga spelare som var soldater stationerade vid Royal Horse Artillery köptes ut. Initialt var klubbens framgångar ganska magra. 1889 gick dock laget till semifinal i London Charity Cup, där respass gavs av Clapton. Året därpå vann laget både Kent Junior Cup och London Charity Cup. 1891 vann Arsenal London Senior Cup för första gången. Som första londonklubb upptogs man i ligans andra division 1893. 15 år senare fanns fem lag. Lagets unika position bland klubbarna i London hade försvagats och börjat kosta spelare. Under anglo-boerkriget 1899-1902 i Sydafrika led klubben svårt. Direkt och indirekt var laget beroende av militären; både spelare och supportrar försvann till kriget. Woolwich Arsenal införde eftermiddagsskift på lördagar för att klara krigsproduktionen. Normalt slutade arbetarna vid lunch, tog en öl för att senare på eftermiddagen släntra iväg till fotbollen. Kriget blev ett nästan lika svårt bakslag för klubben som för imperiearmén. När klubben 1913 flyttade norrut till dagens Highbury i Islington, ändrades namnet till Arsenal FC. Med flytten och den professionalisering av laget som redan tidigare genomförts, försvann de naturliga kopplingarna till militären. Emellertid finns än idag minnet kvar av ett lag vars existens ytterst var beroende av militären och dess sysslor. Arsenalfans säger "Get A Life - An Arsenal Life!", men minns samtidigt vad som hänt.
Artikelförfattaren är född djurgårdare och gillar även Arsenal. Redaktionen vill passa på att uppmana fler läsare att skicka in sina alster.
(Artikeln är tidigare publicerad i "Pennan & Svärdet", tidskrift för Svenskt Militärhistoriskt Bibliotek, nummer 8/2000.)
