Tung förlust...
Säsongens tredje ligaförlust är ett faktum. Precis när vi trodde att Arsenal hade fått tillbaka sitt vinnande spel och skulle börja plocka trepoängare på löpande band så visar sig förlustens fula ansikte för oss.
Inför matchen spekulerades det i om Henrys skada skulle hålla honom borta från startelvan och om Gilberto Silva skulle vila efter sin extremt långa flygresa. Svaret blev nej på fråga ett och ja på fråga två. Henry var tillräckligt fit för att spela från start och Silvas plats togs av landsmannen Edu.
Southampton är absolut inget lag att ta lätt på och deras svit på hemmaplan imponerar. Southampton visade ingen större respekt för Arsenal i inledningen och den första halvleken var full av dåliga passningar och dessutom dåligt tempo. Arsenal verkade ha vaknat i fel säng. Därför kom Dennis Bergkamps mål som en glad överraskning. Vårt första fina anfall i matchen avslutas kliniskt av Bergkamp med ett lågt halvvolleyskott från metern utanför straffområdet. Efter målet började Arsenal allt mer att kontrollera spelet. En tveksam frispark på övertid kom dock att ändra på förutsättningarna. James Beattie stegade fram och sköt ett stenhårt markskott i mål. Muren kunde i mitt tycke innehållit fler gubbar. Tre man är ett par för lite. 1-1 i halvtid likafullt.
Andra halvlek visade till en början upp ett bättre spelande Arsenal. Vi fick tag på bollen bättre och tempot i passningsspelet var högre. En trippelchans för Vieira var det bästa i chansväg och det sista skottet borde Paddy satt i nät istället för att skjuta rakt på en liggande Niemi.
Nästa situation kom därför som en kalldusch. Delgado frispelas och Campbell kommer ifatt honom i straffområdet, Sol kastar sig, missar bollen och Delgado faller som en fura. Paul Durkin blåser straff och det är väl inte så mycket att säga om, men han visar dessutom Sol det röda kortet! Ett helt horribelt beslut och det gör att Sol nu missar viktiga matcher som Man U och Tottenham borta. Sanslöst!
Beattie sätter straffen säkert i mål. Arsenal byter in Toure istället för Edu för att få in en spelare i backlinjen. Några minuter senare får Southampton ytterligare en tveksam frispark utanför straffområdet. Bollen slås in i straffområdet och på bortre stolpen uppstår en tilltrasslad situation som slutar med att bollen återigen går i mål. Officiellt ges målet till Delgado men på reprisbilderna ser det ut som ett självmål av Toure.
Arsenal försökte trycka på efter 3-1 målet och ett dubbelbyte innebar att Jeffers och Pires hoppade in istället för Bergkamp och Ljungberg. Freddie hade tyvärr ingen lycka med sig alls och gjorde nog en av sina sämre matcher i Arsenaltröjan.
På en hörna kom Pires uppt högst och nickade mot mål. Niemi räddar men returen går ut till Pires igen som avslutar distinkt. 3-2 och strimman av en chans för Arsenal. De sista tio minuterna försöker Arsenal pressa men med bara tio man blir man sårbara bakåt och det är hela tiden nära att Southampton gör ett fjärde mål. Arsenal lyckas inte vaska fram den där riktigt feta chansen och till publikens stora jubel blåser matchens huvudfigur Paul Durkin av matchen.
Att ligga under mot Southampton med 2-1 ska egentligen inte vara en omöjlighet för Arsenal att hämta upp, men eftersom Durkin väljer att visa ut Sol i straffsituationen så ges vi egentligen ingen ärlig chans att komma igen. Southamptons avgörande 3-1 mål är som jag ser det en direkt konsekvens av ändringarna i försvaret som utvisningen tvingade fram. Att vi kämpar och försöker nå ett oavgjort med tio man ska spelarna ha lite credit för i alla fall.
Den enda trösten är att Liverpool också gick på pumpen men det är en klen tröst för tigerhjärtan. Lagen bakom tog nu in poäng och serien är jämnare igen. Viktiga matcher stundar och det är bara att ta nya tag!
