Är formen på väg tillbaka?
Det tar sig men än har man en bit kvar till den strålande form man hade tidigare. Ett mindre bra domslut gjorde att Arsenal fick spela en man mer de avslutande 17 minuterna.
Precis innan matchen kom den tråkiga nyheten att Parlour skadat sig igen och att Van Bronckhorst skulle ersätta på det centrala mittfältet. Tydligen är det en vadskada som Parlour drabbats av. Innan förra matchen var det Cygan som drabbades av en vadskada och nu alltså Parlour.
Trodde att den ändringen på mittfältet skulle bli mer tydlig än den blev. Parlour är en kämpe och inte alltid direkt den elegante och gör allt som oftast ett grovjobb på mittfältet. Precis den typ av spelare som behövs i Vieiras frånvaro. Men Van Bronckhorst gjorde ett bra jobb på mitten och arbetade föredömligt i defensiven.
Middlesbrough satte press på Arsenal direkt och med tanke på det londonska vädret, för dagen isande kallt och efterhand regn, trodde man att detta kanske skulle bli en av de där miserabla insatserna man producerar emellanåt.
Men allteftersom tog Arsenal kommandot i matchen även om Boro, innan George Boateng i den 24:e minuten fick utgå pga skada, hade bra kontroll på mittfältet.
Som vanligt var man en aning nervös då Boro hade hörnor. Tre gånger innan Arsenal hade sin första, men efter det blev det inga mer hörnor för Boro. Däremot 20 stycken för Arsenal. För en gångs skull såg Arsenal farliga ut på de fasta situationerna, framförallt hörnorna vilket hör till ovanligheterna.
Boro försvarade sig mycket bra och de skott Arsenal avlossade utanför straffområdet stoppades av försvarande Boro-spelare. Måste tillstå att Boro-försvaret imponerade med sin koncentration och samspelthet. Och ett tag var det inte utan att man undrade om Arsenal skulle lyckas få hål på Boro. När målvakten Mark Schwarzer samtidigt höll på att göra en Brad Friedel-insats började man nästan misströsta.
Men är det något man borde lärt sig som Arsenal-supporter är det att målen kommer efterhand.
Det dröjde ända till den 45 minuten innan Sol Campbell nickade in 1-0 efter en frispark av van Bronckhorst på den vänstra sidan halvvägs in på Boros planhalva. Och Boros första försvarmiss var ett faktum. Den rutinerade Gareth Southgate missade markeringen på Campbell som från mitten av straffområdet kunde dyka fram och "skjuta" in bollen med an kraftfull nick. 1-0. Paus.
Arsenal såg ut att kontrollera matchen i den andra halvlekens början men Boro arbetade sig successivt in i matchen. Boro skapade trots ett litet övertag i matchen inga farliga målchanser. Seaman var relativt säker de gånger bollen tog vägen in i straffområdet. Men man vet att allt kan hända i fotboll och därför kunde man inte riktigt koppla av framför tv'n. Och de gånger man tänkte på att redaktionskollega Magnus stod och huttrade på Highbury, vilket i och för sig kanske värmde nog, var det vid närmare eftertanke ganska skönt att man satt inne i värmen med varmt nybryggt kaffe i Arsenal-muggen.
Gilberto fick se sin nick räddas på mållinjen av Wilkshire som strax efter drog på sig sitt andra gula kort för en sen tackling på Pires. Det var självklart glädjande att kunna avsluta matchen med en man mer på plan. Måste dock tillägga att jag tycker det kortet var fullkomligt onödigt av domaren. Wilkshire hade innan det första kortet inte gjort någon förseelse som var värt ett kort. (I alla fall inte vad jag kommer ihåg.) Och innan det andra gula hade han inte gjort något på plan som var värt ett kort. Domaren var väl för en gångs skull konsekvent men denna gången var det en aning överdrivet. Domare Dunn var extremt noggrann med var inkast skulle tas och frisparkar skulle slås. Ibland blir det tyvärr en aning löjligt att beskåda. Frispark eller inkast på egen första tredjedel som måste flyttas tillbaka en meter är petigt. Tänk om alla domare kunde följa regelboken lika konsekvent? Då skulle det inte finnas några missförstånd när det ena tillåts för att i nästa stund vara ett gult eller rött kort och kanske straff. Idag var domaren petig med Wilkshires andra gula.
Boro, trots en man mindre, fortsatte att sätta press på Arsenal men lyckades fortfarande inte skapa några vassa målchanser. Boro närmar sig 500 minuter utan att ha gjort mål på bortaplan och det syntes. Förklaringen till det är lika svår att sätta fingret på som det är ett faktum att de 500 mållösa minuterna närmar sig. Med tanke på den press Boro skapade under vissa stunder i matchen är det konstigt att man inte får större utdelning.
Efter utvisningen storspelade Mark Schwarzer och gjorde ett par fenomenala räddningar på skott från Wiltord och Henry. Henrys volleyskott från straffområdesgränsen tippades i insidan av stolpen av Schwarzer.
I den 90:e minuten bröt Ashely Cole, på sin vänstra sida, ett Boro-anfall på mittplan och levererade en snabb passning till Henry. Som drev inåt och hittade med en diagonalpassning över på den högra sidan en framrusande Pires. Från straffområdeslinjen skjuter Pires ett lågt distinkt skott in i Schwarzers högra hörn vid stolproten. 2-0 och matchen var över.
Avb: Taylor, Luzhny, Toure, Kanu, Jeffers
Iaktagelser
- Wiltord förlorar bollen åtskilliga gånger på mittplan. Ofta när han, som vanligt, vänder in i plan.
- Gilberto slog bort tre pass men var i övrigt strålande i sitt sätt att markera bort motståndarna och när han stjäl bollen.
- Våra mittbackar ser måttligt roade ut av att vara bollinnehavare. Det behöver de inte. Tjonga iväg den bara på gammaldags vis. Keown gör det...ofta.
- Varför försöker mittbackarna driva upp bollen i anfallsförsök? Många gånger misslyckas det och man förlorar bollen i ett farligt läge då man är en man kort i försvaret.
- Lauren blir även han många gånger av med bollen högt upp och får då en väldigt lång väg tillbaka i försvarsposition. Med Luzhny var det sällan några större problem på högerkanten. Jag gillar Lauren som spelare men det är frustrerande när detta händer gång på gång.
- Varför ser ingen Ljungberg? Många gånger står han helt fri i bortre utkanten av moståndarnas straffområde och viftar men får inga passningar. En Ljungberg utan Bergkamp är inte lika bra offensivt.
- Passningspelet börjar flyta lite bättre än det gjort den sista tiden. Kanske berodde det på att Boro försökte spela anfallsfotboll?
Spelarbetyg:
Seaman 6
Hade inte mycket att göra under matchens gång. Ser dock ut att ha återfått en del av självförtroendet.
Lauren 6
Ok defensivt och offensivt.Ingen av hans bättre matcher.
Campbell 7
Stabil. En trygghet att ha i försvaret. Tampades bra med Carew som inte fick något utrymme.
Keown 7
Lever på sin rutin.
Cole 7
Bra offensivt och defensivt. Hade dock problem med Geremi några gånger.
Wiltord 5
Ingen övertygande insats. Sköt åtskilliga gånger då det fanns bättre passningsalternativ. Vila?
Gilberto 7
Återigen en stabil instats. Syns inte mycket men gör ett utomordenligt jobb. Än en gång hade han en ny mittfältspartner att finna samspel med.
Van Bronckhorst 7
Gjorde en klart godkänd insats. Assist på första målet och slog bra hörnor.
Ljungberg 6
Fick inte mycket uträttat i första. Vaknade i andra och gjorde en bra arbetsinsats.
Pires 7
Blir bättre och bättre. Arbetade mycket i sin tillbakadragna forwardsroll. Gic
