Legender: Liam Brady
Den andra legenden i vår artikelserie är den store playmakern Liam "Chippy" Brady.
Inför EM 1988 hade jag och mina kompisar skaffat det senaste samlaralbumet från Panini. Jag och mina kompisar skrattade länge och hjärtligt åt bild 199. Det var en av spelarna i det irländska landslaget och han såg ut som en gammal gubbe. Vårt omdöme om det irländska landslaget var hårt. Om man har så gamla spelare i sitt lag kan man inte ha ett bra landslag. Ingen av oss kände heller igen mer än ett eller två namn i laget. Jag var 11 år gammal och föga anade jag då att den vi hånade var en av Arsenals bästa spelare genom tiderna: Liam Brady.
Liam Brady kom till Arsenal som lärling 1971. Liam var då bara 15 år. Hans talang var dock synlig redan från början. Han dominerade från sin mittfältsroll i matcherna med ungdomslagen. Utrustad med en magisk vänsterfot och ett väl utvecklat spelsinne spåddes han en lysande framtid. Han gjorde debut i a-laget redan som 17-åring i oktober 1973 i en match mot Birmingham. Han gjorde inte bort sig på något sätt och redan säsongen därpå, 74/75, kunde han räkna sig själv som ordinarie på Arsenals innermittfält. Vid sin sida hade han den betydligt mer rutinerade Alan Ball. Ball var med och vann VM med England 1966 och han blev Liam Bradys mentor. Innermittfältsparet fungerade mycket bra och och Liam Brady visade sig vara en talang utöver det vanliga. Sorgligt nog fungerade laget i övrigt ganska dåligt och några topplaceringar i ligan verkade inte vara inom räckhåll på många år. När Alan Ball lämnade klubben 1976 blev den blott 20-årige Liam Brady den självklare speluppläggaren och playmakern.
Liam Bradys spel mot slutet av 70-talet beskrevs oftast i termer som ”världsklass” och ”genialiskt”. Hans superba vänsterfot var bra på allt. Han hade ett bra skott och slog inlägg och crossbollar som ingen annan. Han specialitet var dock den chippade passen in bakom backlinjen. Hans smeknamn ”Chippy” sägs av vissa vara av den anledningen. En annan historia menar dock att hans förkärlek för fish and chips ligger bakom smeknamnet…
Liam Brady var magisk, men inte laget. Den enda titeln Arsenal vann under hans tid i klubben var en FA-cup 1979, men den var å andra sidan minnesvärd så det räcker. I finalen stod Manchester United för motståndet. Arsenal anförda av Liam spelade bländande fotboll och tog snabbt en stabil 2-0 ledning. Manchester United gav sig dock inte och efter en stenhård forcering mot slutet lyckades de också kvittera till 2-2. Matchen verkade nu ha svängt till Uniteds fördel då Arsenal började hänga med huvudena. Brady själv har sagt att hans enda mål i slutet var att få matchen att gå till övertid. Han fick bollen och började driva ner den mot hörnflaggan han slog en öppnande pass som hittade Graham Rix som med ett perfekt inlägg hittade Alan Sunderland på bortre stolpen. 3-2 och den första titeln sen dubbeln 1971 till Arsenal. Liam Bradys mest minnesvärda match var dock en match mot Tottenham ett halvår tidigare. På självaste julafton 1978 slog man rivalerna med hela 5-0 på White Hart Lane! Liam Brady var bäst på plan och gjorde också ett fantastiskt vackert mål. En chipp förstås.
Liam Brady blev framröstad som ligans bäste spelare 78/79 och det kom som en stor chock när han meddelade att karriären var över i Arsenal året efter. Juventus betalade endast 514 000 pund för hans tjänster. EGs regler tillät inga högre summor vid den här tiden. I efterhand har Liam förklarat sitt val med att han var besviken på Arsenals klubbledning som aldrig inledde den satsning mot toppen som man hade förutsättningar för. Frank Stapleton lämnade klubben av samma anledning året efter.
I Juventus blev det succé för Liam Brady. Man vann ligan första året och andra året han var där. Efter att han avgjort ligan andra året så såldes han till Sampdoria. Anledningen var att Juventus köpt in en ny utlänning och det tilläts på den tiden bara två i varje lag i Italien. Den nye spelaren var Michel Platini. Efter Sampdoria blev det också spel i Inter och Ascoli innan han avslutade karriären i West Ham.
1996 återvände Liam Brady till klubben i sitt hjärta. Han anställdes av Arsenal som chef för ungdoms- och juniorsidan i klubben. Hans titel är Youth Development Manager and Academy Director. Framgångarna har fortsatt för Brady med två segrar i FA youth cup och Academy segrar för U-17 och U-19. För de allra flesta är han dock Liam ”Chippy” Brady, kanske den mest begåvade spelare som spelat i Arsenal.
Liam Bradys facit i klubben:
Matcher: 307
Mål: 49
Titlar: FA-cup 1979, PFA player of the year 1979
Dessutom 72 landskamper för Irland och 2 ligaguld med Juventus.
