Krönika: Inför säsongen
I helgen sätter det äntligen igång, men hur kommer det egentligen att gå? Andreas Lindström har som vanligt nästan de rätta svaren.
I helgen är det äntligen dags för Premier League att sätta igång. Visserligen har silly season underhållit oss under sommaren men som substitut för det riktiga spelet står det sig tämligen slätt, i alla fall om man håller på Arsenal. För vissa andra lags supportrar har nog sommaren varit lika spännande som vilken ligamatch som helst. Dagarna innan ligastart brukar allehanda tidningar och nätsidor vara fyllda av spekulationer och tips om hur den kommande säsongen kommer att utveckla sig och sedermera också sluta. Jag ser ingen anledning till att jag skulle avstå från det nöjet så här kommer mina funderingar kring den kommande säsongen. Främst kommer jag inrikta den här krönikan på Arsenal och våra toppkonkurrenter.
Arsenal
Aktiviteten på transfermarknaden har varit låg i Arsenal, det kan knappast ha undgått någon som läst en tidning i sommar. Domedagsprofetiorna har varit många och det sägs att vi är en klubb på tillbakagång och kommer hamna utanför Champions League-platserna till och med. Skitsnack säger jag. Vi är absolut inte ett sämre lag än förra säsongen. Vi har inte tappat några nyckelspelare, de har istället skrivit på nya kontrakt och visat att de vill vara Arsenalspelare i flera år framöver. Vieira och Pires nya kontrakt var det bästa som kunde hända klubben i sommar och det gör att man ser säsongen an med frisk optimism.
Målvaktsposten var den som var mest akut att hitta en spelare till. Jens Lehmann verkar så här dagarna innan avspark vara en perfekt ersättare till Seaman. Rutinerad och med de fysiska kvaliteterna jag vill att en målvakt ska ha. Vi behöver en målvakt som kan dominera luftrummet då vi de senaste säsongerna varit sårbara vid hörnor och inläggssituationer. Förhoppningsvis kan Lehmann avlasta försvaret vi de situationerna vilket skulle göra deras jobb mycket lättare. Det kan behövas då det andra frågetecknet i laget är kring mittbacksspelet. Sol Campbell kan inte göra hela jobbet själv, även om åren i Tottenham var bra träning. Senderos lär inte vara redo redan nu och Wenger verkar ha rekryterat en mittback internt, Kolo Toure. Jag tycker han har de fysiska förutsättningarna och mentala förutsättningarna att bli en bra mittback men frågan är om han är tillräckligt inskolad på positionen? Jag förstår de som tvivlar, jag gör det själv nämligen.
På mittfältet och framåt råder det inga tvivel om att vi har det gott ställt. Det finns mycket kompetenta reserver på varje plats och med spännande ungdomar som Pennant och Aliadiere på väg in i laget finns inget som talar för att vi skulle spela sämre anfallsfotboll i år än förra säsongen.
Med ett stabilt målvaktsspel och tätt försvar kombinerat med det snabba anfallsspel vi presterade förra säsongen så kommer vi slåss om ligatiteln ända in på mållinjen.
Manchester United
Vad betyder försäljningen av Beckham och Veron egentligen? Vissa menar att Uniteds storhetstid är över nu och andra försöker ge sken av att det inte betyder någonting. Jag lutar faktiskt mer åt det senare. Det är ingen hemlighet att Veron hade mycket svårt att få ut något av sitt spel i Premier League. Solskjaer visade förra säsongen dessutom att saknaden efter Beckham inte behöver bli så stor. United gjorde många av sina bästa matcher förra säsongen utan Beckham i laguppställningen. De spelare man köpt är alla mycket kapabla. Mittfältarna Djemba-Djemba och Kleberson är inga nykomlingar trots deras ringa ålder och de kommer alldeles säkert att göra ett gott dagsverke när de spelar. Unge Cristian Ronaldo har alla förutsättningar att bli en världsspelare så småningom. Jag ser United som återigen som vår främste utmanare till ligaguldet i år igen.
Vad talar då egentligen mot dem då? Ska jag bara sitta och hylla dem? Absolut inte. Spelsystemet med bara Ruud van Nistelrooy på topp och fem mittfältare såg inte helt lyckat ut förra säsongen, trots att de vann ligan. På mitten är det absolut livsviktigt att Keane börjar spela som om han vore några år yngre. Jag tvivlar på att han kan det. Han såg ut som en skugga av sitt forna jag långa stunder förra säsongen.
Frågetecken finns också på målvaktsposten. Vem ska stå egentligen? Det verkar inte bli Barthez och då är frågan om någon av de andra är tillräckligt bra för att vara förstemålvakt i ett engelskt topplag? Som sagt, Manchester United är i mina ögon fortfarande favorit till ligatiteln men det finns flera frågetecken kring deras lag, kanske fler än på länge.
Newcastle
Uncle Bobby har förvandlat Newcastle till en seriös utmanare på några säsonger och förtjänar allt beröm han kan få. Kommer hans lagbygge räcka ända fram den här säsongen? Jag tror inte det. Trots de fina värvningarna i vintras och nu i sommar så fattas det fortfarande en del bitar i pusslet. För det första saknar man en bollvinnare på mittfältet. Med Dyer och Jenas på innermittfältet har man snabbhet och kreativitet men inga muskler alls. Mittförsvaret får därmed ta ett enormt ansvar vilket jag inte tror de klarar av. Bramble och Woodgate må vara unga och lovande men jag tror inte de klarar av att spela under stor press hela säsongen. Newcastle kommer släppa in en hel del mål.
Det som talar för Newcastle är tiden. De är ett ungt lag och har all anledning att se framtiden i ett ljust sken. Jag tror bara att ligatitel i år blir för svårt för dem. Sammanfattningsvis: Toppstrid ja. Ligaguld nej.
Läs fortsättningen i [del 2]
