Ride the lightning
På ett regnigt Highbury lyckades Arsenal få med sig tre något turliga poäng.
Matchrapport: Arsenal-Newcastle
Oturen grinade båda lagen i ansiktet kan man säga efter kvällens match. Arsenal tog tre väldigt dyrköpta poäng och jag funderar över om jag inte hade nöjt mig med en poäng i stället för tre skadade spelare.
Hur illa det är med de tre vet jag inte ännu men att Fredrik Ljungberg blir borta två-tre veckor är jag tämligen säker på. Tyvärr. Patrick Vieira linkade av efter 25 minuter och Ashley Cole klev av under andra halvlekens första fem minuter.
Arsenal började matchen stabilt och tillät inte Newcastle att skapa några chanser av nämnvärt slag. Regnet började tillta och man funderade över om det skulle bli en "sådan" kväll. En sådan där kväll när det inte funkar. Visst såg det koncentrerat ut bland spelarna, men regn har en i negativ bemärkelse magisk inverkan på människor. Och då ofta särskilt på välbetalda fotbollsproffs.
Så efter 18 minuter kom så det förlösande första målet. Lauren fick bollen av Ray Parlour ute på högerkanten och slog ett "droppande" inlägg bakom backlinjen. Newcastles mittback Titus Bramble försöker sparka undan bollen på volley, men får snedträff och bollen studsar vidare genom straffområdet. Målvakten Shay Given missbedömer således inlägget och bollen dimper ner hos en fri, i full fart inrusande, Thierry Henry på bortre stolpen som bara kan lägga in bollen i ett tomt mål.
Det tunga skyfallet hade tagit sitt första offer.
Jag skulle inte kalla det tabbe varken av Bramble eller Given. Kanske skulle Bramble låtit bli att försöka sparka bort bollen på volley? Men tabbe? Nej det skulle jag nog inte anse att det var.
Arsenals glädje varar inte så länge då Vieira några minuter senare är tvungen att kliva av planen och bereda väg för Edu. Skada numero uno.
Nu börjar Newcastle sakta spela sig in i matchen och passar runt bollen på ett förnämligt sätt. De skapar inga större målchanser. Tills i den 25:e minuten. Arsenal tappar boll på offensiv planhalva och det fanns lite att önska av det defensiva spelet i det läget. Tyvärr ser det ofta ut så när Arsenal tappar boll i offensiven.
Newcastle spelade sig igenom Arsenals försvar, som inte lyckades hitta positionerna defensivt. Kieron Dyer slog, från en högerytter position i straffområdet, en boll in mitt framför mål där en framrusande Laurent Robert bara kan stöta in bollen, dock inte utan uppvaktning från två Arsenal-spelare som tyvärr kommer för sent. Jens Lehmann i målet är chanslös.
Nu får Newcastle gott om självförtroende och Oliver Bernard har ett bra skott på mål, men utan några större problem för Lehmann som kan gå ner och greppa bollen i famnen.
1-1 står sig till pausvilan.
Regnet har avtatt under den femton minuter långa pausen. Efter något av ett ställningskrig i början av andra halvlek får så Ljungberg en fin möjlighet efter samarbete med Sylvain Wiltord. Ljungberg väggspelar med Wiltord och tar en djupledslöpning in i straffområdet där han också mottar Wiiltords passning. Med vänsterfoten lyfter Ljungberg bollen i...stolpen. Dock går returen snett in i plan framför mål och man sitter och hoppas på att det ska komma en rödklädd Arsenal-spelare på andra bollen. Men...icke.
Minuter senare fälls Ljungberg styggt av Robert som bensaxar den svenske Arsenal-spelaren. Robert får gult kort och Ljungberg får ont. Det ser inte alls bra ut. Smällen tog på samma fot som råkade ut för Bolton-spelaren Jay Jay Okochas omilda och mycket fula spark i slutet av förra säsongen. Ljungberg haltar av.
Robert Pires, som kommit in i stället för Parlour, slår frisparken från Arsenals högra kant. Bollen "droppar" in i straffområdet och där i mitten utan markering dyker Gilberto upp och kan nicka in målet som betyder 2-1 till Arsenal. Gilberto hade mängder av chanser på huvudet förra säsongen och det var skönt att äntligen få se honom knoppa dit en boll. Om än inte en helt ren huvudträff.
Problemet nu va bara att med Ljungberg utanför planen skadad så var Arsenal bara nere på tio man eftersom Arsene Wenger valde att göra det tredje bytet så pass tidigt. Och för första gången på jag vet inte när så höll jag faktiskt med en kommentator. Anders Frediksson på Canal+ nämnde när man gjorde det andra bytet att nu gör Wenger nog inget byte förrän i slutet av matchen. Men så bytte man in Pires och Fredriksson undrade om det verkligen var så klokt. Det var det inte.
Ljungberg fick halta omkring i mittcirkeln resten av matchen och man funderade över vems beslut det var - Ljungbergs, Wengers eller fysion Gary Lewins?
Några minuter efter Arsenals ledningsmål kom så kallduschen. Det räckte uppenbarligen inte med det i första halvleken så ihärdiga ösregnet. Kieron Dyer, återigen, slår en magnifik djupledsboll som skär genom Arsenals defensiv till vänsterbacken Bernard som löper perfekt in i straffområdet. Och innan Martin Keown hinner fram sätter Bernard bollen otagbart i området runt Lehmanns högra kryss. Säg den glädje som varar.
Nu vart det lite av ett ställningskrig och inget av lagen kom till några större målchanser. Det resultatmässiga läget skapade lite nerver bland spelarna och det bjöds på en och annan felpass. Mest från Arsenals sida kändes det som.
Så i den 79:e minuten får Arsenal en hörna från höger. Den slås av Pires. Bollen sveper in i straffområdet. Jermaine Jenas går upp i kamp med Cygan. Jenas sträcker upp handen och domaren blåser...Straff! Straff eller inte? Tar bollen på handen är det straff. Men jag kan inte bedöma på reprisbilderna om bollen verkligen tar på handen. Jenas arm- och handrörelse är dock av sådant slag att det ser ut som om han medvetet sträcker sig efter bollen. En gnutta turligt för Arsenal. En gnutta otur för Jenas och Newcastle.
Henry har efter Toldos straffräddning sagt att han inte räds att fortsätta slå straffarna. Och han menade allvar med det uttalandet. Fram stiger Henry. Utan minsta tvekan i ögonen. Henry stegar bakåt. Domaren blåser i sin pipa. Henry tar sats. Han ser ut att satsa för fullt. Henry närmar sig bollen. Bromsar in för en millisekund av ett ögonblick. Och...chippar bollen iskallt mitt i mål när han lurat målvakten Given att slänga sig i åt vänster. 3-2 till Arsenal.
Nu börjar man svettas i fåtöljen. Trots det infinner sig ingen riktig fara framför Lehmann i Arsenal-målet. Det enda av riktigt nämnvärt värde är en undanrensning från Arsenal-spelarna efter en fast situation. Bollen slås tillbaka in i straffområdet. Assisterande domare vinkar för offside. Domaren blåser. Reprisen visar att det troligen inte var offside på Darren Ambrose som kameran zoomade in som den som blev avvinkad. Reprisen visar att Ambrose är i linje med en Arsenal-spelare i bortre delen av planen. Däremot var det åtminstone två till tre andra Newcastle-spelare offside så man kan hävda att det var offside i vilket fall som helst. Men troligtvis inte på Ambrose.
Henry börjar nu försöka få tiden att gå genom att hålla bollen nere vid hörnflaggan så mycket det går. Arsenal har ett par chanser att iscensätta några anfall men passningarna går inte fram och löpningarna är avstannande eller missuppfattas.
Arsenal lyckas hålla ut och bärgade säsongens femte trepoängare. Skönt men en kostsam seger då skador tog udden av den glädje som man skulle vil
