Arsenal - Lokomotiv Moskva 2-0
Stabil seger gav avancemang i Champions League. Vem hade trott det efter förlusten mot Kiev borta?
Innan gårdagens match hade Arsene Wenger uppmanat sina spelare att verkligen gå för seger. Förutsättningarna för avancemang var tämligen klara. Seger skulle betyda vinst i gruppen. Alla andra resultat skulle vara klart mer negativa för våra chanser att ta oss vidare. Nu behövde vi aldrig plocka fram den avancerade gruppmatematiken. Tack för det!
Innan match oroades man dock av rapporter om att Henry kanske inte var fit for fight men att man troligen skulle chansa med honom ändå. Halvskadade arsenalspelare och Champions League har aldrig varit en bra kombination. Det är bara att kolla på Vieira som man chansade med mot Kiev och som sen inte var tillbaks på allvar förrän i matchen igår kväll.
Startelvan var annars vår nog annars vår starkast möjliga:
Lehmann
Toure, Sol, Cygan, Cole
Ljungberg, Vieira, Gilberto, Pires
Bergkamp, Henry
Visserligen saknas Lauren fortfarande på grund av skada men med tanke på hur Toure spelar på högerbacken och Cygan på mitten så vet i tusan om inte de fyra som spelade igår är den starkaste backlinjen vi har för tillfället?
På mitten var som sagt Vieira tillbaka och han spelade ihop med Gilberto Silva. Gilberto gjorde tydligen en bra insats mot Leicester och kanske valde Wenger honom på dagsform. Både Edu och Parlour fanns annars att tillgå. På topp var alltså Henry tillbaka efter att ha missat matchen mot Leicester. Han verkade inte hämmad av någon skada under spelet och det har heller inte kommit fram några rapporter idag på att han skulle ha reagerat negativt på att spela en hel match.
Lokomotiv Moskva kom till London med vetskap om att en poäng i matchen skulle räcka. Det syntes också på deras grunduppställning och deras mentalitet i början. En rejält defensiv uppställning med den lille georgiern Ashvetia ensam på topp och de normalt sett duktiga offensivspelarna Loskov, Evseev och Khokhlov i tillbakadragna roller.
Matchen startade med Arsenal på offensiven och Lokomotiv på defensiven. Skulle det här bli en ny "Kievmatch"? Inte alls! Redan i den tolfte minuten kom det så otroligt viktiga 1-0 målet. Henry la en nätt pass till Pires som stormade in i straffområdet och sköt ett hårt lågt skott vid Ovchinnikovs första stolpe. Ett mycket bra avslut och fruktansvärt skön öppning på matchen.
Arsenal skapade ytterligare chanser i första halvlek. Bergkamps nicktouch till Henry som sköt precis utanför bortre stolpen var den bästa. Ljungberg hade också ett mycket bra läge men lyfte bollen över ett nästan övergivet mål. Annars höll Arsenal bollen bra inom laget och Lokomotiv skapade i princip i chanser alls i första halvlek trots att de i det läget behövde göra ett mål för att vara säkra på att gå vidare. Det är inte helt ovanligt att lag som startar defensivt får stora problem att få igång det offensiva spelet när det behövs.
Den sydafrikanske ytterbacken Lekcetho hjälpte inte heller sitt lags chanser när han blev utvisad för en ful tackling på Ljungberg. Lekcetho blev varnad för en tackling på Ljungberg precis in inledningen på matchen och fick också en tillsägelse senare i halvleken för fult spel. Att då kapa Ljungberg igen är helt idiotiskt och det syntes rätt tydligt vad den ryske tränaren tyckte om sin spelare när han gick av plan. Måste också berömma den slovakiska domaren Lubos Michel som enligt mig är Europas klart bästa domare för tillfället.
1-0 i halvtid och motståndarna med en man mindre. Ett hyfsat utgångsläge inför andra halvlek.
Lokomotiv gjorde två byten i halvtid. Parks och Gurenko in, Ashvetia och Buznikin ut. Särskilt Ashvetia hade det tungt i första halvlek och att byta honom var rätt logiskt. Parks visade att han är giftig när han sprintade ifrån en snubblande Cole och vek in mot mål. Det låga avslutet räddades dock säkert av Lehmann. Det kom att bli Lokomotivs bästa chans i matchen. Arsenal skapade lite halvchanser medan man höll bollen inom laget så mycket som möjligt. Toure hade två avslut i snabb följd. Ett hårt skott som Ovchinnikov tippade till hörna och sedan en bredsida från bra läge högt över.
I den 67:e minuten var dock segern säkrad när Ljungberg sprang igenom på en fantastisk passning av Henry och kallt lobbade in 2-0 till Arsenal. Det fanns verkligen inte en chans att Arsenal skulle tappa en tvåmålsledning mot ett Lokomotiv med bara 10 man. Samtidigt som Arsenal bara spelade av tiden på Highbury så hjälpte Dynamo Kiev Lokomotiv Moskva vidare i turneringen genom en sen kvittering mot Inter. Egentligen fanns det alltså två vinnare på Highbury igår kväll.
En mycket stark kollektiv laginsats av Arsenal som egentligen aldrig gav Lokomotiv en chans. Med det här självförtroendet har vi inte spelat på länge i Champions League. Vinsterna mot Kiev och Inter verkar ha gjort underverk på spelarnas självförtroende. Jag och många flera med mig hade helt gett upp tanken på vidare spel i Champions League efter förlusten mot Kiev. Därför känns det så jäkla bra idag! Jag tror att det här faktiskt betyder mycket för fortsättningen av den här säsongen. Jag har fortfarande svårt att se Arsenal gå långt i årets Champions League men vi har i alla fall bevisat för alla, inte minst oss själva, att vi faktiskt kan spela bra fotboll och vinna i det europeiska cupspelet.
Vilket lag vi får möta härnäst får snart reda på. Låt oss vänta med att analysera våra chanser tills dess. En sak till: Lokomotiv Moskva är inget dåligt lag och kommer vålla problem för
