Arsenal - Blackburn 1-0
Ligaledning känns skönt nu när vi närmar oss jul. Blackburn gjorde bra motstånd och Gilberto debuterade.
Den här matchens motsvarighet förra säsongen var en av de mer osköna upplevelserna ihop med förlusten mot Leeds. Det kunde bara betyda att Arsenal denna gång skulle se till att det inte upprepades. Jag lugnades av kommentatorn som sade att senast Arsenal gick mållösa från två hemmamatcher i rad var när Bruce Rioch var tränare 1996.
Arsenal och jag höll dock på att sätta ölen i halsen redan efter tjugo sekunder när Campbell missar bollen på ett inlägg som når fram till Dwight Yorke som klipper till tätt utanför stolpen. Blackburn hade en chans till inom loppet av två minuter och de första fem minuterna var det Arsenal som letade positioner. Det såg ut som om de hellre hade gjort något helt annat den här söndagseftermiddagen.
Efter de första fem minuterna var det som förbytt. Arsenal hittade varandra och chanserna började avlösa varandra. Bollen gick ofta med one-touch och fast de solklara målchanserna uteblev kändes det som att det när som helst skulle smälla till bakom utmärkte Brad Friedel. Tretton passningar i rad byggde upp målet, nummer tretton gick ut till Kolo Touré på högerkanten som tog en löpning mot Gresko. Touré sprang förbi honom och gick in framför honom, ner mot kortlinjen där Gresko hinner ifatt och stöter bollen en meter fram, Touré får tag i den igen och på ett tillslag serverar han snett bakåt Dennis Bergkamp som bredsidar den enkelt i högra hörnet. Ett superbt mål i sin enkelhet av Bergkamp, men alldeles briljant gjort av Kolo Touré.
Arsenal fortsatte att dominera resten av halvleken och två riktigt intressanta saker händer. Dels träffar Pires stolpen efter en lysande löpning och dels gör vår egen Gilberto Silva debut - i domarens bok; han får sitt första gula kort i Premier League. En spelare som spelar bredvid Patrick Vieira och har gjort en och en halv säsong i den rödvita tröjan får sitt första gula kort. Tar Vieira alla tacklingar eller är Gilberto dålig på att utmana?
Efter paus såg det ut som de första fem minuterna av första halvlek. Blackburn får mycket mer boll och Arsenal försöker satsa på kontringar, en del giftiga, men alltför många saknar den sista skärpan i slutpassen. Däremot håller vi på att ställa till ett par gånger på slutet. Babbel får ett mål bortdömt för att han klättrade på Touré och i en annan situation så skjuter Todd bollen strax över ribban i en tilltrasslad situation i straffområdet.
Thierry Henry skulle mycket väl kunnat få en straff i andra halvlek med en mer petig domare efter att han blivit knuffad bort från bollen vid kortlinjen, men domaren friade i mitt tycke helt korrekt.
Blackburn kämpade på och det var inte utan att man var lite nervös de sista tjugo minuterna. Wenger valde dessutom att göra två klart defensiva byten, dels bytt han ut Bergkamp mot Parlour med kvarten kvar och dels bytte han ut Fredrik Ljungberg och ersatte honom med Edu. Vi har sett förut hur Arsenal har svårt att få ordning på postionerna efter sådana här byten. Jag skulle (kors i taket) ha föredragit att Kanu tagit Bergkamps plats och att man hade hållt kvar två anfallare på plan. Det är betydligt svårare att först gå ner på en anfallare och sedan i händelse av ett baklängesmål byta in en ny anfallare för att få till ett segermål.
Det är lätt att gnälla över sådana här petitesser när man leder ligan. Naturligtvis gjorde Wenger rätt med facit i hand, men jag tycker nog att det är bättre att ha kvar en klar ansvarsfördelning på plan.
Wenger hade bara en anfallare på bänken idag. Kanu fick den äran och frågan är varför Wiltord eller Aliadiere inte satt där. Min gissning är att Aliadiere vilades för ligacupmötet mot West Brom på tisdag. Troligen kommer Wiltord också att spela den matchen, men i hans fall tror jag att han hamnat lite grand i onåd hos Wenger eftersom han vägrar skriva på nytt kontrakt. Wenger väljer då att inte låta honom spela på grund av att han inte ser ut att ha alla tankarna på att spela fotboll utan snarare på var han ska spela nästa säsong.
Att Wiltord är på väg bort i januari är ingen högoddsare.
Wenger har dessutom bevisat att han inte är en dålig chef att arbeta under. Han har sagt det offentligt och då är det naturligtvis så. Detta står att läsa om Stuart Taylors skada på www.arsenal.com:
Stuart Taylor has been allowed to have a break while his on-going shoulder problem clears up. "I have just sent him on two weeks holiday because he cannot do anything," said Wenger. "It just shows I am not a bad boss to work for!"
