West Bromwich-Arsenal 0-2 (0-1) (Carling Cup)
Arsenal är efter kvällens seger klara för semifinal i engelska ligacupen.
Laguppställning:
Stack
Lauren Keown Tavlaridis Clichy
Wiltord Parlour Edu Bentley
Aliadiere Kanu
Avbytare: Shaaban, Simek, Thomas, Cesc, Papadopulos
Det var inget skönspel Arsenal bjöd på i afton. West Bromwich gjorde det dock svårt för Arsenal med en hård press, vilket var deras segerrecept mot Man Utd i förra omgången. Arsenal-spelarna gavs sällan tid att behandla bollen och det märktes tydligt på vissa spelare som var under normal standard. Detta gällde främst den första halvleken.
West Bromwich slog många långbollar mot Arsenals straffområde och det var stundtals märkbart obekvämt för försvararna. Det hela redde dock ut sig med hårt och tufft försvarsspel främst från Stathis Tavlaridis. Denne blev dock hårt ansatt av anfallande spelare och fick i mitt tycke några 50-50-situationer tveksamt emot sig. Domarteamet höll tyvärr en relativt låg nivå, men det är inget ovanligt att det skiljer mycket mellan topp och botten i England.
Det kan man dock inte säga om spelet där West Brom bjöd upp ordentligt och hade betydligt fler målchanser än Arsenal och skulle enligt kvällens kommentarer Henrik Strömblad och Glenn Hysén haft ett par straffar. Tyvärr är jag inte helt beredd att hålla med de två herrarna om detta. Det är för enkelt att få straff i dagens fotboll är min åsikt och de situationer som de ville ha straffspark i hade för ett par år sedan bara ryckts på axlarna åt.
Däremot fick West Brom ett mål bortdömt för offside men där spelaren solklart var onside innan löpningen startade. Dåligt av den assisterande domaren. Men tacksamt om man är Arsenal-supporter. Sådant är plus och minus. Ska vi räkna alla situationer där Thierry Henry var klart onside men blivit avvinkad för offside så jämnar kvällens domslut ut det hela.
I den 25:e minuten slog Lauren, som gjorde comeback efter skada och avstängning, ett inlägg som Kanu nickar mot mål. Russell Hoult i West Brom-målet gör en bra reflexräddning men inte bättre än att returen hamnar hos Kanu som kan på ren reflex bredsida in 1-0 till Arsenal.
Föga rättvist då det var Arsenal första avslut på mål. Men fotbollen är inte alltid rättvis.
Arsenal repade mod till sig och vågade hålla i bollen lite mer, men det var ändå West Brom som visade mest vilja i första halvlek.
Den andra halvleken kom igång sent då en av de assisterande domarna dragit på sig en skada under första halvlek och en ny fjärde domare fick kallas in.
I den andra halvleken började Arsenal sätta större press på West Brom-spelarna och det resulterade i att man utökade ledningen i den 57:e minuten. Jeremie Alidadiere gjorde då sitt fjärde mål på tre cupmatcher när han utnyttjade en målvaktstabbe. Danske mittbacken Gaardsoe spelade hem till Hoult men denna attackerades kvickt av Aliadiere som stressade fram ett desperat uppspel från målvakten. Aliadiere snappade upp bollen och kunde slå in den i tomt mål till 2-0.
Frågan är om det egentligen är en målvaktstabbe eller om det är klumpigt av försvararen som spelar hem bollen till målvakten när Aliadiere ligger och hugger?
Jag struntar i vilket när det gynnar Arsenal.
Arsenal kontrollerade det hela mer komfortabelt efter den utökade ledningen och West Brom har egentligen bara två riktigt farliga målchanser varav det ena är en ribbträff från Scott Dobie i den 85:e minuten. Graham Stack spelade annars lugnt och fokuserat och var bra med när det behövdes.
Arsene Wenger bytte in Cesc och Jerome Thomas mot slutet i stället för Aliadiere och David Bentley.
Cesc var bra med i några anfall men fick inga passningar när han befann sig i bra lägen. Thomas visade på bra teknik och vi fick se en glimt av varför det har sagts så mycket positivt om honom.
Wenger lyckades än en gång med sin taktik att spela med bänkspelare och unga talanger. Frågan är om han kommer att anamma den taktiken även in den stundande semifinalen?
Effektivitet slog kämpaanda ikväll. Och "reserverna" lyckades än en gång.
Kommentarer efter matchen
Graham Stack sade efter matchen att cupspelet är som en "dröm" för honom.
Spelaromdömen
Graham Stack
Spelade mycket bra och koncentrerat och frågan är om inte han kommer att bli Arsenals näste förste målvakt efter Jens Lehmann.
Lauren
Gjorde comeback efter skadefrånvaro och verkade ringrostig. Om han inte höjer sig nämnvärt tar han aldrig högerbacksplatsen från Toure.
Martin Keown
Mycket hjärta men det märks att karriären närmar sig sitt slut.
Stathis Tavlaridis
Stentuff i närkamperna. Bra back-up. Men kommer han någonsin att bli topp-tre-val som mittback?
Gael Clichy
Här kommer Ashley Cole att få det tufft i framtiden. Ett stort löfte som verkar helt orädd trots sina unga 18 år. Precis som Cole mycket snabb. Ligger bra i positionerna.
Sylvain Wiltord
Oinspirerad. Är det kontraktstankarna som stör? Måste höja sig minst 50% om det ska bli något nytt kontrakt. Jag gnäller sällan på spelare och har en längre tid försvarat Wiltord men det jag såg ikväll gjorde mig besviken.
Ray Parlour
Även han visar mycket hjärta. Verkade inte riktigt 100% än efter skadefrånvaron.
Edu
Stabil som vanligt. Dock varken bu eller bä i denna match.
David Bentley
Bra teknik. Gav ett positivt intryck. Behöver jobba med det fysiska och det defensiva spelet.
Kanu
Ingen av nigerianens större matcher men han försökte dock så gott det gick. Hade ibland ingen att passa i bra lägen pga av dålig rörelse från sina medspelare. Har visat mer engagemang i de inhopp han gjort tidigare under säsongen. På väg bort?
Jeremie Aliadiere
Jobbar hårt och stressar motståndarförsvaret hela tiden. Är ännu ung och kommer således säkerligen att utvecklas till en riktigt bra forward i Arsenal.
