Arsenal-Middlesbrough 4-1
Ibland önskar man att alla matcher vanns med samma lätthet som den här, å andra sidan är få lag lika dåliga som Boro var igår.
Arsene Wenger var inte nöjd med insatsen mot Everton i onsdags, inte nöjd alls. Jag är rätt säker på att spelarna fick höra ett och annat efter den matchen även om han lyckades hålla en ganska lugn min under presskonferensen. Insatsen mot Everton fick under inga omständigheter upprepas mot Middlesbrough och det såg båda lagen till att den inte heller gjorde.
Wenger gjorde ett par ändringar gentemot det lag som startade mot Everton. Kolo Toure skadade ju sig och tvingades avstå denna match. Lauren ersatte. Parlour ersattes av Gilberto Silva och på topp fick Jeremie Aliadiere chansen från start istället för Kanu.
Middlesbrough valde att spela med Job som ensam forward och fem man på mittfältet för att försöka göra det trångt för Arsenals snabba passningsspel. En inte särskilt positiv taktik men en taktik som fungerat bra för andra lag på Highbury iår (läs: Fulham).
Arsenal visade dock direkt i inledningen att man menade allvar och Aliadiere var igenom redan efter 40 sekunder. Skottet räddades dock av en liggande Schwarzer. Hade Aliadiere hållt in skottet i en tiondel så hade han kunnat rulla den i öppet mål, Schwarzer la sig väldigt tidigt. Arsenal fortsatte att skapa chanser i inledningen men det var Boro som hade nästa farliga målchans. Ett långskott från Doriva räddades av Lehmann som också tog hand om returen. Det var allt Boro lyckades skapa i första halvlek. Resten var Arsenal för hela slanten.
Vieira sprang i djupled och fälldes väldigt klumpigt av Ehiogu. Domaren blåste för straff och min första reaktion var att det var ett felaktigt domslut. På reprisen ser man dock tydligt hur Ehiogu sparkar undan Vieiras vänsterben. Solklar straff. Visserligen faller Vieira lite lätt men den sorgliga sanningen är att om man inte trillar så får man ingen straff i dagens fotboll. Någon som minns Henry i FA-cupfinalen mot Southampton?
Danny Mills gjorde sitt allra bästa för att psyka Henry inför straffen och jag finner det mycket märkligt att domaren inte tillrättavisar en spelare som står i vägen för bollen, står i vägen för Henry och skriker en massa dumheter innan en straf. Jag förväntar mig mer av domaren men knappast av Mills som i den här matchen återigen bevisar att han är...tja rätt blåst helt enkelt.
Henry satte dock straffen säkert och tog ut sin hämnd på Mills genom att gestikulera vad han tyckte om Mills agerande. Inte särskilt snyggt men har domaren tillåtit det ena så måste han tillåta det andra.
Henry hade sedan en frispark i stolpen, som Southgate nog hade fått på sig om den gått innanför målramen. Ytterligare en frispark av Henry gav 2-0 precis innan halvtid. Den låga frisparken förpassades i mål av Quedrues benskydd. Ett tips: rensa med foten, inte med benskyddet.
I halvtid tvingades båda lagen till byte på grund av skada. Boro bytte in Riggott istället för Ehiogu och i Arsenal var tyvärr Aliadiere tvungen att lämna banan. En skada på ligamenten i knät och han tvingas till cirka en månads vila. Mycket synd eftersom Aliadiere hade varit bra under första halvlek och han visade att med mer rutin och mer samtrimning med övriga i laget så kan han bli riktigt bra.
Trots underläge med 0-2 gjorde inte Steve McLaren några taktiska omändringar och blev också straffad för det. 3-0 gjordes av Pires efter förarbete av Henry. Henry slog in bollen i mitten och Southgate kunde bara lägga fram den till en framstormande Pires som enkelt rullade in trean.
4-0 gjordes av Ljungberg som avslutade med ett skott stolpe in efter det att Kanu sysselsatt hela Boros försvar och sedan frispelat Ljungberg. Ljungbergs 50:e mål för klubben.
Resten av halvleken spelades av utan någon större intencitet. Matchen var vunnen efter 4-0 och det visste båda lagen. Boro fick dock ett tröstmål när Maccarone rann igenom och fälldes av Lehmann. Maccarone faller också lätt men även Boros straff är självklar. Mills visar sedan sitt stabila psyke genom att bråka med lagkamraten Maccarone om vem som skulle lägga straffen. Mills förloraden den fighten (också) och Maccarone satte straffen säkert i mål.
Mills bestämde sig sedan för att sätta dit Henry en gång i alla fall och försökte täcka ut en boll som Henry jagade. Henry sträckte sig dock runt och lyckades tunnla Mills med en fantastisk fint. Välkommen tillbaka till Highbury Danny Mills!
En enkel seger och en bra match av Arsenal från början till slut. Idag fick vi dock hjälp av ett uselt Middlesbrough. Man förstår att de inte har gjort mer än 16 mål i årets Premier League med den taktiken och det anfallsspelet man har. Boros fans ska vara glada för att försvaret, trots 4 i baken, är mycket bra.
Glädjande i Arsenal att se Aliadieres första halvlek som lovar mer, men skadorna oroar. Är han lika skadebenägen som Francis Jeffers? Förra säsongen spolierades av skador och nu är det andra gången iår han blir skadad. Lägg till en sjukdomsperiod och det är inget bra tecken. Med Aliadieres skada har vi fått skadeproblem på anfallsfronten. Bergkamp och Wiltord är fortfarande borta. Kanu åker till Afrikanska mästerskapen i veckan om inte Arsenal för dispens av Nigeria att behålla honom över nästa helg och matchen mot Aston Villa. Wenger sa efter matchen att det finns pengar tillgängliga men han hoppas att han inte behöver köpa någon. Det utesluter inte en transfer men det ska mycket till om det blir någon. Istället sa han att han har unga spelare som kan komma in istället. Men är verkligen Bentley, Papadopolous, Karbassiyoon och Owusu-Abeyie redo? Tillåt mig tvivla.
Härligt också att se hur Vieira närmar sig toppform igen. Dagens insats var den klart bästa för säsongen och jag tror att vi under våren kommer att få se Vieira från sin bästa sida igen.
Med vinsten mot Boro leder Arsenal Premier League tack vare att A kommer före M i alfabetet, men vänta er inget annat än att Manchester United vinner stort mot Newcastle idag, det brukar de göra.
