Arsenal - Middlesbrough 0-1
Det var en blandad kompott spelare Wenger ställde på plan. Det räckte inte till mot ett taggat Midds.
Att Arsene Wenger skulle spela med en hel del ungdomar i ligacupsemifinal 1 mot Middlesbrough på Highbury var verkligen ingen överraskning. Att han skulle ställa upp med så pass många rutinerade spelare överraskade dock mig.
Arsenal ställde upp enligt följande:
Stack
Touré Keown Cygan Clichy
Parlour Silva Edu Bentley
Owusu-Abeiye Kanu
Detta betydde enligt mig att chanserna för finalspel ökade betydligt. Middlesbrough ställde upp med ett helt ordinarie lag, ett mycket starkt lag och visade direkt att man är väldigt sugen på den där resan till Cardiff.
Spelet var snabbt och aggresivt, domaren lät det mesta flyta på och flera gånger såg det ut som rena rugbymatchen med klungspel och allt. Dock väldigt få avblåsningar. Det kändes direkt att det här rent kvalitativt inte skulle bli någon större match. Passningsspelet lämnade mycket övrigt att önska och den gamla klyschan om att man numera i England spelar snabbare än man behärskar stämde grymt bra idag. Allt det one-touchspel som man är van vid att se Arsenal såga sig igenom försvar med var som bortblåst. I stort sett varje gång man fick bollen offensivt valde spelare att passa bollen i sidled eller ännu oftare bakåt för att bygga upp ett anfall från grunden. Då hann Midds försvar ställa om ordentligt och de riktigt farliga chanserna uteblev.
De spelare som visade att man ville något idag var främst Parlour och 17-årige Owusu-Abeiye. Holländaren sprang kopiöst mycket. Otroligt snabb, teknisk, men också rejält oslipad. Flera gånger höll han i bollen för länge och tappade den, andra gånger tar han helt fel väg med bollen och åter andra så passade han bollen rakt vid fötterna på en Middsspelare.
David Bentley visade klass ett par gånger mot Danny Mills och han hade säkert kunnat få en lite mer tacksam uppgift än att ställas mot revanschsugne Mills. Han klarade sig dock godkänt enligt mig. Clichy hyfsat stabil och Graham Stack i målet fick göra ett par svettiga räddningar för sin lön denna kväll.
Däremot är jag besviken på två så rutinerade spelare som Keown och Kanu. De borde leda laget i sådana här matcher, man på gubbarna och själva ge precis allt. Jag saknade dem långa stunder. Kanu fick visa sin teknik ett par gånger när han sprang ner på sitt sedvanliga manér längs kortlinjen för att dribbla bort ett par motståndare, men han fick inte särskilt mycket utav det. Vid flera gånger när vi försökte ställa om snabbt och någon av ungdomarna eller Touré var uppe vid kanten för att måtta inlägg var det tomt inne i mitten. Kanu hänger inte med, i det läget måste han visa löpvilja och ta täten!
Keown och resten av försvaret gick bort dig ett par gånger, Cygan visade sig vara den stabile av de två innerbackarna idag. Vid målet som Juninho gör är det fullständigt tomt på vänsterkanten, Clichy har gått bort sig totalt och Bentley som då borde vara nere och hjälpa till var väl ute och hjälpte någon gammal tant över gatan, i bild var han inte i alla fall. Riktigt amatörmässigt.
Efter målet som kom i 54:e minuten var det i stort sett Arsenal som tryckte på hela tiden. Dock skapades inte särskilt många farliga chanser och istället borde inhoppande Job gjort 2-0 till Midds strax före slutet.
Som jag tidigare sagt så var det här ingen större match, underhållande att titta på för det snabba spelet, men kvalitativt var det långa stunder en ren plåga att titta på, felpassen och den dåliga tajmingen i brytningarna var många. Den här matchen skulle vi mycket väl kunna ha vunnit och därför ser jag rätt stort hopp till att det här laget ska kunna vända på steken på Riverside om en dryg vecka.
Frågan är om det här laget får spela intakt?
Jerome Thomas och Ryan Smith kom in som avbytare och jag får ju säga att de ungdomar som fick visa upp sig idag har ingenting att skämmas för, de har säkert kvalitéer nog att spela i Premier League så småningom, men alla de är inte kvar om två år, tro mig.
En match att glömma fort, på lördag gäller det den riktiga cupen, då har Midds inte en chans. Det lovar jag!
