Med glädjetårar i ögonen...
Matchrapport Portsmouth-Arsenal 1-5 (0-3)
Arsenal är efter 5-1 borta mot Portsmouth vidare till semifinal i FA-cupen. Stora matchvinnare blev Thierry Henry och Fredrik Ljungberg med två mål vardera.
Laguppställning:
Lehmann
Lauren, Touré, Campbell, Cole
Gilberto, Vieira, Edu, Ljungberg
Reyes, Henry
Avbytare: Taylor, Cygan, Clichy (Vieira 72), Bentley (Ljungberg 72), Kanu (Henry 72)
Domare Jeff Winter (Cleveland)
Publiksiffra: 20 137
Jag börjar med att erkänna att jag var smånervös innan matchen och det var med magknip man intog favoritfåtöljen framför tv:n. Så här har ni en Arsenal-skribent med dumstrut på huvudet.
Vilken fantastisk match av Arsenal. Utan tvekan strålande genomförd och det finns knappt något att anmärka på. Skulle det vara något så är det att det slarvades med passningsspelet i slutet av matchen. Men ärligt talat så kan man inte klandra dem. Matchen var ju praktiskt taget över redan i halvtid. Om inte så var det en liten tuva som själpte matchen när Thierry Henry satte 4-0-målet.
Mängder med cred till Portsmouth-supportrarna som i det läget skapade en fantastisk atmosfär på arenan i stället för att bua ut sitt lag eller gå hem. Magnifikt!
Arsene Wenger valde att vila Robert Pires och Dennis Bergkamp och det visade sig inte ha någon som helst inverkan på spelet. Vi fick ikväll se ett Arsenal som med ett superbt passningsspel spelade ut Portsmouth fullständigt. Ett lysande bevis på det är när Pompey i den 38:e matchminuten skapade sin första kvalificerade målchans.
Jose Antonio Reyes var otroligt nära att ge Arsenal ledningen i den andra matchminuten när han med ett distinkt skott träffade ribban och returen gick rakt ut, men missades av Ljungberg som stod på fel ben.
I den 22:a minuten slog Henry till efter ett fint samarbete mellan Fredrik Ljungberg och Reyes. Den unge spanjoren missade dock väggspelet men försvararen Petri Pasanen var olycklig och lyckades passa till Henry i stället för att rensa undan. Henry gjorde i mitten av straffområdet inget misstag utan satte bollen med vänstern vid Shaka Hislops högra stolpe.
Arsenal fortsatte att diktera matchen. Och i slutet av halvleken fick Edu bollen ett tiotal meter utanför Pompeys straffområde och slog en perfekt djupledsboll a la Bergkamp till Ljungberg som med ett välplacerat skott ökade på ledningen till 2-0. Två minuter senare fick Reyes belöning, i form av en hörna, efter en soloräd från långt in på Arsenals planhalva. Henry slog hörnan som efter lite smånätt passningsspel i straffområdet hamnade hos Kolo Toure som med en back i ryggen lyckades vända om och få på ett lågt skott som en, av Ljungberg, skymd Hislop inte hade någon chans att ta.
3-0 till Arsenal precis innan halvtidsvilan och matchen var i praktiken över.
Om inte så stjälpte definitivt den lilla tuvan matchen när Henry i den 50:e minuten ökade på ledningen till 4-0 efter förarbete av Reyes och Ljungberg. Reyes slog en bra boll till Ljungberg som med en försvarare i ryggen bara la tillbaka bollen mot Henry som välplacerat satte bollen lågt vid Hislops vänstra stolpe.
Sju minuter senare gjorde Toure en framryckning och bollen hamnade hos Ljungberg vars skott tog på mittbacken Primus och ändrade riktning något vilket ställde Hislop.
I den 70:e minuten gjorde ett Wenger ett trippelbyte för att spara Henry, Vieira och Ljungberg. In kom Kanu, Clichy och Bentley. Matchen var för Arsenals del mer eller mindre över och det märktes då passningsspelet inte var lika koncentrerat som tidigare. Gilberto slog bort några passningar som blev till halvchanser för Pompey. Och i ärlighetens namn hade de stor otur i andra halvlek då Yakubu nickade i ribban och Sol Campbell var nära att göra självmål när han inte var beredd på bollstudsen precis framför mål. Men han fick den på något mirakulöst vis över mål.
Campbell tog för övrigt över lagkaptensbindeln när Vieira blev utbytt.
Så i den sista ordinarie matchminuten fick Pompey ett tröstmål när Ted Sheringham utnyttjade ett slarvigt försvarsspel från Campbell. Och den gamle antagonisten fick göra mål precis som han gjorde på Highbury.
Trots att det må ha varit ganska slarvigt att släppa till ett mål i slutskedet av matchen så finns det ingenting att klaga på. Möjligen att det är farligt om saker och går för enkelt.
Arsenal gjorde en helgjuten insats och resultatet var på intet sätt orättvist. Och man kunde inte fått ett bättre genrep inför Champions League-returen mot Celta Vigo på onsdag. Celta som i afton förlorade hemma mot Espanyol med 5-1. Samma siffror som Arsenal vann med. Ett gott omen eller?
Semifinalplatsen i FA-cupen är därmed bokad och man kan nu koncentrera sig på onsdagens match.
Efter kvällens uppvisning fick i alla fall jag glädjetårar i ögonen. Med eller utan dumstrut på huvudet.
Kommentarer efter matchen
Arsene Wenger ger sin syn på Arsenal.com.
Wenger hyllade Pompey-supportrarna i en intervju med BBC.
Vilket även Henry gjorde när han pratade med BBC1 efter matchen.
Portsmouths tränare Harry Redknapp hyllade Arsenal efter matchen.
