Arsenal i Europa
Magnus Falk tar en titt på Arsenals framfart i Europacuperna.
Om Highburys eleganter tar sig vidare till kvartsfinal i Champions League, så tangerar man sitt bästa uppnådda resultat i mästarnas cup. Det skulle innebära att Arsenal för tredje gången tar sig till kvartsfinal i denna cup. Arsenal har med årets begivenheter deltagit i Champions League/(Europacupen för mästarlag vid 8 tillfällen, men skilda framgångar.
Europacupen startade upp sin verksamhet 1955 med Real Madrid som första segrare och inledningsvis var brittiska framgångarna mycket sparsmakade. 1967 vann dock Celtic finalen och 1968 vann Manchester United finalen med 4-1 efter en mycket fin final mot Benfica. Under slutet av 1970-talet och under 1980-talet fram till Heyselstadion 1985, då Liverpool-fansen gick bärsärkagång, så dominerade engelska lag kraftigt och Liverpool stod som segrare vid 4 tillgällen, Nottingham Forest 2 ggr(varav 1979 mot Malmö FF), samt Aston Villa av alla lag en gång. Sedan återkomsten till den stora scenen 1990 har endast dock Manchester United lyckats ta sig enda fram(1999) i den att mer hårdnande konkurrensen i Europa.
Arsenal kvalificerade sig för första gången efter dubbeln 1970/71. Europacupspelet 1971/72 bjöd på ett inledande klang och jubel-spel mot norska Strömgodset(4-0,3-1) och i andra omgången mot Grasshoppers från Schweiz(3-0,2-0).Grasshoppers f.ö med svenska Ove Grahn i laget.
I kvartsfinalen ställdes Highburys eleganter mot giganterna från holländska Ajax. Ajax var titelförsvarare och mönstrade ett lag som var omnämnt som världens bästa tillsammans med brasilianska Santos. Ajax mönstrade spelare som Cruyff, Neeskens, Haan, Rep och Krol. Ett fantastiskt lag. Efter ett inledande 2-1 till Ajax i Amsterdam så förlorade Arsenal hemma med 1-0 efter ett olyckligt självmål av George Graham. Ändock en mycket godkänd insats. Ajax gick sedan vidare och vann även det året och fullbordade sedan en trippel med vinst även 1972/73
Efter denna period var det en lång torka på fin och intressant europacup-fotboll för Arsenal.
Enda undantaget var 1980, då finalen i cupvinnarcupen torskades mot Valencia. Graham Rix brände avslutande straffen efter en makalöst tråkig och dåligt spelad match.
Säsongen 1988/89 tog vi återigen ligan efter Micky Thomas fantastiska avslut i sista sekonden på Anfield, men då engelska lag var stängda från Europa, så blev det inget spel för oss. Vi fick vänta in säsongen 1991/92, då vi var kvalificerade efter att ha vunnit ligan.
Återigen spelades cupen i direkt-utslagning och första klubb till rakning var Austria Wien, som på en starkt sätt krossades med 6-1 på Highbury, efter fyra baljor av Alan Smith(fortfarande rekord i Europa i Gunners), Limpar och Linigan. Returmatchen förlorades med 1-0.
Sedan blev det dock respass i nästa omgång mot starka Benfica. 1-1 borta blev 1-1 hemma och förlängning. I denna gjorde Benfica två mål. Intressant målskytt i hemma-matchen Colin Pates. Hans enda för Arsenal. Cup äventyren för Arsenal och George Graham var inte så kul detta år. I FA-Cupen blev det förlust mot Wrexham, som kommit sist i div IV året innan. Århundrades skräll i brittisk fotboll.
Nu följde återigen ett par år med blandade framgångar. Vi tog dock Cupvinnarcupen 1994 och gick till final 1995. Ian Wrights guldålder.
1998 tog vi Dubbeln för andra gången och kvalificerade oss för "Champions League". Jag måste säga att det var med stor tilltro till laget man närde förhoppningar om en framskjuten placering. Laget såg starkt ut i ligan och att vinna dubbeln med konkurrens från bl a Manchester U var imponerande. Vi lottades mot Lens, Panathinaikos och Dynamo Kiev. En relativt lätt lottning. Både ryska och franska lag har i de nästkommande åren förekommit ofta i lottningen.
Men vad hände? Ett Champions League-spöke, ett troll, uppenbarade sig och ett minst sagt miserabelt spel infann sig. Oförklarliga förluster (underskattning?) mot framför allt Lens(hemma) gjorde att vi hamnade sist i gruppen och blev utslagna. Sorti!
ManU tog cupen och trippeln det året och det har man hört till leda.
1999/2000 lottades vi i samma grupp som Barcelona, Fiorentina och AIK. En ganska tuff grupp, men som kunde bli ganska rolig. AIK var redan från början ett stryklag och släppte in 16 mål på 6 matcher. Arsenal torskade hemma mot Barcelona och Fiorentina och framför allt den sista matchen var mycket olycklig. Trea i gruppen och respass. Som tur var hamnade vi i UEFA-cupen och kämpade oss fram till final, som tyvärr förlorades mot Galatasaray.
Real Madrid vann finalen detta år
År 2000/2001 är ett gyllene år i Arsenals europa-historia. I första gruppomgången firades stora triumfer inledningsvis. Tre raka segrar mot Sparta Prag, Sjaktar Donetsk och Lazio gjorde att avancemanget var så gott som klart. Arsenal slutade grupp-etta och gick vidare till omgång två, där det hårdnade till. Bayern München, Olympique Lyon och Spartak Moskva stod för motståndet. Efter 6 matcher hårt motstånd, så tog sig Arsdenal vidare till kvartsfinal tack vare att Spartak och Lyon spelat oavgjort i sista matchen. Bayern vann gruppen.
Vi lottades mot Valencia i en kvartsfinal och JOHN CAREW presenterade sig med ett mål som förpassade oss ur tävlingen. John CAREW skulle göra detta igen.
Bayern seglade sedan iväg och vann hela cupen.
2001/2002 firades stora triumfer i engelska ligor och cuper och ett tag såg det ganska bra ut i Europa också. Det som var svagheten var borta-spelet. I inledande gruppspelet förlorade vi tre borta-matcher mot Mallorca, Schalke 04 och Panathianikos, men vann hemma och gick vidare till nästa omgång. Här fortsatte dock borta-spöket att titta-fram och efter kräftgång med två förluster borta och en mycket otaktisk hemma mot Deportivo La Coruna så gick vi ej vidare till nästa omgång. Andra lag i gruppen Bayer leverkusen och Juventus. Man minns med glädje Ljungbergs två mål mot Juventus i 3-1 matchen och Bergkamps läckra framspelningar.
Real Madrid vann cupen. Minns Zidanes volley.
Förra säsongen blev det återigen ömsom vin och ömsom vatten. Ett inledande gruppspel med 4-0 mot PSV och 2-0 på Dortmund(f.ö med Lehmann i mål) bäddade för avancemang till andra gruppspelet. Det tredje laget i gruppen Auxerre lyckades dock att slå oss på Highbury, men gruppsegern gick ändå till Arsenal.
I nästa omgång så inleddes det med Thierry Henrys grandiosa hattrick mot Roma, men följdes sedan av fyra stycken oavgjorda mot Ajax, Roma och Valencia innan John Carew förpassade oss ur turneringen med 2 vackra mål och sorti igen.
Milan vann cupen efter straffar mot Juventus.
Så skall man sammanfatta Eurocupen för mästarlag och Champions League, så har det inte varit cupen som Highurys eleganter har rosat marknaden i. Spelkvalitet har varierat och oförklarliga förluster har följts upp av lika oförklarliga vinster. Likaså har det varit under årets säsong, där århundrades botten-napp, 0-3 mot Inter blev fantastiska 5-1 på borta-plan och hade inte Ashley Cole tryckt in målet mot Dynamo Kiev så hade även årets säsong varit höjd i dunkel.
Nu blev det inte så och efter Edus två mål borta mot Celta Vigo, så skall det bli en sann fröjd att se laget avancera till kvartsfinal nästa vecka. Sedan kan allt hända.
