Inför Arsenal-Man Utd (FA-cupen)
Då var de dags igen! Andra matchen mellan Englands två största antagonister på sju dagar. Nu är det semifinal i FA-cupen.
Som sagt så bär det av stapeln igen, ett rent prestigemöte mellan Englands två största lag de senaste sex-sju säsongerna. När inte Man Utd vunnit ligan har Arsenal stuckit emellan. Och när något av lagen tagit hem titeln har det andra laget i regel varit tvåa. Mer prestige än så blir det knappast.
Det går knappast att sticka under stolen med att Man Utd är det stora laget i England även om det inte går att utelämna Liverpool med sin historia. Men historia vinner en inget i nutid. Och det är på den punkten Man Utd-folk och somliga i media vägrar erkänna Arsenal som kanske ett av världens bästa lag. När en del nämnt Arsenal som ett av världens bästa lag så är det inte prisskåpet de tänker på, utan hur de spelar. För spelmässigt är det få lag som kommer upp på Arsenals nivå. Gamla Ajax, Real Madrid och Milan och så självklart Brasilien är de lag man nu nämner Arsenal i samma andetag som.
Det är smickrande. Men inte något jag personligen bryr mig särskilt mycket om. För i ärlighetens namn så känns det bara konstigt med all beröm som då och då öses över Arsenal. Detta är ju samma lag som man älskat så länge nu och som en gång i tiden kallades "boring, boring Arsenal". Jag har älskat Arsenal ändå och kommer att fortsätta göra det oavsett vad som finns i prisskåpet.
Det är med det som tröst man med tillförsikt bemöter denna match. Skador har börjat torna upp sig och den här matchen kommer olämpligt samma vecka som det har varit landslagsspel. Visst är det ovanligt många spelare som fått landslagsledningarnas benådan den här gången och det är det bara att tacka för. Men det är en spelare som vi faktiskt hade behövt och det är Gilberto.
Gilberto har i veckan varit i Paraguay för VM-kvalmatch och som vanligt är han därför inte aktuell till helgens match. Och med tanke på att Ray Parlour ännu är skadad ser det lite skralt ut på det centrala mittfältet för tillfället. Jag förstår däremot inte varför Gilberto inte skulle kunna vara spelklar till tisdagens match. En jetlag håller knappast i sig i fem dagar.
Under torsdagen kom ett annat tråkigt besked och det var att Pascal Cygan skadat sig och kommer att vara borta tre-fyra veckor. En gladare nyhet är att Philippe Senderos verkar vara på tillbaka efter en längre skadefrånvaro. Dock inte särskilt troligt att man kommer att kasta in honom i hetelden hursomhelst.
Ashley Cole rapporteras också missa de två kommande matcherna.
Arsene Wengers stora dilemma är om han ska vila Thierry Henry eller inte. Detta var Wengers plan från början men nu när han inte spelade mer än 45 minuter med Frankrike i onsdags så kanske han får spela nu.
Och med den, för mig, glädjande nyheten att Sylvain Wiltord är på väg tillbaka efter skada så kommer man kanske att ha möjlighet att låta Henry vila i någon av de kommande matcherna. Wiltord spelade i tisdags en träningsmatch mot Luton bakom stängda dörrar. Matchen vanns av Arsenal och Wiltord visade att han ännu inte glömt hur man hittar målet. Även Kanu visade prov på att målsinnet fungerar.
Det intressantaste med den matchen var ändå 15-årige Anthony Stokes som visat storform den här säsongen och öst in mål, både för U17 och U19. I den här matchen skruvade han in en frispark i krysset från strax utanför straffområdeslinjen. En stor talang.
Wiltord lär ändå inte finnas med i truppen till den här matchen, men kanske till någon av de kommande tre matcherna. Det är ett hektiskt spelschema som FA lyckats pussla ihop och man undrar om det finns någon rim och reson inom väggarna på Soho Square. Nu är det som det är och man får finna sig i det.
Detta täta spelschema föranleder ändå till att man frågar sig vad Wenger kommer att prioritera mest. Ligan är självklar att man prioriterar högst. Men sen då? Champions League eller FA-cupen? Innan säsongen startade sade jag utan förbihåll att FA-cupen var andra prioritet.
Men nu när det faktiskt gått över förväntan i CL så börjar jag vrida och vända på mig för att kanske försöka slingra mig undan mitt tidigare uttalande. Hur kommer Wenger att göra? Jag vet i alla fall att de gör det enda kloka och det är ta en match i taget. Det är den mest vedertagna klyschan i idrottshistorien men det är också den vettigaste.
I veckan har vi läst om RvNs skadade knä och ena dagen är han skadad för att nästa dag vara klar för spel. Det senaste vi läst är att Sir Alex Ferguson nu säger att RvN är mycket, mycket tveksam till spel. Ja, han missar rent av matchen enligt Ferguson. Och det mina vänner är rent skitprat. När Ferguson säger att en spelare är mer än tveksam till start, ja då spelar han. Och detta var något som Wenger också belyste inför förra helgens match. Få managers pratar så mycket strunt som Ferguson. Men man börjar bli härdad.
Förra helgens match var bara ett förspel inför den här drabbningen och det var kanske därför det skvallrades lite extra från ett visst håll om att två Arsenal-spelare skulle ha hamnat i handgemäng i spelargången. Att denna "nyhet" kom från Utd-håll tvivlar jag inte mycket på. Att personen ifråga ingår i en familj som har två bröder i rödsvart tröja skulle förvåna föga.
Att det kommer att bli en tuff match behöver jag väl knappast nämna. I övrigt finns det inte mycket att tillägga vad gäller truppen inför matchen.
Matchen spelas på neutralplan på Villa Park.
Laguppställning
Lehmann
Lauren, Toure, Campbell, Clichy
Ljungberg, Vieira, Edu, Pires
Bergkamp, Henry
Avbytare: Stack, Keown, Hoyte, Kanu, Reyes
Alternativ laguppst:
Lehmann
Lauren, Keown, Toure, Clichy
Bentley, Vieira, Edu, Ljungberg
Bergkamp, Reyes
Avbytare: Stack, Campbell, Aliadiere, Pires, Henry
