Legender - Charlie Nicholas
Inför säsongen 1983/1984 kände dåvarande coachen Terry Neill att det var dags att börja leverera något ordentligt. Laget hade åkt ur både FA och Liga-cupen mot Manchester United året innan och laget behövde en injektion för att blanda sig i toppstriden. Terry Neill åkte till Skottland och köpte Charlie Nicholas.
Charlie Nicholas föddes under 1961s skälvande sista dagar. Världen hade just börjat lugna ner sig efter det andra världskriget. I Berlin hade någon fått för sig att en mur kanske inte är så dumt och Chrustjov och Kennedy hotade varandra med raketer i Grisbukten.
Den lille Charlie växte upp i Glasgow, det industriella Glasgow, där han snart fick näsa för fotboll. Hans kvicka steg och härliga dribblingar gjorde honom snart känd i de katolska distrikten i Glasgow och klubbarna radade upp sig. För att ha något att göra vid sidan av jobbade han som bilmekaniker. Hans bollkontroll och lite vingliga men balanserade dribblingsteknik, samt hans långa hår gjorde att man jämförde honom med George Best.
Han hamnade hos Celtic i slutet av 70-talet, men klev snabbt upp i A-Lagstruppen och gjorde under säsongen 1980/1981 debut i Celtics A-lag och vips hade man fått en ny "darling" på läktaren. "Champagne Charlie" var född. En hel del dribblingar, en hel del passningar och en del mål. Vips, en ny stjärna var född.
Charlie blev vald till "Young Player of the year" i Skottland 1981 samt "Player of the Year" 1983,efter en fullständigt fantastisk säsong då han exploderade som målskytt med 49 mål. Han tog ligaguld med Celtic samt fick debutera i det skotska landslaget.
Charlie Nicholas hade vuxit upp. Terry Neill, Gunners tränare lade då upp 650000 Pund på bordet och Charlie, en Glasgowkille ut i fingerspetsarna och van vid det enklare skotska levernet, flyttade till storstadens London.
Det skall sägas direkt. Charlie Nicholas blev ingen storstjärna. Han är inte en av Arsenals största målskyttar eller framspelare genom tiderna, han kommer inte med i något all-time XI, men han hade något annat som många spelare inte har, han hade karisma, utstrålning, flair och en gudabenådad touch. Charlie blev omedelbart North Banks älskling. Redan i andra matchen mot Wolves visade han sin klass med två mål. Men sedan kom det som tyvärr blev signifikativt för Charlies Londonvistelse - hans ojämnhet. Det tog ett femtontal matcher innan han nätade igen och Gunners spelade hopplöst ojämnt. Han avgjorde ett Spursderby med två mål under vintern och slutade på elva mål första säsongen, men hans ojämnhet var ett faktum. Det hela berodde på att den unge Charlie, orutinerad och tyvärr ganska omogen, hade svårt att finna sig till ro i den engelska huvudstaden. Från Glasgow fanns hans smeknamn "Champagne Charlie", som inte bara kom från att han var en duktig spelare utan även att han gärna sågs i utevimlet och så blev det också i London. Han hamnade under kort tid i några tabloider för sena pubkvällar och så tillkom det en rattfylla och vips var Champagne-Charlie flyttad till Londontidningarnas framsidor.
Bitvis på fotbollsplanen visade han dock sina kvaliteter. Charlie Nicholas är en av de mer tekniska spelare som satt sin fot på Highbury. Som allra bäst var han när han fick bollen på fötterna med blicken mot mål. Då gick det oftast undan och ett par spelare fick ledas ned från läktaren. Tyvärr blev det ibland lite mycket och hans kärlek till bollen blev en belastning för laget. Där till det faktum att defensivarbete inte var hans starka sida och han började att åka lite berg-och-dal bana mellan formkurvorna. Hans nästa säsong gav magra 9 mål och säsongen därefter 10 mål. Charlie hade fortfarande inte hittat rätt i London-livet.
Hans mest framstående säsong kom 1986/1987. Trots att hans magra målskörd slutade på 4 mål den säsongen, så är det ändå denna säsong som Gunnersfans minns mest.
Under denna säsong bytte Gunners återigen tränare. Don Howe, som hade ersatt Terry Neill fick sparken och ersattes av "Stroller"George Graham. In kom en skotsk järnregim med hårt defensivtarbete. Man kunde nog ana att Charlies dagar började bli räknade. Hursomhelst så skulle han ändå göra ett avtryck till i historien. Gunners gick till Littlewoods Cup final mot Liverpool. Det dåtida Liverpool med Rush, McMahon, Mölby, Gillespie etc. Liverpool tog ledningen med 1-0. Mål av Rush.
Aldrig tidigare hade Liverpool förlorat när Ian Rush nätat.
Men, nu. Frispark och bollen gick i stolpen, Charlie Nicholas stöter in returen. I andra halvlek avgör Mr Nicholas med ett skott som styrs in av Alan Hansen. 2-1 till Gunners. Charlie Nicholas hade betalat tillbaka av det förtroende han fått.
Jodå, Charlie blev hyllad, hissad och firad, men under sommaren smiddes planer av Graham och Nicholas såldes vidare under nästkommande år. Till Aberdeen, där han gjorde tre säsonger innan han återkom till Celtic för en femårig vistelse. Han avslutade sin karriär i Clyde 1996.
Förutom hans ligacuptitel med Gunners, så tog han två ligaguld med Celtic i början av 80-talet. Charlie gjorde 115 mål i skotska Premier league.
Efter fotbollslivet sadlade han om till fotbollstyckare, manager och skribent. Idag skriver han för Daily Express Scotland och är bisittare för Sky Sports.En kontroversiell sådan. Han säger vad han tycker. Fortfarande en rebell och egensinnig lirare.
För mig betydde Charlie Nicholas oerhört mycket. När han kom fram 1983 var Gunners ett halvskapligt lag runt 10:e plats. undertecknad hade allt sjå i världen att fredja sig från påhopp från Liverpool och ManU. Samtidigt genomgick man en tid ilivet där man behövde lite extra tryck och idolskap. Enter Charlie Nicholas, långhårig, rebellisk, ung, skyttekung, skotte och till Arsenal. Allt i en person. Charlie blev en av mina första stora idoler. Jag följde Charlie under hans Arsenal-karriär med lupp och gladde mig extra när han gjorde bra insatser. När han lämnade klubben hade framgångarna börjat komma och sedan dess är det en räkmacka.
Charlie Nicholas. Tack för den korta tiden hos Gunners. Du var ingen superstar, men en hjälte hos många, bland dem hos undertecknad.
Matcher/Arsenal: 176
Mål:54
Titlar/Arsenal; Ligacupen 1986/87
Landskamper: 20 landskamper för Skottland
