Skandalen i Manchester
Söndagen blev en sorgens dag. En sorgens dag för fotbollen. En sorgens dag för domarkåren. En sorgens dag för opartiskhet.
Till att börja med; den fantastiska sviten på 49 matcher utan förlust är över. Det må vara hänt. Inget konstigt med det. Någon gång måste man förlora. Men inte så här. Inte på det här viset. Inte på grund av "mannen i mitten".
Att mannen i mitten den här matchen var Mike Riley och att han på de åtta senaste matcherna på Old Trafford dömt ut inte mindre än åtta straffar, varav SJU, jag upprepar S-J-U för hemmalaget. (Uppgifterna går något isär och en del hävdar att det är åtta för Man Utd.)
En första stilla undrar är: Är inte Mike Riley fel man att döma på Old Trafford?
Det hela blir mer suspekt när det framkommer uppgifter om att domaren Graham Poll var den som först skulle döma matchen, men blev i veckan av oförklarliga skäl utbytt. Poll har, sägs det, upprört Man Utd-känslorna några gånger tidigare och om det var det som avgjorde så kan man fundera på varför FA valde "hemmadomaren" Riley istället. Jag säger inte att det föreligger någon sorts konspiration mot Arsenal. Men det är ju tillåtet att spekulera. Hursomhelst är beslutet absurdt.
Nu ville det sig inte bättre än att Riley utdömde straffspark till Utd även i den här hemmamatchen. Det kom ju inte direkt som någon överraskning så vad är det man blir så förbannad för? Jo, det faktum att straffen är så feldömd som den bara kan bli.
Det finns ett hypat överskattat litet träsktroll vid namn Wayne Rooney som hade den lilla vänligheten att spela teater. Och det tecknade trollet blev i samma ögonblick i allra högsta grad verkligt, men ej mänskligt. Reaktionen på Rooney efter att Riley dömt straffen visar med ganska tydlighet att han filmade. En spelare som blir fälld ligger oftast kvar. Reaktionen nu var av arten "Yes, jag lyckades!".
Nu får vi Arsenal-supportrar höra att vi är ena hycklare eftersom vi också har spelare som filmar. Men till saken hör att jag kan bara komma på en enda gång de tre senaste säsongerna där vi har fått en tveksam straff med oss. Det var när Robert Pires blev "fälld" mot Portsmouth. DEN var ytterst tveksam. Men inte i närheten så tveksam som den Rooney fick med sig.
Det hela hade kanske inte varit så upprörande om inte domare Riley tidigare vid ett flertal tillfällen visat sin brist på "cojones".
1. Rio Ferdinand fäller/knuffar Fredrik Ljungberg när han är på väg förbi Utd-backen. Frilägesutvisning? Riley viftar frikännade. Rött kort är den riktiga bedömningen. Någon som minns när Southampton-spelaren Augustin Delgado var på väg igenom och Sol Campbell rev ner honom? Rött kort till Campbell.
2. Ruud van Nistelrooy praktiskt taget sparkar knäskålen av Ashley Cole, en och en halv meter från den assisterande domaren. Resultat: Inkast. Ett solklart rött kort och hur den assisterande kunde missa situationen är för mig fullkomligt osannolikt. Ett fegt tilltag RvN, men man är inte förvånad.
3. Jose Antonio Reyes sparkas ner av bröderna Neville vid ett flertal tillfällen men trots att FIFAs regel om att tacklingar bakifrån med dubbarna före ska rendera i gult kort så har inte Riley tillräckligt med "cojones" för att döma enligt regelboken. Två gula hade inneburit rött kort.
Att Man Utd-spelarna skulle spela på gränsen och över visste man redan innan matchen och detta var inte första gången. Både Paul Scholes och van Nistelrooy har i tidigare matcher visat på sin finkänslighet i tacklingarna och framförallt den sistnämnde har genom sitt beteende inte direkt gjort sig populär bland Arsenals spelare.
Tidigare har han:
1. Stampat på Martin Keowns fot. När Keown försökte knuffa bort RvN så agerade denne döende svanen. Vilket fick som följd att Keown fick böter.
2. I FA-cupmatchen 02-03 sparkade RvN Keown med utsträckt ben och dobbarna före i matchens inledning. Ingen chans att nå bollen. Enda tanken var att skada. David Beckham armbågade även Lauren minuter senare.
3. I matchen på OT som avgjorde ligan säsongen 01-02 sparkade RvN efter Keown och senare slog han med knytnäven Fredrik Ljungberg i magen i matchens slutskede.
Det finns fler situationer där RvN enbart varit ute efter att provocera Arsenals spelare. Det är ett svaghetstecken från FA att man inte gjort något åt detta beteende. Att sinnet rann över för en grupp Arsenal-spelare i matchen på OT förra säsongen efter att RvN missat en straff på övertid är förståeligt. Men det är på intet sätt försvarbart. Och de fick med all rätta sina straff och klubben fick stå i skamvrån.
När ska Man Utd-spelarna få sina straff? När ska FA ta tag i deras fula spel? Det kom som en smärre chock när man innan söndagens match fick höra att Utd bara dragit på sig FYRA gula kort på nio matcher. Är det egentligen möjligt?
Nu verkar det dock som att FA ska göra en videogranskning av RvNs spark på Cole. Om han blir fälld? Oddsen är inte så höga för det. FA ska dessutom granska Arsene Wengers kommentarer efter matchen angående domarinsatsen. Varför då? Domaren var kass. Domaren stod inte emot hemmatrycket. Domaren hade inga "cojones".
Om Wengers kommentarer ska granskas är det väl i så fall lika bra att de granskar Alex Fergusons kommentarer förra helgen om att Arsenal "got away with murder" efter matchen på OT förra säsongen. Att jag inte skriver "sir" framför Ferguson är enbart på grund av att jag inte anser att hans beteende är lämpligt det från en som blivit adlad.
När det gäller scenerna efter slutsignalen skulle man kunnat tro att Utd vunnit...*erm*...SuperBowl eller något. Arsenal-fansens "USA, USA, USA" på läktaren under matchen känns redan nu som en liten klassiker. Man Utd-fansens pinsamma pedofil-ramsor hoppas jag att vi slipper i framtiden.
Som Arsenal-supporter måste man ändå vara stolt över laget. Det de har åstadkommit är fantastiskt. Ja, sagolikt! Att den fina sviten skulle få en så ovärdig avslutning är bara tragiskt. De som påstår att resultatet skulle vara rättvist men ändå pekar på de matchavgörande situationerna kan ställa sig i kö för att få huvudet undersökt. Det fanns inget rättvist med utgången av gårdagens match.
Arsenal kändes spelmässigt som den moraliska vinnaren, även om det rättvisa resulatet skulle varit oavgjort.
Om FA har någon moral så dömer inte Riley Man Utd i fler matcher och blir dessutom avstängd för sin minst sagt tvivelaktiga insats.
Det kommer att finnas de som med en dåres envishet kommer att hävda att den utdömda straffen jämnar ut det faktum att Utd skulle haft en straff vid ett senare tillfälle när lill-Ronaldo blir fälld av Cole. Men jag hävdar att det är skitsnack. Om det ändå skulle vara så så kan man alltid trumfa med att hade domaren gjort sitt jobb visat ut Rio så hade matchen sett annorlunda ut. Hade "mannen i mitten" dessutom gjort sitt jobb en gång till och visat ut RvN, så hade matchen fått en helt annan karaktär. Nu gjorde han inte det och i samma ögonblick drog han skam över domarkåren. Men det var väl inte annat att vänta från en domare som dömt sju straffar för Utd på OT i åtta matcher.
Pinsamt, sa Bull. Bu, sa Bill. Rånade, sa Wenger. Och jag bara håller med.
