Halvtidsanalys - Backlinjen, Del 1
Mycket har sagts om Arsenals backlinje under 2004. Från att ha varit den bästa och tätaste väggen i Premier League 2003/2004 är vi numera bara ligans åttonde bästa lag när det gäller insläppta mål. Vad har hänt med Wenger's vattentäta bygge?
Frågan är egentligen fel ställd. Det krävs att man fokuserar på hela laget och inte bara de fyra som vaktar framför målvakten. Problemen i Arsenal den här säsongen har enligt mig uppkommit på grund av (i ingen speciell ordning) Campbell's långa frånvaro, Gilberto's skada, Vieira's svårigheter att återfinna sin forna form, samt lagets oförmåga att försvara vid defensiva fasta situationer. De tre herrarna ovan är våra defensiva klippor, så enkelt är det. Dessutom är dom bra på att nicka bort bollar.
Men om vi fokuserar ett ögonblick på just de fyra herrarna där bak, hur har de presterat så här långt in på säsongen? Jag tar i min analys hjälp huvudsakligen av statistik från Arsenal's officiella hemsida vilket gör att majoriteten av siffrorna är baserade på sjutton Premier League matcher (fram till Portsmouth-matchen). Statistik som är hämtad från andra källor markeras med asterisk.
Vi börjar med våra spelande ytterbackar:
Lauren - 7/10
Högerbacken har alltid varit föremål för hård kritik från många Arsenalfans. "Den svaga länken i backlinjen" säger många och alla tänker då på Lauren. Vad är det som gör att så många har så svårt för Landslagsmannen från Kamerun? Låt oss se till statistiken och se om vi kan bekräfta kritikernas hårda ord eller om vi måste omvärdera våran uppfattning av Lauren's bidrag till laget.
Under de 49 matcher som Arsenal gick obesegreade deltog Lauren i 41 stycken. Bara Touré bland backarna spelade fler matcher. Han blev framröstad som Premier League's bästa högerback av ligans spelare till säsongsslutet 2003/2004 och därmed inkluderades han i "Players Team of the Year" 2004.
Den här säsongen talar mycket för Lauren. Han fick vila från spel under sommaren och såg väldigt pigg ut från början av säsongen. Han deltar mest i spelet av backarna, ja till och med av alla (!) spelare i Arsenal med sina smått otroliga 1005 passningar* så här långt. Den siffran gör honom till ligans fjärde mest frekvente passningsspelare. De andra på listan - Lampard, Keane, Makelele och Xabi Alonso - är alla innermittfältare, vilket säger en del om Lauren's delaktighet. 87 procent* av dessa passningar har nått en medspelare, vilket också gör honom till Arsenal's säkraste passare! Om vi övergår till den defensiva statistiken kan vi se att samma procentsiffra (87%) talar om hur många av Lauren's 60 tacklingar som lyckats. Bara Touré överträffar honom där. Bland försvarsspelarna i laget har Lauren dessutom högsta antalet dribblingar och är den av våra backar som oftast lyckas med dessa. Siffrorna lyder 29 stycken respektive 62 procent.
Så förtjänar Lauren verkligen den kritik han så ofta får utstå? Statistiken ljuger aldrig, men den kan "övertolkas". Att Lauren har flest passningar i sitt namn av alla i laget beror sannolikt på att vårat innermittfält har varit komponerat på alla tänkbara sätt den här säsongen. Vieira, Gilberto, Fabregas, Flamini och Edu har alla delat på minuterna i mitten, Lauren har spelat på högerbacken varenda match. Jag hävdar ändå att han är en viktig länk i vårat försvar och formkurvan pekar för närvarande spikrakt uppåt. Sett till hela 2004 har han varit en av våra jämnaste och formstarkaste spelare. Ralph! se till att skriva på ett nytt kontrakt i Januari.
Ashley Cole - 7/10
"Ash" är Arsenal. Så enkelt är det. Han har tagit sig igenom ungdomsakademin och fick sitt stora genombrott säsongen 2000/2001, både i engelska landslaget och i Arsenal. Sedan dess är han det givna förstavalet på vänsterbacken.
Slutet av förra säsongen var bra tider för Ashley och hela Arsenal, dessutom inkluderades han i den officiella "drömelvan" efter EURO 2004 då han med råge befäste sin plats som ordinarie i Englands landslag efter diskussioner i media om huruvida Wayne Bridge borde ta över. Formen har varit något mer ojämn den här säsongen. Ingen glömmer dock i första taget det viktiga målet mot Manchester City den 25:e September.
I likhet med Lauren är Cole en relativt offensiv ytterback (vilket föranledde Cole kontra Bridge diskussionen i engelsk press) med i vissa kritikers ögon defensiva brister. Låt oss se om statistiken talar för eller emot honom. Lauren och Cole visar på identiska siffror vad gäller inlägg och andelen lyckade sådana: 13 stycken varav ett har lyckats. Dribblingar är dom båda duktiga på och skillnaden dem emellan är marginellt till Lauren's favör. Ashley har något sämre tacklingsprocent med 73 procent vunna, men har snappat upp hela 39 passningar från motståndare. Där är det bara Vieira som har bättre statistik. Att spela juste har Ashley inte direkt gjort sig känd för (ni minns väl tvåfotstacklingen på Ben Thatcher borta mot Leicester förra säsongen?) och han gör ingen besviken med sina fem gula kort* så här långt, vilket för övrigt är lika många som han fick under hela förra säsongen.
Efter sina fenomenala insatser i EURO 2004 har Cole inte alls sett dålig ut, han har bara varit lite ojämn i sitt spel, men det har å andra sida större delen av laget varit. Få ser dock att någon skall ta hans plats, men kanske kan Clichy få visa framfötterna i några matcher så att "Ash" får lite välbehövlig vila? Det känns hursomhelst underbart att ha en 24-årig landslagsman på vänsterbacken som bara kommer att utvecklas och bli bättre och bättre.
Gael Clichy - 6/10
"En exakt kopia av Ashley Cole" har han kallats, den unge fransmannen. Och visst påminner han på många sätt om våran nummer tre när han fullständigt orädd spelar One-touch passningar med Pires och ångar på längs vänsterkanten som om han aldrig gjort något annat. Han har visat på en entusiasm och arbetskapacitet som är förvånande med tanke på hans ålder och fysiska storlek.
För att illustrera har han försökt sig på tio tacklingar och lyckats med åtta av dem. Campbell har tacklats tretton gånger så här långt, och då har han ändå spelat nästan fyra gånger så många minuter jämfört med Clichy! (Clichy har spelat 162 minuter och Campbell 630.) Men å andra sidan är det ytterbackarna som tacklas mest i backlinjen. Det går i snitt 16 minuter mellan varje tackling från Clichy vilket är det i särklass högsta snittet bland våra backar (Bara Vieira ligger före med en tackling var 14:e minut). Cole hamnar på andra plats med en tackling var 24:e minut. Frågan är om det visar på Clichy's höga arbetskapacitet eller om han ofta bli omsprungen och får slut på alternativ? Det är jag tyvärr inte man att bedöma med någon större säkerhet, men jag väljer att tolka siffran till Clichy's fördel.
Clichy trivs lika bra som defensiv vänsterytter och har fått hoppa in flertalet gånger för att ersätta Pires där ute. Han tillför då laget en defensiv dimension som kan vara mycket värdefull om man vill försvara en ett- eller tvåmålsledning med en kvart kvar av matchen.
I framtiden ser jag tyvärr ingen permanent plats för Gael i startelvan, men kan han finna sig i att spela andrafiol till Pires/Reyes och/eller Cole är han mycket värdefull att ha kvar i truppen.
