Inför Arsenal-Stoke (Fa-cupen)
Dags för Fa-cupens tredje omgång och Arsenal tar emot Stoke hemma på Highbury.
Laguppställning
Lehmann
Hoyte Toure Senderos Clichy
Pennant Vieira Fabregas Pires
Van Persie Reyes
Avbytare: Almunia, Eboue, Larsson, Smith, Owusu-Abeyie
Detta är en lika stor höjdpunkt varje säsong; Fa-cupen - klassikernas klassiker utav all världens fotbollsligors cuper. Man blir lite som barn på nytt.
I de inledande omgångarna är det ofta Davids kamp mot Goliat då det ofta blir möten mellan större klubbar och amatörlag. Skrällar har hänt även om det många gånger är relativt förutsägbart. Men det tror jag inte att det är i den här matchen.
Stoke har visat sig vara väldigt starka defensivt och anammar de den filosofin så vet vi att Arsenal av hävd brukar få det knepigt. De är inne i en dålig period med ingen vinst på de fyra senaste och de tre senaste har de förlorat med 0-1. Deras målfabrikation har alltså gått i stå. Då kan vi räkna med att den negativa trenden bryts mot Arsenal. Brukar vara så.
Arsenal har däremot haft en positiv trend över julhelgen även om man råkade ut för ett litet bakslag i tisdags efter 1-1 mot Man City. Fredrik Ljungberg fortsatte dock sin uppåtgående form med ytterligare ett mål, i övrigt var han väl inte så bra i den matchen.
Ljungberg är ändå med sin vilja och arbetskapacitet en spelare som gör nytta på plan även om han på det stora hela kanske har en "dålig dag". Under fredagskvällen uppgav Arsene Wenger att Ljungberg är skadad.
Arsene Wenger har väl inte direkt gett några säkra tips på hur han kommer att formera sitt lag, förutom att Thierry Henry vilar. Välförtjänt.
Wenger sa igår ändå att de som är friska kommer att spela. Och vilka är det? De som brukar spela från start eller de som är friska av reservlagsspelarna? Wenger vet!
Spelare på skadelistan är Gilberto (rygg), Edu (bruten tå), Ashley Cole (ankelskada), Fredrik Ljungberg (ömmande muskel), Pascal Cygan (rygg, har börjat träna), Dennis Bergkamp (ljumskproblem), Lauren (knä), Mathieu Flamini (ljumsproblem), Sol Campbell (ankelskada) och långtidsskadade Jeremie Aliadiere (knä). Nästan en hel laguppställning.
Då man till skillnad mot Carling Cup tar Fa-cupen på något större allvar så kommer Wenger nog med största sannolikhet att ta ut ett så starkt lag som möjligt.
Jens Lehmann ryktas få förtroendet igen efter att ha suttit på bänken i ett flertal matcher. Manuel Almunia har inte gjort bort sig på något sätt, tvärtom har han visat mycket god form.
Om detta är ett tecken på att Lehmann är tillbaka i startelvan visar sig med tiden. Men det tror inte jag.
Backlinjen väljer nästan sig självt när Sol Campbell, Pascal Cygan, Lauren och Ashley Cole är skadade. Hoyte, Toure, Senderos och Clichy startar.
Senderos gjorde en bra insats mot Man City i veckan och det är bra att han får några matcher i benen för att kunna komma in i det engelska spelet mer än på reservlagsnivå.
På mittfältet kommer med all säkerhet Jermaine Pennant in på högerkanten, sedan är frågan om Ljungberg eller Robert Pires innehar den vänstra kanten.
Kanske Quincy Owusu-Abeyie får chansen där eller som forward? Nja, däremot tror jag att den unge snabbe holländaren tar en plats på bänken.
Centralt finns det inte så mycket att välja på med tre centrala mittfältare i sjukstugan. Patrick Vieira och Francesc Fabregas startar, som vanligt.
Om nu inte Sebastian Larsson får en chans? Nja, jag tror inte det heller. Bänken för svensken.
Jose Antonio Reyes är tillbaka efter skadefrånvaro och det ska bli intressant att se om det gjort honom gott med en tids vila. Reyes har sett väldigt hängig ut under den senare delen höstsäsongen och det var väl inte förrän i matchen mot Rosenborg som vi kunde antyda en liten förbättring. Tyvärr skadade han sig i mitten av december.
Reyes och Robin van Persie bildar troligen forwardspar. Robin van Persie har sett bättre och bättre ut för varje match som han startat den senaste tiden och han var en hårsmån från att bli matchhjälte i tisdags med sin precisa frispark i stolpen.
Hade målet varit två centimeter bredare hade den gått in.
Arsenals trupp är skadedrabbad och det är risk att vissa spelare kommer slita ut sig efter det täta spelschema som varit den senaste tiden och även är under våren.
Arsenals nyförvärv Emmanuel Eboue har därför anlänt precis vid rätt tillfälle. Kanske kommer han att få debutera på söndag? Han ingår i alla fall i truppen. Det är som vanligt inget stort namn som Wenger värvar och jag har hört en del kritiska röster i dagarna.
Å andra sidan; vem var Patrick Vieira innan han kom till Arsenal eller Kolo Toure för den delen?
De som såg Eboue under försäsongsmatcherna kan vittna om att han är en mycket kapabel spelare. Och det är definitivt för tidigt att kritisera värvningen.
Han har ännu inte spelat en minut av en tävlingsmatch för Arsenal. Sakta i backarna!
Det är alltid svårt att förutspå utgången i dessa cupmatcher och det är därför det är spännande. Arsenal lär som vanligt ha mycket boll men man ska passa sig för att slappna av. Nu tror jag inte att det är någon risk för underskattning.
Men det kommer att bli en tuff match, Stoke kommer inte till Highbury för att ställa ut skorna.
