Inför Arsenal-Blackburn (FA-cupen)
Dags för semifinal i FA-cupen och i år går den av stapeln på Millenium Stadium i Cardiff. För motståndet står Blackburn.
Laguppställning:
Lehmann
Lauren Toure Senderos Cole
Ljungberg Vieira Gilberto Pires
Henry Reyes
Avbytare: Taylor, Campbell, Fabregas, Bergkamp, van Persie
Det har diskuterats om det verkligen är vettigt att spela semifinalerna på samma arena som man spelar finalen. Och jag svara utan tvekan nej. Precis som Patrick Vieira sagt så förtar det lite av tjusningen att spela semifinalerna och finalen på samma grästäppa. Men FA har väl blivit än mer giriga och vill få in så mycket pengar som möjligt genom biljettförsäljning.
Millenium Stadium är en fin stadion och det brukar vara en fantastisk inramning på FA-cupmatcherna. Arsenal har sålt ut alla sina tilldelade biljetter, medan Blackburn lämnat tillbaka någonstans mellan 10 000-15 000 biljetter.
Arsenal är nu i semifinal för sjunde gången på åtta år under Arsene Wengers ledning. Ett ganska remarkabelt facit i sig.
Wenger välkomnar några spelare tillbaka efter skador bl a Fredrik Ljungberg, Sol Campbell och Edu. Jose Antonio Reyes har skakat av sig sin åkomma från förra helgen då han utgick i paus på grund av ett "dött ben". Borta är definitivt Mathieu Flamini, Manuel Almunia och den långtidsskadade och nyopererade Gael Clichy. Den unge fransmannen missar resten av säsongen.
Wenger har angenäma problem då han ska avgöra om han ska låta Campbell starta eller låta honom vila. Det kanske är dumt att riskera att förvärra skadan ytterligare. Philippe Senderos och Kolo Toure får min röst som mittbackspar från start. Edu är matchotränad och finns med all sannolikhet inte ens på bänken.
Ljungbergs medverkan är av betydelse för laget. Hans löpningar utan boll och det enorma arbete han gör är viktigt. Vi såg förra helgen hur stillastående det ibland blir när Ljungberg inte finns där för att springa sönder försvaren. Att det var stillastående berodde också på att Middlesbrough gjorde ett fantastiskt defensivt arbete och hela tiden såg till att ha så gott som 10 man bakom bollen - på hemmaplan. Ingen taktik jag förespråkar då det knappast inbjuder till någon trevlig fotboll. Men jag har förståelse för att lag anammar den taktiken. Hellre det än sparka-motståndarna-av-planen-taktiken. Hallå där, Domarn!
I stort blir det nog samma elva som förra helgen med skillnaden att Ljungberg ersätter Francesc Fabregas på högerkanten. Sedan finns det självklart frågetecken för vem som spelar från start på topp med Thierry Henry. Jag tror på Reyes.
Som vanligt när det gäller FA-cupen och framförallt nu när det är semi så blir det allt annat än en lätt match. Och definitivt inte mot Blackburn. De bjöd på envist motstånd i senaste mötet och det vara bara individuell skicklighet som lyckades ge oss tre poäng i den matchen. Nu är det semifinal och det blir än tuffare nu.
Jag är ingen optimist innan matcherna och så ej heller nu. När dessutom en förkylning (därav en något kort införrapport) dykt upp under natten som verkar omöjliggöra min medverkan på redaktionsträffen så blir man knappast mer optimistisk.
