Arsenal - Montpellier 2-0 (0-0)
Wenger och hans mannar tog sin chans och säkrade, med lite hjälp från Tyskland, för 13:e året i rad avancemang i Champions League. Det var en engelsman och en tysk som såg till att så blev fallet, i en över lag relativt avslagen match.
Montpellier flög till London redan utslagna ur Europafotbollens finrum. Men för Arsenal var det vinst som gällde för att på egen hand försöka se till att göra det bästa av situationen i gruppen. Startelvan var densamma som mot Spurs i lördags, med undantaget att Chamberlain spelade istället för Walcott. Alltså starkast möjliga elva.
Första halvlek
De första minuterna var ganska trevande, för båda lagen. En hel del felpassningar från Arsenals sida gjorde att Montpellier fick ett litet övertag inledningsvis. Man skapade några halvchanser men inget av farlighetsstorlek "stor". Arsenal lyckades dock få första hörnan efter 10 spelade minuter. Det blev inte mycket av det hela och bollen rensades till en ny hörna. Även den var utan resultat. Men i sekvensen därefter var det betydligt farligare från Arsenals håll. Koscielny var kvar i Montpelliers straffområde efter hörnan och kunde sånär förvalta ett inlägg från vänsterkanten. Bara ribban ville annorlunda. Bollen hamnade bara sekunder senare hos mittback nummer två; Per Mertesacker. Den gänglige tysken gjorde en typ av tvåfotsdribbling för att ta sig in i straffområdet. Dessvärre föll tysken till marken då tre backar omringade honom.
Ett par minuter senare lyckades Montpellier ta tillbaka bollen på sin egen planhalva för att sedan starta en snabb kontring. En djupledsboll slogs till en löpande Mounier. Det hade kunnat bli riktigt farligt men Szczesny var på tårna och hann få en hand på bollen och kunde avvärja det hela. Efter en dryg kvart fick Chamberlain bollen på mitten och gjorde en fantastisk löpning in i mitten och mot Montpelliers straffområde. Bollen går, ibland med viss tur, mellan några Arsenalspelare men väl inne i boxen hinner en försvarare i Montpellier rensa undan bollen.
Femton minuter senare gör Koscielny en monsterlöpning och bryter bollen på mitten av planen. Bollen hamnar sedan hos Podolski som testar skott men bollen går en bit utanför målvaktens högra stolpe. Fem minuter senare får han ännu en chans. Det är Cazorla som spelar fram tysken. Men även den här gången missar han. Det är fortfarande en del felpassningar i Arsenal och spelet övertygar inte ofta. Med en minut kvar av första halvlek får Belhanda i Montpellier bollen. Han testar skott utifrån men bollen går en bit över Szczesnys ribba.
Sammanfattning av första halvlek
En del fina sekvenser från Arsenal men på tok för många felpassningar och för mycket oskärpa i avsluten. Arsenal har lite mer av bollinnehavet men det är en jämn halvlek där endast Koscielnys nick gör att det känns som att Arsenal är närmare en ledning.
Andra halvlek
Fyra minuter. Så länge hann andra halvlek pågå innan Arsenal tog ledningen. Hur det gick till? Vermaelen fick bollen ute på vänsterkanten. Där vände han bort ett par spelare och därefter slog han ett inlägg in i straffområdet. Där stod Olivier Giroud och väntade. Som alltid fick han pannan på bollen och kunde nicka ner den till Jack Wilshere som störtade fram och slog kyligt in bollen i mål. 1-0.
Det är Arsenal som styr matchen, men utan att direkt skapa något. Fjorton minuter efter första målet kom så det andra. Arsenal anfaller. Podolski får bollen. Tysken spelar till Giroud som på ett, mycket vackert, tillslag spelar tillbaka till Podolski. Tysken laddar bössan och avfyrar en projektil på helvolley vars kraft kunde försett en mindre by med elektricitet. Ett mål och en assist vackert som en tavla. 2-0.
Drygt fem minuter senare kommer Arsenals första byte. Det är Chamberlain som får lämna planen för Ramseys skull. Ett bra och förståeligt byte. Chamberlain får vila samtidigt som en mer defensiv, stabil spelare får spela sista tjugo minuterna. I den 73: minuten får Arsenal på nytt en hörna. Bollen hamnar, efter lite studsar hit och dit, hos Cazorla. Spanjoren är inte den som drar sig för att skjuta och det var inget dåligt skott han fick iväg. Dessvärre lyckades Montpelliers målvakt rädda bollen och en ny Arsenalhörna var ett faktum. Vad som blev av den? Well, ingenting egentligen.
Matchen är ganska avslagen. Arsenal styr fortfarande spelet men han slagit av på takten. Koscielny har vid ett Montpellieranfall av någon outgrundlig anledning svårt att rensa bollen och det hela slutar med att fransmannen får gult kort och Montpellier frispark i ett relativt bra läge. Men det blir inte mycket av den, som tur var. Med tio minuter kvar ville Podolski tacka Giroud för den fina assisten han fått genom att själv spela fram fransmannen. En perfekt passning genom Montpelliers backlinje fram till en perfekt löpande Giroud kunde och borde kanske ha resulterat i 3-0. Men Giroud skjöt rakt på målvakten.
Fyra minuter senare skulle han bytas ut. Knappast för att han inte gjorde mål, utan snarare för att få välbehövlig vila. Gervinho tog Girouds plats på topp. Wenger passade i samma veva på att byta in Coquelin och ge Cazorla lite vila. Efter dessa byten hinner inte mycket hända innan domaren sätter pipan i munnen och blåser av efter 93 minuter.
Sammanfattning av matchen
Arsenal rycker upp sig i andra halvlek. Man vinner med stabila 2-0 och gör sitt jobb, men inte så mycket mer. En hel del fina sekvenser men också onödigt många felpassningar i första halvlek. Men man har nu säkrat avancemang och det var precis vad man ville. Bra jobbat.
Spelarbetyg (6 = Världsklass, 5 = Mycket bra, 4 = Bra, 3 = Godkänd, 2 = Underkänd, 1 = Usel)
Szczesny: 3,5 - Hade inte speciellt mycket att göra. Bra med på Mouniers läge i första halvlek.
Sagna: 3 - Ett par felpassningar i första halvlek och hamnade på efterkälken någon gång. Men klart godkänd.
Mertesacker: 4 - Tvåfotaren var underbar! Stabil.
Koscielny: 5 - Verkar ha hittat formen och självförtroendet. Nick i ribban och flera viktiga brytningar.
Vermalen: 3,5 - Gjorde det han skulle, hockeyassist på 1-0.
Arteta: 3 - Klart godkänd, men inte så mycket mer.
Wilshere: 4,5 - En del felpassningar i första, men vem kan tro att killen varit borta 17 månader? Snyggt mål!
Cazorla: 3,5 - Spanjoren gör en bra match och jobbar som en häst.
Podolski: 4 - Absolut magiskt mål. Borde även haft en assist när han spelade fram Giroud.
Giroud: 4,5 - En stark fyra. Två assist och otroligt bra rörelse. Bra defensivt!
Chamberlain: 3 - Godkänd insats av engelsmannen, men inte mycket mer än så.
Ramsey: 3 - Gör under sina dryga tjugo minuter en klart godkänd insats.
Gervinho och Coquelin spelade för lite för att betygsättas.
Matchens lirare: Delad plats mellan Giroud och Koscielny.
Matchens utropstecken: Wilshere är tillbaka i målprotokollet!
Matchens frågetecken: Kan Giroud missa bollen med pannan?
Domaren: Fyra pipor. Gör sitt jobb och är inte för glad i korten.
Varningar
Arsenal: Koscielny, Cazorla, Giroud
Montpellier: Deplagne, Bedimo
Publik
59,760
