Arsenal - Birmingham 2-1 (1-1)
Marouane Chamakh och domare Martin Atkinson blev huvudpersoner när Arsenal slog Birmingham med 2-1 på Emirates.
Äntligen slut på landslagsuppehållet och dags för Premier League-spel igen. I Wengers match nummer 800 för Arsenal stod Birmingham för motståndet på ett som vanligt utsålt Emirates. Arsenals skadelista är fortsatt lång. Saknades gjorde Almunia, Sagna, Vermaelen, Koscielny, Fàbregas, Ramsey och van Persie. Däremot gjorde både Walcott och Bendtner glädjande återkomster, även om båda började på bänken. I Birminghams startelva återfanns de båda Arsenalbekantingarna Alexander Hleb och svenska landslagets Sebastian Larsson.
Första halvlek
Arsenal startade matchen i högt tempo och skapade ett par bra chanser redan de första fem minuterna. Wilshere var inblandad i mycket. Han hittade Diaby, som dock inte fick nån fart på sitt avslut. Sedan kombinerade han fint med Chamakh, men Carr lyckades blockera marockanens skott och Foster i Birminghammålet tog hand om returen.
Fabianski, som haft några jobbiga matcher på slutet, fick en bra start då han räddade Zigics nick på bortalagets första hörna. Åt andra hållet startade Diaby bra, men många fina löpningar. Dock utan att få till några vassa avslut.
Efter knappt tjugo minuter fick Arsenal en frispark ute till vänster efter att Carr stämplat Chamakh. Nasris fina inlägg nickades i mål av Squillaci, men reprisen visade att den assisterande domaren gjorde rätt som vinkade av målet för en knapp men klar offside.
Nasri provade ett långskott med bra fart, men tyvärr fel riktning. Faheys skott hade å andra sidan rätt riktning men inte mycket fart och oroade inte Fabianski. På ännu ett inlägg från Nasri blev det farligt i Birminghams straffområde. Larsson skulle passa bakåt till Carr, men bollen blev alldeles för lös och Roadrunner Clichy hann emellan. Fransmannens skott gick dock utanför bortre stolpen.
Svensken fick visa lite framåt istället med ett fint frisparksinlägg. Eboué nådde högst, men nickade mot eget mål. Fabianski kunde dock rädda vid sin högra stolpe.
Efter första halvtimmen, med mestadels Arsenaldominans kom det som en kalldusch när gästerna tog ledningen. På ett fint inlägg av Faye nådde den väldige Zigic enkelt över Djourou och serben styrde mycket snyggt bollen förbi en chanslös Fabianski till 0-1.
Arsenal försökte svara direkt, men Songs skott blockerades till hörna av Bowyer. Istället var Birmingham och Zigic nära att utöka sin ledning. En lång boll nickades ner av Johnson, som Clichy helt tappat bort, men serben lyckades inte hålla sitt skott under ribban. Jag tror inte jag var ensam om att få flashbacks till det virriga försvarsuppträdandet från Arsenals match mot West Brom...
Domaren, som redan så långt in i matchen stått för några tveksamma insatser klev in i huvudrollen minuten senare. Chamakh tog sig in i straffområdet och föll väääldigt lätt i närkamp med Dann, men det var tillräckligt för att domare Atkinson skulle blåsa straff för Arsenal. Jag kan ju säga så mycket som att hade jag hållit på Birmingham hade jag varit vansinnig i det läget...
Nasri tog straffen och gjorde inget misstag. Ett distinkt skott till vänster samtidigt som Foster chansade åt höger och så var det kvitterat till 1-1.
Strax efter målet var jag säker på att Nasri skulle bli utvisad efter en mycket onödig eftersläng då han knäade en knästående Ridgewell i ryggen. Domaren nöjde sig dock med gult till den stundtals lite väl hetlevrade fransmannen. Johnsons armbåge i huvudet på Chamakh i en nickduell gav dock inte ens frispark och de engelska kommentatorerna tycket det var "great center half play" av Johnson. Jaja... Trots alla felbeslut av domaren lyckades spelarna lugna ner sig något och vi gick till paus med 1-1.
Andra halvlek
Andra halvlek hann knappt börja förrän Arsenal tog ledningen. Wilshere tog ner Songs klackning på bröstet och hittade Chamakh med ett perfekt instick till vänster i straffområdet. Chamakh undvek Carrs tackling och visade utsökt teknik då han snyggt rundade Foster och rullade in bollen i nät till 2-1.
Efter knappt tio minuter körde Bowyer över Wilshere. Domaren lämnade fördel, men precis när Diaby tagit sig loss från tre motståndare och hade bra läge mot mål blåste han och varnade Bowyer. På den efterföljande frisparken hittade Nasri en helt fri Diaby, som dock inte fick nån fart på sin nick och Foster räddade enkelt
Birmingham försökte med den vanligtvis lyckosamma taktiken mot Arsenal, inlägg på en stor och stark forward, men Fabianski klarade sig bra med flera fina utboxningar och nerplockningar. Diaby fick chansen för Arsenal, men hans skott blockerades av Johnson. Minuten senare kunde inte Diaby och Chamakh bestämma sig för vem som skulle skjuta så en riktigt bra chans rann ut i sanden efter att Eboué till slut skjutit, men blockerats.
Arsenal hade en bra period och Wilshere väggspelade med Nasri, men skottet gick någon decimeter över. Arshavins sista bidrag i matchen blev ett tamt vinkelskott efter en fin framspelning av Clichy. Inga problem för Foster. Minuten senare utgick den för dagen rätt osynlige ryssen till förmån för Rosicky. Tjeckens första insats i matchen var att lura Carr så att den gamle spursaren tvingades dra omkull honom med ett gult kort som följd. Nästa kort gick till Eboué för en tackling där han visserligen träffade bollen först, men den efterföljande tvåfotade bensaxen mot Ridgewell var inte vacker. Jag vill inte se såna tacklingar på planen, allra minst från en Arsenalspelare!
Med knappa tio minuter kvar av ordinarie tid klev Chamakh av och Bendtner gjorde sitt första framträdande efter sitt långa skadeuppehåll. Dansken var mycket nära att bli målskytt direkt, men han nådde inte riktigt Rosickys hårda låga inspel utan Foster räddade ännu en gång.
Birmingham satsade på fortsatta inlägg mot Zigic, men Fabianski och hans försvar stod emot bra. Rosicky var pigg efter sitt inhopp och provade några distansskott. Inget av dem oroade dock Foster nämnvärt. Med två minuter kvar av stopptiden fick Wilshere plötsligt någon sorts frispel. Jag vet inte hur jag annars ska beskriva den vedervärdiga kapningen han satte in på Zigic. Han hoppade med sträckt ben och dobbarna före och träffade Zigics ben i en sån tackling som så ofta ger allvarliga skador och som jag personligen avskyr och ofta propagerat mot. Att tacklingen sattes in mitt på planen utan att gästerna hade ett farligt läge gör ju saken ännu värre. Domarens röda kort var helt korrekt och blev en mycket trist avslutning av en i övrigt mycket bra match av Jack. Tyvärr har tendenserna synts tidigare, den unge engelsmannen behöver verkligen polera sitt närkampsspel.
Precis i slutsekunderna var Birmingham mycket nära att åstadkomma en kvittering, men Fabianski rusade ut och dök framför fötterna på Johnson och fångade bollen. Direkt efter blåste domare Atkinson för full tid och alla hårt prövade Gooners kunde pusta ut och konstatera att tre sköna poäng bärgats.
Sammanfattning
En match som Arsenal dominerade långa stycken, men hade väldigt svårt att skapa några öppna chanser. 60-40 i bollinnehav och 14-5 i avslut på mål säger en del. Birmingham var dock inte helt ofarligt och hade Zigic gjort 0-2 hade matchen kunnat få ett helt annat utseende. Nu räddades Arsenal av en tveksam straff och ett fint mål av Chamakh. Efter två raka förluster i ligan var det viktiga att åter vinna, så vi får väl ha överseende med att spelet inte var särskilt lysande långa stunder.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Lukasz Fabianski 4 – Chanslös på målet, men mycket bra för övrigt. Hans bästa match i Arsenaltröjan på länge.
Emmanuel Eboué 3 - Kontrollerade sin kant utan att glänsa. Ett litet minus för den fula tacklingen på Ridgewell.
Johan Djourou 3 - Hyfsad insats, men hade svårt med Zigic. Med tvekan godkänd.
Sebastien Squillaci 4 – Bäste försvarare och nära att göra sitt första PL-mål.
Gaël Clichy 3 - Fortfarande tappar han markeringen lite för ofta, men han spelade åtminstone mer rejält i pressade lägen än tidigare. Godkänd, men kan bättre.
Alexandre Song Billong 4 – Ofta feltajmad i närkamperna i första halvlek, men betydligt bättre efter paus. Bra.
Jack Wilshere 4 – Stundtals lysande, men betyget dras ner av den huvudlösa utvisningen. Så otroligt onödigt!
Abou Diaby 3 – Lite Walcottsyndrom (som han var tidigare säsonger) över Diaby denna dag. Tog sig ofta fram till fina lägen med fin fysik och starka löpningar. Men in princip varje gång rann lägena ut i sanden för att han stannade upp och lät sig infångas eller slog en svag passning. Han har spelet i sig, men får inte ut det. Tror jag.
Samir Nasri 4 – Många fina frisparkar och hörnor och en mycket säker straff höjer betyget. Spelmässigt kan fransmannen mer.
Marouane Chamakh 4 - Ofta i händelsernas centrum. Ordnade straffen (även om det luktade filmning lång väg) och visade kyla och teknik vid segermålet. Bra.
Andrei Arshavin 2 – Nej, det här duger inte. Slarvig i passningsspelet och oskarp i avsluten. Inte bra.
Tomas Rosicky 4 - Gjorde mer på sina första fem minuter på planen än Arshavin gjort på sina sjuttio. Fint inhopp.
Bendtner spelade för kort tid för att bedömas, men rörde knappt bollen .
I BIrmingham tycker jag målvakten Foster, backarna Johnson och Ridgewell samt väldige Zigic på topp var bäst. Gamle Arsenalfavoriten Hleb var dock mycket blek och en skugga av sitt forna jag. Om man vill kan man ta det som ännu ett bevis på att Wenger vet vad han gör när han säljer spelare. Även om det antagligen var tiden på Barcas bänk som tog det mesta av vitryssens självförtroende.
Matchens lirare - Chamakhs filmning och Wilsheres utvisning diskar dem, så det får bli Lukasz Fabianski.
Matchens utropstecken - Jacks spel fram till utvisningen. Härlig speed, briljant teknik och fint passningsspel. På väg att slå igenom ordentligt
Matchens frågetecken - Jack igen. Hur tänkte du?
Matchfakta
Arsenal:
Lukasz Fabianski, Emmanuel Eboué, Johan Djourou, Sebastien Squillaci, Gaël Clichy, Alexandre Song Billong, Jack Wilshere, Abou Diaby, Samir Nasri, Marouane Chamakh (Nicklas Bendtner, 79), Andrei Arshavin (Tomas Rosicky, 70)
Ej inbytta: Wojciech Szczesny, Kieran Gibbs, Denilson, Theo Walcott, Carlos Vela
Birmingham: Ben Foster, Steven Carr, Roger Johnson, Liam Ridgewell, Scott Dann, Sebastian Larsson, Alexander Hleb, Barry Ferguson, Lee Bowyer (Garry O'Connor, 79), Keith Fahey (David Murphy, 77), Nikola Zigic
Ej inbytta: Maik Taylor, Martin Jiranek, Michel, Kevin Phillips, Matt Derbyshire
Mål
0-1 Nikola Zigic (33)
1-1 Samir Nasri (41)
Utvisning:
Arsenal: Wilshere
Varningar
Arsenal: Nasri, Eboué
Birmingham: Carr, Bowyer
Domare
Martin Atkinson, 2 pipor. Alldeles för många tveksamma domslut för att få godkänt. Och i ärlighetens namn var en så viktig del av matchen som Arsenals straff feldömd.
Publik
60070
