Lille - Strasbourg
Inför: Arsenal – Aston Villa
Ett Arsenal helt under isen är tvunget ta tre poäng mot Aston Villa för att hålla Manchester City på behörigt avstånd. Om islossningen ska komma måste den komma nu. Sista hemmamatchen för säsongen.
Det har strulat på sistone för Arsenal. Från titelutmanare till kamp om att slippa kvala till Champions League nästa säsong. Manchester City har fått vittring på oss och vill ingenting hellre än peta ner oss till en fjärdeplats. I morgon söndag ställs vi mot lejonen från Birmingham på Emirates. En match där det är dags att prestera.
Wenger har, än en gång, gått ut i pressen och pratat om att Fabregas inte kommer att säljas. Och Nasri, honom vill vår franske nestor behålla. Men kontrakt, ja, det kommer att diskuteras först efter att säsongen är slut. Vill det sig riktigt illa kommer både att Fabregas och Nasri, två nyckelspelare i det lag som väntar på att slå ut i full blom, vara borta inför nästa säsong.
Men först ska vi knipa tre viktiga pinnar mot ett Aston Villa som har en nedåtgående formkurva och bara fick oavgjort mot Wigan på hemmaplan senast.
Skadeläget:
Efter slaget mot Stoke var det en stukad trupp som reste hem till London. Tomas Rosicky pajade låret och missar söndagens match. Även Abou Diaby, vars vad strular, och Laurent Koscielny, lårskada, är borta från matchtruppen. Frågetecken finns kring dirigenterna Cesc Fabregas och Samir Nasir. I de båda fallen kommer Wenger att ta ett sent beslut. Ett glädjande besked är att Thomas Vermaelen är tillbaka på allvar efter sin efterhängsna hälskada. Nu väntas han ta en plats i startelvan.
Sedan tidigare är det klart att Lukasz Fabianski missar resten av säsongen på grund av en axelskada.
Trolig startelva:
Om Wenger vill hålla borta Manchester City från tredjeplatsen, vilket får ses som säsongsavslutningens viktigaste prioritering, och samtidigt utmana Chelsea om andraplatsen, kommer vi att få ett starkt Arsenal på banan. Om man bortser från riskerna att förvärra skador, vilket kan leda till att vi inte får se Nasri och Fabregas från start, finns ingen anledning att spara på krutet i det här läget.
Konsonantpolacken får fortsätta i mål, det får anses som givet. En backlinje där Vermaelen förmodligen kliver in och gör sin första Premier League-match från start sedan början av säsongen. Nio månader har det gått. Jisses. Gael Clichy är tillbaka i truppen och förväntas ta vänsterbackplatsen framför Gibbs.
Szczesny
Sagna – Djoruou – Vermaelen – Clichy
Wilshere – Song
Walcott – Ramsey – Arshavin
van Persie
Avbytare: Lehmann, Gibbs, Squillaci, Eboue, Fabregas, Bendtner och Chamakh.
Håll ögonen på:
Thomas Vermaelen. Kommer belgaren ta en plats i startelvan? Får han bara hoppa in? Om vi utgår från det förstnämnda blir det intressant att se hur samarbetat med Johan Djourou kommer att fungera. I vilket fall hoppas vi på ett varmt mottagande från Emirates-publiken om, eller när, vår Verminator trippar in på planen för att göra sina första ligaminuter på en hel graviditetscykel.
Aston Villa:
“En tämligen blek och sömnig tillställning”, skrev Aston Villa-redaktionen om lagets match mot Wigan förra helgen (1–1). Ashley Young räddade en pinne, och laget är nu på rätt säker på mark i tabellen och slipper nedflyttning. Men laget har en trasslig form bakom sig. Senaste vinsten kom för en månad sedan, 2–1 mot West Ham borta, och om Houlliers mannar vill putsa till säsongsavslutning krävs nu uppryckning.
Truppen är mer eller mindre skadefri. Mittfältaren Jean II Makoun är tillbaka efter skada och ansluter till ett lag där bara unge försvararen Ciaran Clark finns på skadelistan. Kul att se om Makoun får förtroende från start och därmed ställs mot landsmannen Song.
Robert Pires har uttalat sig på klubbens officiella hemsida och får, så klart, berätta om “The Invincibles”, en period i The Gunners historia som känns rätt avlägsen nu när vi får stortorsk mot Stoke och vunnit två ligamatcher av de åtta senaste. Återser att se vad fransosen kan hitta på mot oss om han får speltid på söndag.
Senaste matchen (mot Wigan):
Aston Villa (4-4-2): Brad Friedel – Kyle Walker, James Collins, Richard Dunne, Luke Young – Stewart Downing, Nigel Reo-Coker, Stilian Petrov, Ashley Young – Darren Bent, Emile Heskey (Marc Albrighton, 45).
Ej använda avbytare: Ady Marshall, Robert Pires, Michael Bradley, Nathan Delfouneso, Fabian Delph och Carlos Cuellar.
Matchen:
Senaste mötet lagen emellan var i slutet av november förra året. Då piskade vi dit Brimingam-gänget med 4–2 efter mål av Arshavin, Nasri, Chamakh och Wilshere. Nu lär det bli ett hårdare slag om poängen när två förhållandevis formsvaga klubbar ställer upp sig på Emirates-mattan.
Men för att inte glida ner i tabellen ytterligare krävs tre pinnar från våra rödvita. Islossning? Ja, varför inte. Vi kan väl säga 4-1 med mål av van Persie, Arshavin, Walcott och Vermaelen. Sedan kan väl Pires få tröstmåla någon gång i slutet.
Matchen sänds på Viasat Fotboll i morgon söndag med avspark klockan 17.00.
