Charlton - Shrewsbury
Inför Arsenal – Aston Villa
Arsenal ska försöka ta sig vidare från FA-cupens fjärde omgång och på det sättet både ordna avancemang och vända på den negativa trend som förföljt laget sedan slutet på förra året. För motståndet står Aston Villa.
Trots en fin match, eller i alla fall en fin andra halvlek, mot Manchester United lyckades Arsenal inte få med sig någon poäng, och Gunners har nu förlorat de tre senaste ligamatcherna. Förlusten senast visade dock upp en del fina tendenser, vilket gör att Aston Villa hemma borde vara ett lagom motstånd för att kunna vända på formsteken. Men som vi alla vet kan man aldrig riktigt lita på Wengers mannar.
Arsenal
I förra omgången hade Arsenal frapperande svårt att få hål på Leeds. Men när nöden var som störst var hjälpen som närmast, och i det här fallet var hjälpen en hemvändande legendar som blev inbytt och avgjorde på ett sätt som hade fått valfri Hollywood-manusförfattare att bli snorgrön av avund. Thierry Henry fick en passning av Song, tog ett par steg och placerade in matchens enda mål i bortre hörnet som om han aldrig har gjort något annat. Och det har han ju inte heller.
Alex Oxlade-Chamberlain var Arsenals stora offensiva behållning mot United och har kanske på allvar börjat göra sig aktuell som en man för startelvan. Wenger vågar nog inte starta med AOC på bänken, så han får antagligen chansen till vänster i anfallet. I övrigt är det svårt att veta hur vår käre tränare tänker. Aston Villa är ingen slagpåse som man slår med sin andrauppställning, så att van Persie tvingas starta ännu en match känns inte osannolikt. Theo Walcott tar hand om högerkanten i anfallet.
Mikel Arteta var skadad mot United, men kan vara aktuell mot Villa och borde i så fall få starta för att få matcher i kroppen igen. ”Tompa” Rosicky var en av de positiva överraskningarna mot United och borde få chansen igen. Om inte annat så att Ramsey får press på sig. Coquelin ska vara redo mot Villa och borde få chansen som defensiv mittfältare. Annars Song.
Yennaris spelade en halvlek mot United som högerback och kommer antagligen att få starta igen, eftersom Wenger likt alla andra förhoppningsvis har insett att Djourou inte är ett gångbart alternativ på den positionen längre. Bacary Sagna har för övrigt meddelat att han tränar igen, vilket gör att vi snart, om än inte till den här matchen, kommer att ha tillbaka en av Premier Leagues bästa högerbackar på den position där vi haft det svårast att täcka upp. Tack för det.
I mittförsvaret vore det skönt att ha tillbaka Vermaelen, så jag hoppas på att Wenger väljer att spela honom där tillsammans med Kos, medan Miquel får slicka vänsterkanten.
Fabianski är tillbaka från sin skada och kan möjligtvis få chansen mellan stolparna. Att ha en duglig backup i polacken den äldre är av stort värde, så visst känns det rimligt att ge honom chansen. Tydligen var han bra när han comebackade med reserverna.
Fabianski
Yennaris – Vermaelen – Koscielny – Miquel
Coquelin – Arteta
Rosicky
Walcott – van Persie – Chamberlain
Bänkmys: Ramsey, Henry, Szczesny, Song, Arsjavin, Mertesacker, Park
Skador: Coquelin och Arteta kan vara aktuella mot Aston Villa. Henry missade matchen mot United, men borde också vara redo för åtminstone en bänkplats på söndag. I övrigt är trion Sagna, Gibbs och Jenkinson eventuellt aktuella i februari och kan med lite tur vara med mot Milan. Diaby och Santos är borta längre än så, medan Wilshere har åkt på en ny skada och riskerar att missa resten av säsongen. Är någon förvånad?
Håll ögonen på: Alex Oxlade-Chamberlain. När Gervinho är i Afrika och Arsjavin knappast imponerar (och inte Walcott heller för den delen), kan det vara guldläge för vår unge guldklimp att visa upp sina färdigheter. Hittills har 18-åringen gjort ett fåtal mediokra matcher, men merparten av hans insatser har varit väldigt positiva. Den här killen kan bli riktigt bra.
Aston Villa
Birmingham-laget har tappat en del av den glans som de bar för bara ett par år sedan. Det finns ingen Young numera, och Aston Villa är – mycket på grund av det – inte längre ett lag som fajtas om Europa-platserna. I ligan senaste lyckades man dock bortaslå Wolves och i senaste mötet med Arsenal var man bara en nick i slutskedet från Benayoun från att knipa en poäng.
Senaste startelva:
Given
Hutton – Collins – Dunne – Clark
Albrighton – Petrov – Gardner
Agbonlahor – Bent – Keane
Matchen
För att besegra Aston Villa behövs alltid en bra prestation. I matchen mot United visade Arsenal prov på några glimtar av ordentlig vilja och offensivlusta, vilket måste tas tillvara på om det inte ska bli en ny katastroftid för klubben. Våga anfalla och våga göra mer än ett mål, för det har visat sig att det inte längre går att försvara en 1-0-ledning om man heter Arsenal. Med tanke på att matchen går på Emirates gissar jag att Arsenal kommer att föra spelet och nyckeln till framgång kommer att bli bra spel från yttrarna och mer initiativ än vanligt från det centrala mittfältet. Det är främst där Arsenals offensiva spel behöver förändras.
Henry kommer säkert att få speltid genom ett inhopp, så vi kan räkna in åtminstone ett mål för Arsenal.
Matchen börjar klockan 17:00 på söndag och sänds på Viasat fotboll.
