San José Earthquakes - Colorado Rapids
Inför Arsenal – Leeds
Luriga Leeds gästar Emirates i en match som mest av allt kan komma att handla om Thierry Henrys comeback i Arsenaltröjan. Senast han sågs spela i den var 2007.
När Leeds och Arsenal möttes i FA-cupen förra året, i precis samma omgång, hade Championship-laget ledningen tills bara några minuter återstod av matchen och var väldigt nära att stå för ännu en jätteskräll, precis om som de gjorde 2010 när de slog ut Man United. Arsenal lyckades dock få med sig en straff, vilken Fabregas tog hand om och med det ordnade omspel. I den matchen skärpte sig Arsenal och vann till slut med 3-1.
Lottningen kunde förstås ha varit värre, men Leeds är på intet sätt ett lag som man enkelt slår med en b-uppställning.
Arsenal
Det går inte att sticka under stol att Thierry Henry med stor sannolikhet blir matchens huvudrollsinnehavare, oavsett om han gör bra ifrån sig eller inte. Enligt Wenger har kungen inte 90 minuter i kroppen, men allting lutar åt att det åtminstone blir ett inhopp.
Den gode Wenger har i övrigt hintat om att Arsenal kommer att spela ett starkt lag, och van Persie är den enda som Wenger uttryckligen sagt är värd vila. Således lär Chamakh, som ännu inte tagit planet till Afrikanska mästerskapen, starta som centerforward. På ytterforwardspositionerna känns Walcott och Arsjavin mest aktuella, även om de flesta gooners vid det här laget tycker att Oxlade-Chamberlain är värd både en och två chanser från start. Inte minst i FA-cupen. Även Ju-Young Park är värd alla chanser han kan få. Spelar han förresten kvar i Arsenal?
Mittfältstriangeln blir antagligen den gamla vanliga. Möjligen att Rosicky, som varit bra när han fått chansen, spelas från start. Om så blir fallet får Ramsey antagligen sitta på bänken.
Den alltid lika utskällde Squillaci kan vara aktuell inför matchen, men med tanke på hur stympad backlinjen är gissar jag att Kos och Perlan får förnyat förtroende från start för att ge kontinuitet. Ungtupparna Coquelin och Miquel tar hand om ytterbacksplatserna. Den förstnämnde gjorde en pigg insats mot Fulham senast och fortsätter förhoppningsvis på inslagna bana.
Polacknysningen lär starta mellan stolparna som vanligt, för inte ser väl Wenger någon anledning till att spela Almunia?
Elvan:
Szczesny
Coquelin – Mertesacker – Koscielny – Miquel
Arteta – Song
Rosicky
Walcott – Chamakh – Arsjavin
Ljugarbänken: Almunia, Oxlade-Chamberlain, Henry, Park, Benayoun, Ramsey, Squillaci
Skador och avstängningar: Johan Djourou är avstängd efter sin utvisning mot Fulham. I skadelägret verkar Verminator vara den som är närmast en comeback. Han missar antagligen matchen mot Swansea nästa vecka, men kan efter det vara aktuell igen. Sagnas fysiska status ser bra ut, och den numera oerhört saknade högerbacken kan med lite tur vara tillbaka i full träning någon gång i slutet av januari. Kieran Gibbs uppskattas ha något längre än så kvar, i likhet med Wilshere och Jenkinson. Santos kan vara tillbaka i mars, medan läget kring Diaby i vanlig ordning är oklart.
Håll ögonen på: Thierry Henry. Ni vet varför.
Leeds
Det forna storlaget ligger för närvarande på plats åtta i Championsship. Leeds har varit på gång de senaste åren, men ännu inte lyckats ta sig tillbaka upp i Premier Leagues finrum. Truppen är byggd på ett beundransvärt sätt, där många av spelarna är fostrade i klubben och spelar med hjärtat på rätta stället. Managern Simon Grayson, en skicklig ledare som värderar segrar högre än något annat, kan ha något stort på gång här. Leeds är en stolt klubb som inte kommer att låta sig hunsas med på något sätt, och vi vet alla att det inte bara är att ställa ut skorna mot ett så pass kompetent lag.
Håll ögonen på: McCormack. En 25-årig striker som ligger tvåa i Championships skytteliga.
Matchen
Arsenal kommer att föra spelet och måste efter julhelgens oförmåga att punktera matcher börja döda sina tillställningar så tidigt som möjligt. Om det blir ett tidigt 1-0-mål måste laget försöka göra 2-0, annars vet vi hur det kan sluta.
Förhoppningsvis tar Wenger sitt förnuft till fånga och spelar Chamberlain, för denne unge engelsman kan bli en viktig del av laget nu när Gervinho saknas och Walcott alltför ofta ser bortkommen ut. Och Arsjavin har ju sin egen historia.
Annars handlar mycket om Henry som, enligt vad allt pekar på, kommer att få chansen. Goonershjärtan kommer förstås att slå lite extra. Kungen är tillbaka.
Matchen börjar klockan 20:45 och sänds på Viasat.
