Inför: Arsenal – QPR
Efter ett frustrerande resultat mot Wolverhampton senast måste Arsenal ta sig i kragen och ta hem tre pinnar mot QPR. Och om van Persie ska slå Shearers rekord krävs det målexplosion av holländaren.
I förra omgången hade Arsenal en ypperlig chans att vinna mark i Premier League-toppen när både Chelsea, Liverpool och Manchester United tappade poäng. Men nejdå. En storspelande Hennessey i Wolverhampton-målet såg till att våra rödvita endast kammade hem en pinne (1–1 efter mål av Gervinho och Fletcher). Trist.
Efter Liverpools vinst mot Newcastle i går är det av ännu större vikt att en vinst inkasseras mot QPR hemma på Emirates. Men med en van Persie som mest ser ut att tänka på rekord och siffror, en Mertesacker som aldrig tar steget ur valpkostymen och fortsatta skadeproblem blir det en tuff uppgift mot ett bortalag som vet hur man krigar till sig poäng.
Förhoppningsvis kan Thierry Henrys övergång, på lån från New York Red Bulls i två månader, redan nu ha pumpat in bränsle i omklädningsrummet. Visst skulle det sitta fint att kunna avrunda fotbollsåret 2011 med en vinst. Och om van Persie gör hattrick och norpar Shearers rekord, ja, då får man knäcka skumpan redan vid middagstid och bränna av några raketer på innergården.
Skadeläget:
Arsenal har fortsatta skadeproblem. På ytterbackspositionerna är Sagna, Jenkinson, Gibbs och Santos borta. Sagna och Gibbs väntas komma tillbaka i mitten, eller slutet, av januari medan det fortfarande är oklart hur länge vi får klara oss utan finnen och brassen.
På skadelistan återfinns även Jack Wilshere, som ser ut att kunna vara matchklar i februari, och Abou Diaby.
Ett glädjande besked är att Walcott är tillbaka efter sjukdom.
Trolig startelva:
Szczesny
Djorou – Mertesacker – Koscielny– Vermaelen
Song – Arteta – Ramsey
Walcott – Van Persie – Gervinho
Avbytare: Fabianski, Miquel, Coquelin, Benayoun, Arshavin, Oxlade-Chamberlain och Chamakh
Håll ögonen på: Rekordjagande van Persie. Om han så gärna vill tangera, eller norpa, Shearers målrekord på 36 ligamål under ett och samma spelår, då är det nu han måste prestera.
Arsenal:
Efter att ha gått starkt genom hela hösten, efter den trassliga inledningen, har Arsenal haft det litet jobbigare mot slutet. Bara en ligavinst på de tre senaste. I protokollet skrivs förlust mot Manchester City hemma (0–1), vinst mot Aston Villa hemma (2–1) och oavgjort nu senast mot Wolves.
Vi lider av att inte ha naturliga ytterbackar tillgängliga. Vi har en robust defensiv, men med total avsaknad av offensiva initiativ längs med kanterna har vi förtvivlat svårt att skapa chanser stundtals. I matchen mot Wolverhampton senast var det först under sista kvarten som vi skapade ett rejält tryck mot bortamålet.
Tendensen har varit klar. Vi börjar matcherna friskt och får tidigt möjligheter att göra mål. Ibland kommer målet, ibland inte, men oftast drar vi ned på tempot om vi tar ledningen i stället för att fortsätta trycka på och skapa oss en bekvämare ledning med några mål.
Som Arsenal-supporter har man lärt sig hata att gå in i slutskedet av matcher med en uddamålsledning.
QPR:
Warnocks gubbar kommer till Emirates med en bedrövlig bortaform i bagaget. De har tagit 10 poäng av 27 möjliga på bortagräs – och i dagsläget återfinns Super Hoops på en 16:e plats i tabellen. Bara tre poäng över nedflyttning.
Dagsformen är inget vidare. En seger på de fem senaste ligamatcherna, och senast mot Swansea blev det 1–1 efter av Graham och Mackie. Och mot Arsenal har det bara blivit en vinst på de tolv senaste mötena.
Ett kärt (?) återseende blir med frassekalven Armand Traore som lämnade The Gunners i somras efter ett superhaveri i backlinjen mot Manchester United. Med nummer 13 på ryggen ställs 22-åringen förmodligen mot Walcott i dagens holmgång. Kan bli intressant. Kan gå undan.
Anton Ferdinand är skadad och missar matchen. I övrigt är alla i truppen spelklara. Däribland Joey Barton – som minst sagt har en problematisk relation till Arsenal-spelarna. På Twitter har han hånat Gervinhos utseende, och det är svårt att glömma när han fick ivorianen utvisad i början av säsongen när Barton fortfarande spelade i Newcastle. Och i början av året var det Diabys spindelben som var nära att sparkas av när samme Barton tacklade vårdslöst.
Senaste ligamatchen (mot Swansea borta):
Patrick Kenny, Armand Traore, Luke Young, Clint Hill, Fitz Hall, Jamie Mackie, Alejandro Faurlin, Shaun Derry, Joey Barton, Adel Taarabt, Heidar Helguson
Ej använda avbytare: Cerny, Orr, Gabbidon, Bothroyd, Connolly, Smith och Wright-Phillips.
Matchen:
Vi kan dramaturgin vid det här laget. Arsenal lär gå ut med fint spring i benen. Chanser kommer att skapas – och den här gången gäller det att vi sätter dit dem. Inte bara 1-0 vill vi ha. Minst 2–0. Gärna 3–0.
Vinst är ett måste. Ska vi säga 3–1 till våra kanonjärer efter mål av Song, Mertesacker (!) och van Persie? Låter väl rimligt. Traore kan få tröstmåla!
Matchen sänds i dag lördag på Viasat Fotboll med avspark klockan 16.00
