Inför: Arsenal - Stoke City
Match mitt i veckan på Emirates Stadium när Arsenal tar emot Stoke. Det är tätt matchande nu och frågan är hur mycket Wenger vågar rotera i laget.
Arsenal
Arsenal är ett lag med två sidor, det är snyggt att besegra Barcelona ena dagen till att spela oavgjort mot Leyton Orient den andra dagen. Jag vet, det är skillnad beroende på vilka som startar men ändå. Spelarna som vanligtvis sitter på bänken eller spelar i reservlaget tog inte direkt chansen att imponera mot Leyton Orient så det återstår att se vilka som får chansen från start denna viktiga ligamatch.
Wojciech Szczesny lär vakta målet, ju fler matcher desto bättre för Arsenals nye etta. Johan Djourou och Sébastien Squillaci lär bilda mittlås med Bacary Sagna och Gael Clichy som ytterbackar, möjligtvis att Emmanuel Eboue spelar i stället för Bacary Sagna. Mittfältet består gissningsvis av Alex Song som centralt ankare tillsammans med Cesc Fabregas och Samir Nasri. En gissning är att Jack Wilshere kommer att vilas för att vara fräsch till helgen och att det då blir ett mer 4-3-3-likt system i stället för det 4-2-3-1-liknande system som Arsenal har använt under en tid. Robin van Persie är skadad så Nicklas Bendtner eller Marouane Chamakh lär spela centralt i anfallet. Chamakh verkar vara helt ur form så min gissning är att det blir Bendtner från start, troligtvis flankerade av Theo Walcott och Andrey Arshavin.
Szczesny
Sagna – Djourou – Squillaci – Clichy
Fabregas – Song – Nasri
Walcott – Bendtner – Arshavin
Skadeläget
Laurent Koscielny har ryggproblem och kommer att missa matchen. Abou Diaby har problem med en vad (oväntat, jag vet), Robin van Persie saknas med en lättare hamstringsskada och Thomas Vermaelen är hälskadad. Lukasz Fabianski är axelskadad och Emmanuel Frimpong är knäskadad.
Avbytare
Almunia, Eboue, Gibbs, Denílson, Wilshere, Rosicky, Chamakh.
Stoke (by Falk)
För några år sedan placerades jag på en tunnelbana från Hammersmith in till London city. Jag hade sett Fulham-Stoke på Craven Cottage och lyssnade på en gentleman från Staffordhshire, som utstötte en massa gutturala läten. Jag och kollegan Ruben funderade på vilken planet killen kom från, men efter ett tag så lyckades vi urskilja namnet Delap och sedan hörde vi fler ord, något verb och något annat läte. Det var ett intressant möte med Stoke. Den matchen ägnade jag mest åt att sucka åt Rory Delaps inkast, som kastades från alla hörn och kanter av planen och hur oduglig Liam Lawrence var. Det var då.
Sedan kom Ryan Shawcross tackling och Wenger skritik mot Pulis sätta att spela laget och överfallen på Spurs i början av säsongen. Då var det infekterat värre. Minsann. Nu kommer Ryan Shawcross med sina gelikar till Emirates och naturligtvis kommer han att bli utbuad. Jag tror inte ett ögonblick att hans tackling på Ramsey var avsiktlig. Så dum är ingen, men den var väldigt olycklig och jag är en av många som vurmar för längre avstängningar, när man fullständigt katastrofförstör en spelares karriär på det sättet.
Stoke City är annars ett intressant lag på många sätt. En ljuvlig historia. Så gammal som jag är, så kommer jag ihåg de mängder av matcher jag sett på Tipsextra där Stoke figurerat och jag har idag många diskussioner med kompisar som håller på Stoke. De vurmar naturligtvis för Mike Pejic, John Ritchie och John Mahoney.
Arsenals historia är mycket ihopkopplat med Stoke-matcher. Både 1970/71 i FA-cupen och årets efter mötets lagen i semifinaler och Peter Storeys kvittering på övertid 1970/71 räddade omspel och sedermera dubbeln.
Jermaine Pennant. Fostrad i Notts County, vuxen i Gunners, hattrickskytt mot Southampton en gång i tiden men då kunde inte Wenger få bukt med engelsmännen som kom fram. Pennant tyckte livet på den mörka sidan var roligare, körde rattfull ett par gånger och Wenger var stenhård.Han såldes och en lysande karriär gick i stå ordentligt. Efter några år på avvägar så är han nu tillbaka i ligan och i Stokes färger. Frågan är om han tömmer barerna i Staffordshire på samma sätt som han gjorde i Potters Bar och Shenley? Pennant i sina bästa stunder är en mycket habil spelare med bra tillslag och hans tillslag och raider på kanterna kan bli mycket spännande att följa mot Gunners, ty de använder hans fötter i fasta situationer. Huth-Shawcross och Carew är tre huvudspelare som vet hur man skall vrida huvudet när bollen kommer och då är det också tveksamt om ligans kanske bäste huvudspelare- Kenwyne Jones - spelar. Hans målform har varit svikande sedan Carew dök upp på lån från Aston Villa.
Matthew Etherington är spelfördelare i laget. Han har spelat i Spurs så han vet hur det känns att vara en förlorare i norra London, men Etherington måste ha fått en del injektioner och terapeutbesök, ty han har repat sig och är en av lagets absolut mest inflytelserika spelare. Bra fart på gossen när han kommer och med bra touch. Marc Wilson som spelar centralt är annars årets överraskning i laget. Ny från Pompey har han agerat som nav centralt och gjort det mycket bra. Sedan finns ju Rory Delap "We follow, we follow, we know we are crap, but we have Rory Delap, who knows how to handle a throw"
Stoke ligger tia i tabellen. Senast blev det stryk mot Birmingham i ligan efter att Zigic nickat in den i nittioandra minuten. Innan dess slog man Sunderland med 3-2. Fyra raka bortamatcher med förlust noteras. Positivt dock att laget är i kvartsfinal i FA-cupen efter 3-0 mot Brighton.
Troligt lag.
Begovic- Williamson, Huth, Shawcross, Higginbottham-Pennant, Delap, Wilson, Whitehead,Etherington- Carew
Matchen
Det är en vanlig hemmamatch för Arsenal, bollen ska göra jobbet samtidigt som det är viktigt att stå upp fysiskt. Det är lite oroväckande att Arsenal saknar Robin van Persie, med holländaren i anfallet så är vi garanterade minst ett mål. Nu är det läge för andra att kliva fram och göra det här till en behaglig resa för The Gunners. Jag tippar att Arsenal vinner med 3-1, Theo Walcott gör två mål och Nicklas Bendtner gör ett mål. Come on you gunners!
Domare: Peter Walton.
Matchen sänds på Viasat sport HD med start kl. 20.40.
