Sunderland - Oxford1 - 1
Inför: Aston Villa - Arsenal
Kvällsmatch borta mot Aston Villa väntar Arsenal under lördagen. Laget har haft en bra vecka både på och utanför planen med derbyseger mot Tottenham, Champions league-avancemang och det nya sponsoravtalet med Emirates. Kan laget ta med det positiva till matchen mot Villa kan det bli tre poäng.
Som sagt, det har varit en bra vecka för Arsenal. Något som Gooners inte har varit bortskämda med under den här säsongen. Derbysegern mot Tottenham var nog precis den rätta medicinen för laget. Förlusterna mot Norwich, Schalke och United har gjort att självförtroendet blivit naggat i kanten. Det har visat sig med tappade ledningar mot Schalke och Fulham. I veckan följde Gunners upp segern i the north London derby med en ganska komfortabel trea hemma mot Montpellier i Champions league vilket innebar avancemang i turneringen.
Utanför planen har klubben tecknat ett nytt avtal med tröjsponsorn Fly Emirates som sträcker sig fem år till säsongen 18/19. Det nya kontraktet ger klubben i runda slängar £30 miljoner om året.
Fram tills mitten av januari har Arsenal ett ganska fördelaktigt spelschema. Det är en period som kan ge en god indikation om vart laget kommer hamna i tabellen den här säsongen. Aston Villa borta är den första matchen av nio där poäng ska kunna utkrävas av laget. De övriga matcherna är: Everton b, Swansea h, West Brom h, Reading b, Wigan b, West Ham h, Newcastle h, Southampton b. Kan laget ta med sig form över jul och nyår så kommer laget definitivt klättra i tabellen.
Tillbaka till Aston Villa-matchen och läget i laget. Theo Walcott som gjorde mål mot Tottenham hann också med att skada sin ena axel men kan vara tillbaka mot Everton. Den körkortslöse André Santos missar tio dagars spel med en magmuskelskada. I övrigt så är Lukasz Fabianski fortsatt långtidsskadad men Tomas Rosicky (ja han lever) ska börja köra för fullt på måndag med övriga truppen. Den gänglige fransmannen Abou Diaby ska vara tillbaka om tre till fyra veckor. Men det ska tas med en rejäl nypa salt.
Arsenal har inte bara skadade spelare även om det ibland känns så. Kieran Gibbs och Gervinho är åter friska för spel och lär delta i matchen mot Villa på ett eller annat sätt. Det är främst Kieran Gibbs återkomst som många Gooners har väntat på då både Santos och Vermaelen lämnar mycket övrigt att önska när de två spelar vänsterback.
Det kommer dock ställa till problem för Wenger i laguttagningen. Men framför allt kommer nog Laurent Koscielny bli den som får sitta på bänken. Mertesacker petar ingen försvarare i nuläget och Vermaelen är kapten. Det ska dock sägas att under den senaste tiden har Koscielny överglänst det hans belgiska kollega har presterat. Men Vermaelens "C" på armen kommer göra att han förmodligen får starta tillsammans med Mertesacker. Brevid sig kommer mittbacksparet ha Bacary Sagna och Kieran Gibbs. Målet vaktar Wojciech Szczesny som har fått två matcher under bältet sen hans fotskada.
Mittfältet kommer förmodligen vara oförändrat sen de två senaste matcherna med Mikel Arteta, Jack Wilshere och Santi Cazorla. Men med tanke på att Wilshere har precis kommit tillbaka och Cazorla i princip startat alla matcher den här säsongen så kan Wenger kanske tänka på att rotera lite. Aaron Ramsey och Francis Coquelin är nog säkert spelsugna om de skulle få chansen.
Även anfallet lär bli oförändrat med Alex Oxlade-Chamberlain och Lukas Podolski på varsin kant med Olivier Giroud som striker. Gervinho finns tillgänglig men får förmodligen börja på bänken. Den uppställning som kan tänkas starta på Villa Park:
Szczesny
Sagna - Mertesacker - Vermaelen - Gibbs
Wilshere - Arteta
Cazorla
Oxlade Chamberlain - Giroud - Podolski
Subs: Mannone, Koscielny, Jenkinson, Coquelin, Ramsey, Arshavin, Gervinho
Aston Villa
I den senaste matchen mot Manchester City blev det smisk med 5-0 borta på the Eastlands. Men Villa skapade en del chanser som de kunda ha förvaltat i början av matchen främst genom Arsenalsupportern och georafioraklet Christian Benteke. Nej Birmingham är inte London. Innan City-matchen blev det seger mot deras grannar United efter en tappad 2-0-ledning som vi Arsenalsupportrar vet hur det känns.
Laget har ny manager för säsongen i Paul Lambert som nog behöver tid för att få laget att prestera bättre. Det kan inte vara lätt att ta över efter Alex McLeish där nog många undrade om laget fick anfalla.
Till Arsenalmatchen är Darren Bent tillbaka från skada. Även ytterbacken Eric Lichaj är redo för spel efter en lårskada. Men Joe Bennet, Chris Herd, Charles N'Zogbia och Richard Dunne missar alla matchen.
Matchen
Förra säsongens match slutade med en knapp Arsenalseger. Yossi Benayoun, av alla människor, nickade in 2-1-målet i slutet av matchen vilket gav tre poäng. Även om det har blivit segrar på Villa Park de två senaste säsongerna tror jag att det kommer bli en tuff match. Villa har trots två raka förluster inte varit ofarligt framåt. Med Darren Bent åter i laget kommer det spetsas ytterligare. Det kommer även vara Arsenals tredje match på en vecka och det med i stort sätt samma startelva. Så det kan vara en del trötta ben hos Arsenalspelarna. Men med den gryende formen tror jag på en 0-2-seger där Giroud står för båda målen.
Come on Arsenal!