Boavista - Moreirense
Inför Aston Villa - Arsenal
Dan före dan före dan före dopparedan styr Pat Rice lagbussen mot Englands näst största stad Birmingham för match mot Aston Villa. Revanschlustan efter förlustmatchen mot Manchester City är med all säkerhet med på bussen den också och förhoppningsvis tar spelarna även med sig den fina inställningen man visade senast på Etihad Stadium.
Arsenal har grym statistik på Villa Park de senaste säsongerna och fjolårets möte vann man med 4-2. Lägg till ett stukat självförtroende, en pressad, rödlätt skotte och stora offensiva avbräck så är inget annat än tre poäng hem till London N5 att räkna med. Tre poäng som skulle se Arsenal ta in på antingen Chelsea eller Spurs, eller bägge två, då London-lagen möts på White Hart Lane under torsdagskvällen.
Arsenal
Om Wojciech Szczesny varit given tidigare under säsongen så är han om möjligt ännu mer given inför onsdagens match. Skador på både hans polske kollega Fabianski samt på Mannone placerar nämligen Manuel Almunia näst på tur.
Backlinjens skadelista är ett skämt. Ett dåligt skämt. Senast var det Johan Djourous tur att gå sönder. Det troliga är att vi startar som vi avslutade matchen mot City, med Mertesacker och Vermaelen som mittlås och Laurent ”The White Cafu” Koscielny och Iggy Miquel på varsin kant.
På mittfältet splittras vår hittills givna triangel då Alex Song är avstängd efter fem varningar. Arteta och Ramsey bör starta men vem som tar Songs plats är ovisst. Coquelin och Frimpong är de två alternativ som känns mest tänkbara.
Framåt startar Robin van Persie. Holländaren var inte övermänsklig senast men vi mötte ett av ligans bästa lag och denna match känns som ett perfekt tillfälle för revansch för skyttekungen. Vilka som flankerar van Persie är inte skrivet i sten men det bör vara Walcott och Gervinho. Något som är skrivet i sten är i alla fall att varken Arshavin eller Chamakh startar. Ja eller sten och sten, jag ristade in det på ena sätet på bussen imorse, ni förstår min poäng.
Startelvan bör således se ut ungefär så här:
Szczesny
Koscielny – Mertesacker – Vermaelen - Miquel
Arteta – Coquelin
Ramsey
Walcott – Van Persie - Gervinho
Bänk: Almunia, Frimpong, Benayoun, Rosicky, Arshavin, Oxlade-Chamberlain, Chamakh
Skador och avstängningar
Alex Song är som sagt avstängd och missar matchen. Det var även snack och rykten om att även Mikel Arteta skulle vara avstängd men det visade sig vara felaktigt.
Vår skadelista är lång och ingen rolig läsning. Fyra (!) ytterbackar i Sagna, Jenkinson, Santos och Gibbs är alla skadade och ej tillgängliga. Närmast comeback är enligt uppgift Kieran Gibbs men att han startar en match innan nyår känns föga troligt. Lägg även till två målvakter, Johan Djourou, Jack Wilshere och Abou Diaby så är skadelistan komplett.
Håll ögonen på
Thomas Vermaelen. Bäst både defensivt och offensivt mot City och ser galet spelsugen ut. Något man unnar vår belgiske gigant efter evigheter av skadefrånvaro.
Aston Villa
Villa har en usel form och har sett totalt uddlösa ut under de senaste matcherna. Visserligen har man mött tufft motstånd då man stött på Manchester United, Liverpool och Spurs under sina fem senaste matcher men för ett lag som vill vara med och utmana om platserna under topp fem så har dessa insatser varit under all kritik.
Som om det inte vore nog så dras Alex McLeishs gäng med rejäla skadebekymmer. Darren Bent, Emile Heskey och Chris Herd missar matchen medan James Collins testas sent. Dock får man tillbaka Gabby Agbonlahor efter avstängning samt Stephen Ireland efter sjukdom.
Startelva i senaste matchen:
Guzan
Hutton – Collins – Dunne – Warnock
Albrighton – Petrov – Delph – N’Zogbia
Delfouneso - Heskey
Bänk: Marshall, Clark, Cuellar, Bannan, Weimann, Johnson, Burke
Matchen
Vi kommer med största sannolikhet att få se ett försiktigt Villa. McLeishs mannar är nog mer än nöjda med en poäng och kommer sätta defensiven i första hand. Kanske får vi se Agbonlahor som ensam topp som kommer att ligga och hugga på kontringar.
För Gunners däremot gäller full fart framåt, det är inte City som står på andra sidan utan det är ett lag utan självförtroende och offensiva alternativ. Gervinho kommer få ytor mot den inte så briljante Hutton och Theo likaså mot Warnock. Dessutom så känns mittbacksduon Dunne/Collins inte helt fel för en målsugen van Persie.
En sån här match ska vi bara vinna. Känslan är att Van Persie kommer med i målprotokollet och varför inte ett sedvanligt självmål av Richard Dunne.
COYG!
