Feirense - Aves
Inför Manchester City – Arsenal
Arsenal åker till Manchester för att möta nyrika Manchester City i en av säsongens på förhand svåraste matcher. Seger för Gunners skulle förstås kunna skaka om ligan rejält.
När Arsenal tog emot City i ligacupen nyligen svarade Gunners reserver för en strålande insats och föll med flaggan i topp mot det stjärnspäckade Manchester-laget. Kun Aguero kontrade till sist in matchens enda mål i slutet av matchen, trots att Arsenal varit det spelmässigt bättre laget.
City vilade många av sina stjärnor, men Arsenal vilade ännu fler. Trots det ska man naturligtvis inte tro att Frimpong, Coquelin och Oxlade-Chamberlain kommer att gå in och plocka hem tre poäng, utan Arsenal har de facto ett på papperet sämre lag än City., både vad gäller spets och bredd. Vad som istället talar för Gunners är Citys förlust mot Chelsea senast, Arsenals goda form och inte minst historien – att Arsenal har varit ett bättre lag än City de senaste åren och har mer erfarenhet från stora matcher i Premier League.
Arsenal
Formen i ligaspelet är mycket god. Sedan förlusten mot Tottenham har Arsenal idel segrar, undantaget det slarviga krysset mot Fulham. Åtta segrar, en oavgjord och en förlust på tio matcher i ligan. Inte fy skam.
I offensiven har Walcott börjat komma igång, medan Gervinho är farlig ända fram till avsluten. van Persies målfacit talar för sig själv. Mittfältstrion bestående av Ramsey, Arteta och Song är väldigt arbetsvillig, och jag undrar när Arsenal hade en startelva med tre så mångsidiga mittfältare samtidigt. Alla är bolltrygga, passningsskickliga och slitstarka i defensiven. Möjligen saknas den verkliga magin i sista tredjedelen.
Det enda riktiga frågetecknet i laget står dock kring backlinjen. Samtliga fyra ytterbackar i seniortruppen är fortsatt skadade, och läget på söndag blir antagligen som mot Everton senast: fyra mittbackar i rad.
Vi noterar annars att Almunia ånyo är bänkaktuell, i det Arsenal som nu bara verkar ha en vettig målvakt att tillgå i form av Szczesny. Mannone spelade nog för evigt bort sina chanser som förstamålis mot Olympiakos.
Vi gissar på följande startelva:
Szczesny
Djourou – Koscielny – Mertesacker – Vermaelen
Arteta – Song – Ramsey
Walcott – van Persie – Gervinho
Första parkett: Almunia, Arsjavin, Chamakh, Rosicky, Frimpong, Benayoun, Miquel
Skador: Jenkinson, Sagna, Wilshere, Gibbs, Santos och Fabianski lär vi inte få se förrän efter jul. Santos har enligt hemsidan längst uppehåll, och kommer att vara borta de närmaste tre månaderna. Övriga nämnda borde alla vara på gång senast i januari, om inte förr. Abou Diaby har en lättare skada och kan vara aktuell till någon av matcherna kring jul. Uppgifterna kring Mannone är i nuläget tämligen oklara.
Håll ögonen på: Backlinjen. Fyra mittbackar, där ingen förväntas vara överdrivet skicklig i offensiven från sin position. Det kan bli en defensiv succé, lika väl som ett virrvarr av uteblivna löpningar och taskigt positionsspel.
Håll också ögonen på: Robin van Persie. Testas för första gången på länge mot riktigt tufft motstånd. Det är i just dessa matcher, där det sannolikt kommer att blåsa tufft, som han måste mana på sitt lag. Ska man vara ärlig liknade RvP inte en kapten i början av säsongen – då var det mest grinigt från hans sida.
Manchester City
Chelsea tog tillfället i akt genom att hemmaslå City senast i ligan. Hela Fotbollsengland lyfter på hatten. Annars har de ljusblå imponerat stort och flera spelare – exempelvis Dzeko, Silva och Aguero – har snabbt etablerat sig som stjärnor i England. De gamla arsenalarna Clichy och Nasri har dock inte varit klubbens stöttepelare. Nasri såg väldigt vass ut i början av säsongen, men har senare mattats av och såg av naturliga skäl rent blek ut på alla möjliga vis när han gästade Emirates senast. Fransmannen är enligt undertecknads ögon fortfarande inte en av de riktigt stora, eftersom han i allt för stor utsträckning blandar och ger och har svårt att hitta effektivitet i sin offensiv. Men mot Arsenal kan han förstås tända till big time. Återstår att se om Nasri får chansen på söndag.
Citys senaste startelva:
Hart
Zabaleta – Kompany – Lescott – Clichy
Milner – Yaya Toure – Barry – Silva
Aguero – Balotelli
Håll ögonen på: Mario Balotelli. En bråkstake som brukar göra väsen av sig., oavsett om han startar eller blir inbytt Antingen genom att avgöra matcher eller genom att dra på sig kort. I övrigt finns det naturligtvis en handfull spelare i City som ännu inte har mött Arsenals bästa lag och kan ställa till oväntade besvär.
Matchen
Manchester City kommer att vara väldigt revanschsugna efter sin förlust och Arsenal måste antagligen vara beredda på att ställa om/ställa till med kontringar. På bortaplan mot ligaledarna kommer Gervinho och Walcott gissningsvis att få sjunka ner mycket och det känns inte heller osannolikt att ett rivjärn som Frimpong kan få chansen från start. Arsenals hopp kommer att stå till van Persie – han måste i princip ha en bra match. Tyvärr är Clichy avstängd, vilket gör att han inte kommer kunna bjuda Walcott på några missade offsidefällor.
Hur som helst måste man ha klart för sig att City är favoriter och att ett kryss är ett klart godkänt resultat, även om det – ur Gooners-ögon sett – vore vrålskönt att piska de nyrika. Jag gissar att många andra fotbollsfans i England är på vår sida.
Matchen börjar klockan 17:10 på söndag och sänds på Viasat.
