Belgien - Egypten
Inför Sunderland – Arsenal
Efter katastrofen mot Milan hamnar Arsenal åter i hetluften och måste försöka skaka av sig sina tunga huvuden så snabbt som möjligt. Sunderland står för motståndet i en svår bortamatch i FA-cupen.
När Arsenal åkte till Stadium of Light så sent som förra helgen behövdes en inhoppande legendar – Thierry Henry – för att skeppa in alla tre poäng. Fransmannen höll sig framme på ett inlägg under slutskedet och stötte in viktiga 2-1. Men nu har ”Titi” återvänt till USA och Arsenal får klara sig utan sin meste målskytt.
Spelet i ligan såg länge trögt ut, men efter storsegern mot Blackburn och det sena ledningsmålet mot Sunderland har Arsenal hamnat på rätt köl igen. Trodde vi. Men sedan kom matchen mot Milan i veckan och plötsligt vet man varken ut eller in.
Arsenal måste dock agera som proffs och låta förlusten mot Milan rinna av snabbt. Några spelare, typ Szczesny och van Persie, kommer antagligen klara av det bra, medan andra sannolikt är märkta efter veckans mentala påfrestning.
Arsenal
Det finns i alla fall en god nyhet i Arsenallägret – Gervinho är tillbaka från Afrikanska mästerskapen. Vår 24-årige ivorian är viktig med sin förmåga att vara irrationell och svårfångad, och i nuläget behöver Arsenal dessutom all nytändning de kan få. Gervinho gjorde, enligt uppgift, ett bra mästerskap i Afrika, där han visserligen missade den avgörande straffen i finalen, men samtidigt lyckades ordna en straff under ordinarie speltid. Dessutom avgjorde han semifinalen. Förhoppningsvis inser Wenger att Gervinho behöver ingjuta ny anfallslust i laget och låter honom starta på vänsterkanten.
På högerkanten hoppas jag att Walcott äntligen blir petad, medan Oxen får spela från start. Theo behöver få känna på att hans plats i startelvan inte är säker, för spelet han visade upp mot Milan får helt enkelt inte förekomma. I centralforwardsrollen kommer van Persie att spela, i brist på alternativ.
Mittfältet då? Rosicky har varit bra de senaste matcherna och borde få starta istället för den tröge Ramsey. Bredvid honom känns Arteta och Song fortfarande givna, men jag hade inte haft något emot att se en spelsugen Coquelin lira från start.
I backlinjen kommer Sagna att starta till höger. Djourou finns ånyo i startelvan då han spelar tillsammans med Vermaelen i mittförsvaret. Här har Sessegnon och de andra offensiva krafterna i Sunderland något att utnyttja, då de ställs mot två mittbackar som knappt har spelat som just mittbackar de senaste veckorna. Dessutom vågar nog Sunderlands anfall utmana Vermaelen mer än vanligt, eftersom han gjorde en så pass darrig insats mot Milan. Kieran Gibbs kommer att spela vänsterback och Szczesny kommer att vakta kassen, om nu inte Fabianski får chansen. Inte helt osannolikt.
Szczesny
Sagna – Djourou – Vermaelen – Gibbs
Song – Arteta – Rosicky
Chamberlain – van Persie – Gervinho
I soffan: Fabianski, Ramsey, Walcott, Arsjavin, Coquelin, Chamakh, Park
Skador: Mertesacker är den senaste i raden av Arsenalspelare med en långtidsskada. Tysken föll ihop med en vristskada i förra matchen mot Sunderland och har nu opererats. Hur länge han blir borta är oklart, men räkna inte kallt med att han spelar mer den här säsongen. Koscielny fick gå av i första halvlek mot Milan, men enligt uppgift är den kvicke mittbacken bara borta någon vecka. Samtidigt är både Diaby (!) och Jenkinson snart tillbaka i fullträning, medan Santos och Wilshere med lite tur kan vara tillbaka i mars. Frimpong missar resten av säsongen, men är ju ändå utlånad till Wolves.
Håll ögonen på: Gervinho. Kan under den närmaste tiden bli livsviktig för Arsenals spel med sin förmåga att inte hela tiden passa runt bollen, utan istället våga utmana och gå mot mål. En av många förmågor som saknades mot Milan.
Sunderland
Sebastian Larsson och hans lagkompisar började säsongen trögt, men har under den senaste tiden spelat riktigt bra och varit en svår nöt att knäcka. Arsenal lyckades dock förra helgen, men tro inte för den sakens skull att det finns mycket till mentalt övertag att gå på. Matchen i FA-cupen kommer att bli tuff på en som vanligt svårspelad gräsmatta, och Sunderland tolererar knappast två raka förluster mot samma lag i sin egen borg.
Trolig startelva, enligt Sunderlandredaktionen:
Mignolet
Bardsley – O’Shea – Turner – Richardson
Larsson – Gardner – Colback
Campbell – Sessegnon – McClean
Håll ögonen på: Sebastian Larsson. Den Arsenalfostrade svensken har en av Premier Leagues bästa högerfötter på fasta situationer, vilket kan komma att ställa till ordentligt med oreda för Gunners försvar.
Matchen
Arsenal kommer att stöta på ordentlig patrull mot ett svårspelat Sunderland. Att åka till norra England och vinna två bortamatcher i rad är inget man gör lätt, speciellt inte om man har spelat en tuff Europamatch mot Milan däremellan. Matchbilden kommer antagligen att likna den vi såg förra lördagen, där Arsenal under stora delar av matchen hade mycket boll, men inte riktigt lyckades skapa ordentliga farligheter. Därför behövs just det som saknades både då och mot Milan – spelare som tar löpningar in i straffområdet, som gör sig spelbara och letar avslut. Annars kan vi säga hejdå till den sista titel som Arsenal fortfarande har chans på.
Matchen börjar ikväll, lördag, klockan 18:15 och sänds på Viasat fotboll.
