Paços de Ferreira - Tondela
Inför Tottenham – Arsenal
The Gunners åker till White Hart Lane för att spela en match som är av enormt värde för både laget och supportrarna. Seger och Arsenal börjar kännas som Arsenal igen. Förlust och krisen fortsätter.
Efter tre raka segrar börjar Arsenal äntligen få igång vinstmaskineriet igen. Formen ställs dock på prov ordentligt då laget åker (eller kanske promenerar?) till WHL för att möta lokalrivalerna Tottenham. Om det blir seger kan laget få en ordentlig självförtroendeboost. Vid förlust hamnar Gunners dock på ruta ett igen, och Spurs kan få ett väldigt viktigt mentalt övertag på Arsenal i striden om topplaceringarna.
Arsenal
Wenger, som fick mysa på läktaren mot Olympiakos, valde att vila flera spelare senast. Det kan mycket väl ha varit ett klokt drag, då Arsenal vann, samtidigt som exempelvis van Persie slapp förta sig.
Mot Olympiakos hade Arsenal ett nästan löjligt skadefacit på sina mittbackar, men förhoppningen var att åtminstone Koscielny skulle vara redo till matchen mot Tottenham. Enligt de senaste testerna står det dock klart att fransmannen inte är redo för start.
I mål står i alla fall Szczesny. Högerback är Sagna, medan Mertesacker och antagligen Song bildar den dynamiska duon i mitten. Den kamerunska landslagsmannen såg trygg ut i defensiven i CL senast och känns som ett väldigt kontrasterande och spännande komplement till ”Perlan”. Gibbs vilade mot Olympiakos och startar antagligen som vänsterback, även om Santos också känns aktuell.
På mittfältet är Arteta given. I Songs sannolika frånvaro på defensiva mitten får vi antagligen se Frimpong gör ännu en match från start. Ynglingen har känts lite slarvigare i sitt passnignsspel vid sina senaste framträdanden, men borde ändå vara ett säkrare alternativ än den ännu mindre prövade Coquelin. Känner vi Wenger rätt får Arteta och Frimpong sällskap av Ramsey, eller möjligen den mer rutinerade Benayoun.
I anfallet är rockin' Robin löjligt given. Han flankeras antagligen av Arsjavin och någon av Gervinho och Walcott, beroende på vem som är fit for fight. Enligt Arsenal.com är Cotten närmast startelvan. Om båda dessa herrar sitter i sjukstugan kommer Rosicky eller tokintressante Oxlade-Chamerlain att få chansen. Hur som helst kan vi räkna med att yttrarna kommer att ha en något mer tillbakadragen roll än vanligt och snarare agera yttermittfältare. Det är ju ändå ett tufft derby mot ett svårt lag.
Szczesny
Sagna – Song – Mertesacker – Gibbs
Frimpong
Arteta – Ramsey
Walcott – van Persie – Arsjavin
Bänkisar: Fabianski, Santos, Park, Oxlade-Chamerlain, Rosicky, Gervinho, Benayoun, Chamakh
Skador: Diaby och Vermaelen är båda på väg tillbaka och är förhoppningsvis aktuella för spel några veckor efter landslagsuppehåll. Sebbe Squillaci har varit borta ett tag, men ser även han ut att vara på gång, även om han enligt Wenger inte är i matchform. Johan Djourou missar matchen på grund av en lättare hamstringsskada. Benayoun är tillbaka och ska vara redo för att spela. Nyblivna farsan Jack Wilshere är långtidsskadad (killen är alltså pappa vid 19 års ålder. Är han en early bloomer på alla plan?).
Håll ögonen på: Alex Oxlade-Chamberlain. Har gjort mål i båda sina starter under säsongen, och även om han inte startar, kan AOC säkert få visa upp sina färdigheter med ett inhopp. Här kan Gunners ha något riktigt stort på gång.
Tottenham
Spurs hade det tungt inledningsvis i ligan, mycket på grund av svår lottning, men har börjat komma igång på sistone. Även om Spurs inte spelar i CL den här säsongen måste man utan tvekan tillstå att de numera känns fräscha och farliga på många fronter. Gareth Bale såg ut att kunna bli en av världens absolut bästa spelare när han hade lekstuga med Maicon i Champions League förra säsongen, medan sedan dess har walesaren inte varit lika vass, även om han på rätt dag kan ruscha förbi vilket försvar som helst. Annars har Tottenham gjort klokt i att värva rutinerade Friedel från Aston Villa. Gomes är en fantastisk målvakt i sina bästa stunder, men ger naturligtvis ingen trygghet åt en försvarslinje.
Senaste startelva: Cudicini – Walker, Bassong, Corluka, Rose – Lennon, Carrol, Livermore, Giovani – Pavlutjenko, Defoe
Håll ögonen på: Emmanuel Adebayor. Ni minns väl hur det gick när han spelade sin första match för City mot Arsenal? Firandet framför Gunners-fansen och trampet i van Persies ansikte. Han ska i intervju ha sagt att han ångrar sitt agerande, men också lovat att han kommer att måla mot sin förra klubb på söndag. Adebayor är en man som gillar att stå i centrum och lär vara redo att göra livet surt för Szczesny.
"His dad washes elephants and his mother's a whore" sjöng yidsen för ett par år sedan. Kör de fortfarande den?
Matchen
Det har varit händelserika historier i många av lagens möten de senaste säsongerna. En tvåmålsledning är inget att luta sig mot. Det känns inte osannolikt att matchen kommer att svänga åt båda hållen och att det blir många mål, inte minst med tanke på att båda lagen kan släppa till i defensiven titt som tätt. För en objektiv tittare är det en drömmatch, för supportrarna är det en pina.
Matchen börjar klockan 17 på söndag och sänds på Viasat fotboll.
