Stoke - Arsenal 1-1 (1-1)
Arsenal hade ett bra med svårt läge att ta ytterligare grepp om tredjeplatsen när man tåg tåget upp till Stoke för att spela på den erkänt svårspelade Britannia Stadium. Det blev en mardrömsstart men man kunde till slut åka hem med en pinne till London efter att slutsignalen gått.
Efter ett poäng på två matcher mot Wigan och Chelsea var det dags för Arsenal att visa att man inte glömt hur man vinner matcher. Att göra det borta mot Stoke är dock ingen lätt uppgift. Man har bara förlorat fyra matcher hemma på Britannia den här säsongen.
Med Walcott skadad fick Gervinho chansen från start till höger om van Persie. Benayoun befann sig till vänster. Utöver dessa två herrar var det "the usual suspects" som startade. I Stoke startade bland annat Peter Crouch, Ryan Shotton och ett par turkosa frotéhanddukar.
Första halvlek
Det dröjde bara tre minuter innan Whitehead i Stoke visade Alex Song var han befann sig. En sen och ful tackling resulterade korrekt i ett gult kort. Song klarade sig oskadd. Tre minuter senare lyckades Benayoun vinna bollen högt uppe på Stokes planhalva och passa van Persie. van Persie spelade tillbaka i djupled in i straffområdet och Benayoun kunde avsluta mot bortre stolpen, men Begovic i Stokes mål kunde ta den utan några större problem. Ett par minuter senare var det dags igen. Rosicky slog ett mycket fint inlägg mot bortre stolpen där van Persie kom löpande och nickade precis intill stolpen men Begovic stod för en fantastisk reflexräddning och det blev hörna. En resultatlös sådan. Inte långt efter att Arsenal sumpat sin hörna så slog Sagna en misslyckad passning till Ramsey på egen planhalva. Stoke tog bollen och slog några snabba passningar innan bollen till slut slogs mot Peter Crouchs gängliga kropp. Engelsmannen fick huvudet på bollen och lyckdes nicka in bollen bakom Szczesny som inte verkade vara helt vaken. Han hade förmodligen inte tagit bollen i vilket fall men ett bättre agerande kan man kräva av polacken.
Stoke fick behålla ledningen i ungefär fem minuter. Benayoun jobbar ännu en gång till sig bollen högt upp i planen och hittar Rosicky som kommer löpande. Tjecken vänder och vrider innan han slår ett mästerligt inlägg mot bortre stolpen och den här gången missar van Persie inte. Han sätter fram högerfoten och petar enkelt in bollen bakom Begovic som fick se sig besegrad den här gången. Arsenal har tagit över matchen och spelarna jobbar och löper för varandra och skapar en hel del chanser utan att förvalta dem. Efter knappa 20 minuter spelade kommer ett jätteläge för Gervinho. van Persie hittar Sagna ute på högerkanten. Fransmannen slår ett väldigt bra inlägg mot Gervinho som kommer löpande centralt men ivorianen lyckas missa bollen med huvudet precis. Den borde i alla fall ha varit på mål.
Arsenal fortsätter att dominera matchen utan att skapa speciellt mycket. Med dryga fem minuter kvar av första halvlek har Stoke tagit sig tillbaka in i matchen mer och båda lagen skapar några halvchanser. I den 41:e minuten kommer Rosicky löpande med boll på vänsterkanten. van Persie kommer springandes i mitten och Rosicky slår, som så många gånger förr, en höger yttersida för att hitta sin kapten men bollen hamnar i Begovics famn istället.
Sammanfattning: Arsenal dominerar störra delen av första halvlek sett till både bollinnehav och chanser. Bör ha en ledning i halvtid efter de lägen man lyckats skapa. Gervinho och Benayoun jobbar otroligt bra på sina kanter och är halvlekens bästa spelare.
Andra halvlek
Fem minuter in i den andra halvleken får Sagna bollen ute på högerkanten. Han slår ännu en gång ett otroligt bra inlägg och van Persie lyckas få bra träff med huvudet men det hjälper inte då Begovic är med och tar bollen. Stoke trycker på lite ett par minuter senare och en stressad Gibbs slår en klen tillbakapassning som Szczesny lyckligtvis hann rusa ut och skjuta bort. Knappa timmen in i matchen har Gervinho bollen strax utanför Stokes straffområde. Han får syn på Benayoun inne i boxen som han passar. Benayoun lyckas ta sig förbi ett par spelare men Shawcross bryter innan ett avslut kommer.
En period av halvchanser för båda lagen uppstod igen, även om Arsenal fortsatt var det lag som hade kontroll på matchen. Efter 71 spelade minuter hittar van Persie Vermaelen som löpt upp mot straffområdet. Belgaren blir nedspringd strax utanför straffområdet och får frispark. van Persie tar den och skjuter hårt i muren och det gör även Vermaelen när han testar lyckan på returen. Ett par minuter senare kommer första bytet. Ramsey fick lämna planen till förmån för Diaby. Ett bar byte. Ramsey gjorde en klart godkänd match men Diabys styrka var något som kunde förbättra spelet då det inte såg lika bra ut som i första halvleken. Med en kvart kvar av ordianrie tid hittar van Persie Benayoun som löper in i straffområdet. Benayoun kommer fram till bollen när han ramlar och ropar på straff. Domaren friar dock korrekt och Arsenal får istället en hörna. Hörnan ledde till ännu en hörna och den hörnan... blev det ingenting av.
I den 78:e minuten kom nästa byte. Gervinho ut och in kom Chamakh. Gervinho gjorde en mycket bra match men Wenger vill förmodligen köra mer inlägg i slutet av matchen och då är marockanen bättre lämpad för uppgiften. Med åtta minuter kvar av ordinarie tid fick Jerome i Stoke tag på en passning i Arsenals straffområdet. Han vände och vred lite innan han, från ganska dålig vinkel, avlossade en kanon som Szczesny tvingades rädda och returen gick tillbaka till Jerome. Det hela slutade dock med att Arsenal kunde ta tillbaka bollen. Minuten senare kom Arsenals tredje och sista byte. Benayoun fick gå av och in kom Andre Santos. Benayoun hade, precis som Gervinho, en mycket bra match men det kändes mest logiskt att ta ut honom då det inte hade fungerat att rucka på någon annan. Santos gick in på vänsteryttern framför Gibbs. I den 89.e minuten får Arsenal en frispark några meter utanför Stokes straffområdet. van Persie petar den till Vermaelen som går på kraft och bollen rullar någon meter utanör stolpen. Ett par minuter senare kommer matchens sista farliga chans, för Stoke. Rory Delap har blivit inbytt och Stoke har inkast högt upp på Arsenals planhalva. Han torkar bollen med den turkosa frotéhandduken och kastar bollen in i Arsenals straffområdet. Szczesny missbedömer bollen och Crouch håller på att få peta in ett sent segermål med Sagna räddar med nöd och näppe.
Sammanfattning av matchen:
Första halvlek var underhållande och bjöd på mycket fint spel från Arsenals sida. Szczesny kunde ha agerat bättre vid Stokes mål men hade förmodligen inte kunnat göra något åt det. Gervinho var en fröjd att se. Skapar så otroligt mycket och kan han bara förbättre avsluten och vissa sistabollar så kommer han att bli än mer viktig. Benayoun hade även han en väldigt bra match. Andra halvlek var dessvärre inte lika rolig att kolla på men det fanns en handfull chanser även där. Med lite flyt hade det blivit ett eller ett par mål till, men man ska inte skämmas över att lämna Britannia med en poäng och bra spel större delen av matchen. Försvarsspelet var även det stabilt. Det hade varit skönt med en vinst men då Newcastle åkte på en brakförlust så har vi fortfarande allt i egna händer.
Spelarbetyg (6=Världsklass, 5=Mycket bra, 4=Bra, 3=Godkänd, 2=Underkänd, 1=Usel)
Szczesny: 3 - Borde som sagt agerat bättre vid målet men är i övrigt allert och stabil.
Sagna: 3,5 - Förutom felpassningen som leder till målet var han bra defensivt som vanligt. Två otroligt fina inlägg som kunde blivit två assist.
Koscielny: 4 - Ett monster. Är precis överallt. Även framme i offensiven då och då.
Vermaelen: 4 - Stabil och med bra i offensiven.
Gibbs: 3,5 - Farligt tillbakaspel men utöver det stabil. Kan vara farligare i anfallen.
Song: 3,5 - Slår bort några bollar men sliter riktigt bra.
Ramsey: 3 - Godkänd insats, varken mer eller mindre. Såg bättre ut än på länge.
Rosicky: 5 - Assisten till målet är fenomenal. Skapar otroligt mycket och löper som ett djur.
Gervinho: 4,5: Skapar otroligt mycket och visar sig från sin bästa sida. Avsluten måste slipas.
van Persie: 4,5: Bra framme vid målet. Smarta löpningar och många fina passningar.
Benayoun: 5 - Vilken insats. Ligger bakom målet och vinner många bollar både offensivt och defensivt.
Samtliga avbytare spelade för kort tid för att betygsättas.
Matchens lirare - Yossi Benayoun
Matchens utropstecken - Gervinho har vaknat igen!
Matchens frågetecken - Vem släppte ut djuren på Stoke Zoo och lät dem kolla på matchen?
Domare
Chris Foy - 4 pipor. Visade direkt att han inte tänkt tillåta något vårdslöst spel genom att varna Whitehead. Bra nivå på korten men ett par tveksamma frisparkar missade och dömda.
