Tack Sylvain Wiltord!
Jag undrade alltid om han var släkt med Yoda, den gode Wiltord. Han hade i alla fall ett Yoda-esque utseende. Man jag gillade honom. Massor. Sylvain Wiltord.
Nu har han för andra gången lagt skorna på hyllan och den här gången är det definitivt. För tusan, killen är 39.
175 matcher för klubben, närmare 50 mål. Ett respektabelt facit av en spelare som egentligen aldrig kändes att vara riktigt ordinarie i ett anfall som innehöll Bergkamp-Henry- Pires-Ljungberg. Ändå 175 matcher, ofta tillsammans med Henry på topp och vi minns med glädje hur han avslutade 2002 års säsong med att avgöra på Old Trafford. "We won the league at Old Trafford".
Född 1974 och med en karriär som tog fart i den härliga nordfranska myllan i Rennes. Här har både Andreas isaksson, Kim Källström och Petter Hansson spelat, så det är en klubb med anor. Han inledde med att ösa in en bollar i den lokala klubben innan storklubben Girondins de Bordeaux fick upp ögonen på den snabbe och kvicke skarprättaren som använde sitt härliga öga för var bollarna skulle landa i straffområdet efter hopslag, inlägg och var en mästare på att trycka in andra-bollar. Han vann ligan med Bordeaux och 2000 vann han EM-guld med Frankrike efter att bland annat ha gjort det så viktiga kvitteringsmålet i finalen. Sedan blev det Gunners. 13 miljoner pund växlade nävar och Wiltord fick fyra säsonger i klubben.
Han hade det svårt med populariteten, Wiltord. Inte för att han var elak eller en illasinnad spelare eller hade fansen emot sig, men han hamnade i en period där det fanns karismatiska spelare i överflöd och jag kan tänka mig att Wiltords tröja inte var den mest eftertraktade under säsongerna han spelade. Inte med alla Vieiras, Pires, Ljungberg etc...Men han var en bra tillgång för Gunners. 50 mål på fyra säsonger visar att det fanns kraft i bössan och han utnyttjade de områden som Henry och Bergkamp rörde upp och spelade bollarna in i mål. Han passade bra ihop med dessa spelarna. Ingen arbetshäst, utan en fox-in-the-box-striker, som var god för en hel intressanta eskapader innanför straffområdet.
2003-2004 var han del av Invincibles-laget och hur man än ser på det så är dessa spelare legender för evigt i Gunners historia. Sylvain Wiltord likaså. Men det blev hans sista framträdande för Gunners och han anslöt till Olympique Lyon, där han vann tre ligaguld. Efter karriärer i Metz, Marseille, Rennes och slutligen Nantes, så valde han att dra i tofsen och lägga skorna på hyllan.
Sylvain Wiltord var mannen som inte går in i historien som en spelare som supportrar tog till sitt hjärta och byggde stora ramsor runt och gick "miles" för att få se, men han var en viktig kugge i det lag som Wenger formade i början av 2000-talet, som var blannd det bästa världen sett och skådat och bara därför är han värd ett par extra tankar och så naturligtvis - den där dagen i Manchester.
Tack för en mycket god insats för ditt Gunners, Sylvain Wiltord. I mina ögon är du en legend.
Vi noterar lite fakta:
Gunners: 175 matcher - 49 mål
Franska landslaget: 92 matcher - 26 mål
Ligatitlar:(6) - Bordeaux(1), Gunners (2), olympique Lyon (3)
EM-Guld 2000,
VM-silver 2006
Två FA-cupvinster
Årets spelare i Frankrike 1999
Skyttekung i Frankrike 1999
Inte helt oäven med andra ord.
