Vad händer med Pat Rice?
528 matcher för Gunners och en livstid i klubben som assisterandre manager och medhjälpare i ungdomssektionen. Finns det någon med hjärta för Gunners, så är det Pat Rice.
Vi ser honom sitta bredvid Wenger på bänken. Som en trygg utpost i tillvaron. Han rör sig sällan, men när han gör det, så är det yvigt och känslofullt. Många är vi dock som undrar om Wenger - i de svåra tiderna som varit efter 2004/2005 - har gjort rätt som behållit Pat Rice som sin handgångne man. behöver fransmannen assistans som matchcoach. Behöver han ett nytt ansikte och en ny röst för att kunna påverka och ändra skeendet under matcherna?
Pat Rices kontrakt går ut till sommaren och han har ännu inte bekräftat eller vänt ned ett nytt kontraktsförslag. Wenger är orolig över att tappa sin bästa kompis och vapendragare. I vissa uttalande så säger Wenger att han är genuint orolig och att han är rådlös över framtiden. Rice själv uttalar sig inte alls utan säger att man inte skall tror på allt som står i tidningen.
Tidningarna spekulerar som vanligt friskt. Dragan Stojkovic, Charltons Parkinson eller Patrick Vieira nämns som tänkbara andranamn. Ett annat häftigt namn hade varit Bergkamp naturligtvis.
Den som sitter med svaret är Gunners trogne Pat Rice. Endast han vet vad som händer efter sommaren. Jag gillar Rice; har alltid gjort det. Han står för så mycket som personifieras med Gunners och han var med mig i min uppväxt. Trogen högerback, med i cupguldslaget 1979 och gjorde sällan bort sig. "En tråkig jävel", brukar kollegan Ruben säga, men likväl en spelare som man kunde lita på i alla väder och likaså ser Wenger en kollega att lita på när det blåser. Samtidigt undrar man vilken påverkan han har - om någon - på spelet. Det är fransmannen som är despoten, som är coachen, som står för taktiken. Är Rice bara bollplank- eller är han ens det? Under de senaste åren har det blivit mer och mer flagrant att Gunners ibland måste våga ändra riktning på spelet när det låser sig; att byta in spelare tidigare, ändra taktik, ändra spelare i boxen eller ta avslut tidigare. Kan en ny röst få Wenger att tänka dessa tankarna eller blir det va-va-Voom-light framgent också?
Rice eller inte Rice framöver? Endast nordirländaren vet.
