Vi minns "Michael Thomas day"
22 år sedan.
En ny era startade och ett gammalt slagskepp sjönk i Mersey.
26 Maj 1989 är datumet som alla gooners i hela världen minns och som alla scousers runt om i världen vill glömma eller radera ut. 26 Maj 1989 är en fyrbåk i världshistorien som betecknar datumet för den mest häpnadsväckande och dramatiska avslutningen i den engelska ligans historia. Dagen då "Mickey Thomas" och "It's up for Grabs now" myntades som ord som går rakt in i den engelska nationalencyklopedin.
För er som inte var födda då, så går vi tillbaka historiskt och ser ett hemskt 80-tal, där Liverpool spelat en fotboll av Guds nåde och sett Paisley och Fagan ersättas av Kenny Dalglish utan att spelet för den delen försämrats. Liverpool har metodiskt ersatt spelare efter spelare med liknande spelare och fortsatt sin eminent effektiva och vackra fotboll. Liverpool var överjordiska på 80-talet och spelade ett Barcelone/Gunners-spel av 80-talsfotmat med mycket rörelse, massor av mål, mycket bollkontroll och konstant kamp. Ett hemskt lag att möta och namnen Lawrenson, Hansen, Beardsley, Nicol, Barnes, Rush, Whelan, Aldridge med flera är namn som går till fotbollshistorien.
Ligaguld 80,82,83,84,86,88,90
FA-cup 86,89
Ligacup: 81,82,83,84
Europacup: 81 och 84
Till det en rad andraplatser och ni förstår vilket fantastiskt lag Liverpool hade under 80-talet.
1989 var de i full färd med att ta ett nytt ligaguld, men Gunners hade fått upp kampen och gått förbi dem under våren. George Graham hade tagit Gunners till ligacupguld 1987 då vi slog Liverpool med 2-1 och med ett ungt garde, ledda av den demoniske Adams, pådrivna av Rocky Rocastle och Mickey Thomas centralt, så var kampen total. Med bara några matcher kvar så hade Gunners ledningen, men Liverpool segade sig förbi, då Gunners tappade mot både Derby och Wimbledon så ledde Liverpool med tre poäng och fyra mål inför sista omgången.
Större delen av England och fotbollsvärlden ville dock att Liverpool skulle vinna matchen. Det var bara någon månad efter Hillsborough-katastrofen då 100-talet supportrar misst livet och Liverpool hade redan bärgat FA-cupen en vecka innan efter att ha slagit Everton i ett Merseyderby på Wembley. En dubbel hade givit Liverpool ett ljusare minne än Hillsborough.
Men Arsenal ville annorlunda. Gunners 80-tal var bedrövligt. En FA-cup-förlust och en cupvinnarcupförlust 1980 följdes av Terry Neills famlande i tabellen med försök till bra placeringar. Gunners fightades inte om något fram till Grahams ankomst 1986, då han lyfte laget till en seger i Littlewoods Cup och 1988 då vi torskade mot Luton i en final då Winterburn brände straff. Men fansen överallt i världen vädrade morgonluft och hemmai Sverige gjorde man vad man kunde för att hänga med via Text-tv, via tidningar och andra nyheter.
Just den 26 Maj möttes Liverpool - Arsenal i en uppskjuten match. Chanserna var naturligtvis ohyggligt små för Gunners, som inte slagit Liverpool borta på femton år. Nionde November 1974 vann Gunners med 3-1 på Anfield senast exempelvis. Gunners måste vinna med två mål för att passera Liverpool och vinna ligan på fler gjorda mål.
Ni känner spänningen denna dag. Fever Pitch-boken beskriver detta på ett märkligt bra sätt. Som svensk fotbollsfan så följde man det på text-TV. En av mina bästa vänner och en av grundorsakerna till att jag idag avskyr Liverpool, satt på sin kant och följde detta. han hade triggat mig i flera år om hur jävla bra liverpool var och jag hade satt fingrarna i halsen flera gånger och spytt ur mig galla. Tyvärr kunde jag inte säga så mycket, då Liverpools 80-tal var enastående och de spelade en fantastiskt effektiv fotboll. Ian Rush tycker jag fortfarande är engelsk fotbolls bästa avslutare någonsin.
Jag behöver inte beskriva matchen. Flera av er har den på DVD, vissa såg den live, vissa har läst boken, lagt pusslet och har nyckelringen. Själv har jag en "musmatta" med den exakta ordalydelsen "it's up for grabs now".
När Mickey Thomas lyfter in 2-0 i sista minuten av matchen så förseglas Liverpools storhetstid (ok, de vann ligan året efter också, men sedan är det slut) och Gunners startar. Gunners framtida epok med dubbla liga guld, cupdubbeln, cupvinnarcupen och starten på Wengers era; den börjar med Mickey Thomas 2-0. Hans lilla chip i mitten över Grobbelaar denna sena kvällen i Liverpool. det var då det började. "it's up for grabs now" skreks av Brian Moore och hur många gånger har man som supporter inte skrikit detta. Dixon till Smith och till Thomas, som lyfter bollen över Grobbelaar.
Själv såg jag detta på Text-TV och insåg inte bättre än att jag gjorde en halv volt på golvet framför TVn och sträckte låret och justerade mig från fotbollssäsongen i två veckor. Min kompis stängde av telefonen och jag nådde inte honom på tre veckor. Helt sjukt. Han vägrade svara när jag ringde; hans föräldrar sade åt mig att inte försöka ringa.
För mig som följt Gunners i alla år är detta den enskilt största händelsen i min Gunnerskarriär; även fast jag inte såg matchen. Det var året allting gammalt försvann, då Gunners helt plötsligt blev ett lag att räkna med och efter det har vi alltid gått framåt.
För 22 år sedan idag. "Mickey Thomas Day".
Laget:
Lukic, Dixon, Winterburn, Thomas, O'Leary, Adams, Rocastle, Richardson, Smith, Bould (P Groves), Merson (Hayes)
