West Bromwich - Arsenal 2-2 (1-0)
Arsenal tappade mark i toppstriden efter en svag insats, som bara gav 2-2 borta mot West Bromwich.
Tre av fyra möjliga titelchanser hade försvunnit de senaste veckorna. Nu fanns bara ligan kvar att spela för, men det var ett Arsenal som måste fått självförtroendet skadat efter motgångarna som reste till Birmingham för att ta revansch mot West Bromwich för nederlaget på Emirates tidigare på säsongen. Szczesny, Fabianski, Vermaelen, Djourou, Song, Fàbregas och Walcott saknades alla pga skada. Det betydde att Almunia fick fortsatt förtroende i målet och att inlånade legenden Lehmann tog plats på bänken. Ramsey gjorde sin första match från start i Premier League sedan det hemska benbrottet för ett år sen.
Ett formstarkt hemmalag, som inte fick använda Arsenallånet Carlos Vela, startade med Jonas Olsson i mittförsvaret och med Peter Odemwingie som ensam forward.
Första halvlek
Man hade knappt satt sig ner förrän det blev mål. Sagna verkade inte ha fattat att matchen börjat och missade helt förre Arsenalspelaren Thomas djupledslöpning vid ett inkast, vilket gjorde att Koscielny tvingades nicka bollen till hörna. På hörnan märktes det att Ramsey inte spelat a-lagsfotboll på länge. han tittade på när Reid helt ostörd gick upp och kraftfullt nickade in 1-0. Möjligen såg Almunias ingripande lite tafatt ut. Han backade in till mållinjen och reagerade rätt sent, men nicken kom från nära håll. Hur som helst en mardrömsstart för ett lag som haft så mycket motgång på sista tiden.
Minuten senare befarade jag att skadelistan skulle förlängas då Sagna fick ett antal dobbar rakt in i fotleden och blev liggande. Domaren tyckte inte ens det var värt frispark och lyckligtvis reste sig Sagna och spelade vidare efter behandling vid sidlinjen.
Nästa chans kom också från hemmalagets vänsterkant. Thomas snodde bollen framför Sagna och var mycket nära att nå Odemwingie i straffområdet, men Arsenalförsvaret klarade sig den gången. Arsenal hade väldigt svårt att skapa några chanser. Passningsspelet var långsamt och alldeles för mycket i sidled. Inte förrän Morrison var utanför planen i tio minuter efter att ha skallat ihop med Koscielny och fått sy och tejpa ihop ett ymnigt blödande sår i pannan hände något av värde.
Först hittade Wilshere Arshavin i straffområdet, men ryssens skott blockerades. Sedan slog Arshavin en tunnel på Reid och gav Clichy fritt fram till vänster. Fransmannens inlägg möttes med pannan av van Persie och bollen seglade över Carson i hemmamålet, men träffade ribbans undersida och studsade ut. Rakt ut till en helt fri Ramsey, som dock lyckades skjuta rakt på Carson trots att mer än halva målet var tomt och avståndet inte mer än max tre meter. Mycket svagt av walesaren.
Sedan sparkades Wilshere ner av Scharner, men domaren fortsatte att hålla sina kort i fickan. Det gjorde han dock inte när Denilson mycket klumpigt fällde Thomas. Helt korrekt varning, men inkonsekvent agerande av domaren. Något mer av värde hände inte trots fyra stopptidsminuter.
Andra halvlek
Wenger närmast chockade med att göra ett byte redan i paus. Den helt misslyckade Denilson ersattes av Chamakh, vilket gav Arsenaluppställningen en mer offensiv prägel. Det första av intresse som hände var ett litet gruff mellan Wilshere och Mulumbu. Domaren försökte lösa situationen med ett intensivt blåsande i sin pipa. Ett märkligt agerande som mer gav tecken på osäkerhet och svaghet än auktoritet och styrka anser jag.
Arsenal försökte ta kommandot för att åstadkomma en kvittering, men Chamakhs nick på Arshavins inlägg räddades enkelt av Carson. Istället stack hemmalaget upp i en vass kontring. Odemwingie hittade Cech till vänster i mycket misstänkt offsideposition. Slovakens fint avvägda inspel skar rakt igenom Arsenals straffområde till Brunt som kom löpande mot bortre stolpen. Kanske var det Almunia som störde tillräckligt mycket för att nordirländaren skulle misslyckas att få bollen på mål. Mycket nära 2-0 där.
Det skulle dock inte dröja länge innan detta mål kom. Van Persie hann med en nick utanför på inlägg från Ramsey innan det var dags för Almunia att hämta ut bollen ur nätet igen. En lång boll från West Broms högerförsvar såg ut att enkelt tas om hand av Squillaci. Av någon outgrundlig anledning tyckte dock Almunia att han för en gångs skull skulle lämna sin mållinje och rusa ut och hjälpa till. Det han gjorde var att knuffa till Squillaci så att bollen hamnade hos Odemwingie som enkelt kunde rulla den in i det tomma Arsenalmålet. 2-0 och ännu ett bedrövligt agerande av Arsenalförsvaret. Vi har fått se alldeles för många såna denna säsong.
Precis innan målet hade Wenger försökt göra laget ännu mer offensivt genom att ersätta Ramsey med Bendtner. Arsenal tog också tag i spelet och med mindre än tjugo minuter kvar fick man utdelning. Arshavin spelade ut bollen till vänster till Chamakh och fortsatte sin löpning in i straffområdet. Ryssen fick tillbaka bollen, tog emot med högern och drog till ett hårt skott med vänstern, som gick in i bortre gaveln utan chans för Carson. 1-2 och lite hopp för oss misströstande Gooners.
Tio minuter senare kom också kvitteringen. Arshavins långa inlägg från vänster nådde Bendtner vid bortre stolpen. På något sätt lyckades dansken få bollen snett bakåt, kanske med hjälp av armen. Hur som helst hamnade den hos Meité som inte lyckades få bort bollen utan van Persie fick en tå på den och bollen rullade sakta sakta över mållinjen till 2-2.
Sedan fick Nasri ett obegripligt gult kort när han försökte bryta ett uppspel. Jag kommer aldrig begripa hur engelska domare bedömer vilka förseelser som är värda kort.
Knappt tio minuter före full tid var inbytte Fortuné nära att återge hemmalaget ledningen. Han dribblade sig snyggt förbi både Nasri och Koscielny, men Squillaci hannprecis fram för att blockera skottet till hörna. Åt andra hållet nickade van Persie utanför på en hörna och Arshavin och Clichy kombinerade på vänsterkanten, men Wilsheres avslut blev tamt och enkelt för Carson.
Arsenal satte in en sista desperat press på stopptid för att åstadkomma ett segermål. Wilshere slet sig loss, men hans distansskott gick en bit över målet. Chamakh nickade ner till Clichy, som fick fin träff med vänstern, men Carson räddade till hörna.
På hörnan uppstod två situationer där Arsenalspelarna ville ha straff. Den första för hands, men där träffade bollen huvudet på en hemmaförsvarare, den andra när Sagna föll och där var jag mer tveksam. Jag har inte sett någon repris och möjligen var jag något färgad (!) när situationen inträffade, men jag har sett straffar blåsas för mindre. Berbatov någon?
Det blev dock ingen straff och inte några fler mål heller. Domare Attwell blåste för full tid och hemmalaget kände sig säkert besvikna att ha tappat en tvåmålsledning samtidigt som Arsenal tappade två poäng i titeljakten.
Sammanfattning
Tjugo minuters bra spel räckte inte för att rädda sjuttio minuters fegt och långsamt sidledsrullande och två försvarsmisstag. Arsenal var länge alldeles för omständliga och tröga för att hota ett hårt arbetande West Bromwich. När man dessutom hade ett försvar som bjöd på två mål blev uppförsbacken alltför brant. Hemmalaget gjorde det bra, men jag tycker man kan kräva mer av Arsenal även utan alla skadade spelare. Chansen till ligaseger finns fortfarande, men den blev lite mindre denna dag.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Manuel Almunia 1 – Tveksamt ingripande vid första målet och direkt uselt vid det andra. Att Arsenal har målvaktskris blev väldigt tydligt idag.
Bacary Sagna 3 - Började bedrövligt, men blev bättre. Mer än till godkänt räcker det dock inte.
Laurent Koscielny 2,5 - Ingen bra match. Flera gånger enkelt bortgjord och tvingad att ta en klumpig varning. Funkar inte med Squillaci
Sebastien Squillaci 2 – Får ta på sig en del av skulden för andra målet. Med ett mer resolut ingripande hade han tjongat bort bollen. Några hyfsade ingripanden för övrigt, men som helhet underkänd.
Gaël Clichy 3,5 - Bäst i backlinjen idag. Mest för sitt offensiva bidrag. Bakåt missar han fortfarande i positionsspelet, men slog några fina inlägg, bl a vid andra målet. och var nära att bli matchvinnare på stopptid.
Denilson 1 – Chockerande usel! Jag tycker man såg i hela hans uppträdande att han saknar självförtroende för tillfället. När han inte felpassade stannade han upp spelet med passningar i sidled eller bakåt. Ett talande exempel var när han helt ohotad valde att passa hem till Almunia istället för att vända upp och starta ett anfall. Klumpig varning som grädde på moset.
Jack Wilshere 3,5 – Såg ut att sakna den rätta energin. Kanske börjar det myckna matchandet ta ut sin rätt på nittonåringen. Blixtrade till ibland, men fick inte till nåt avgörande.
Aaron Ramsey 2 - Det syntes att han inte spelat i a-laget på länge. Saknade tempo och missade grovt i markeringen vid 0-1 och vid ett ypperligt läge att kvittera till 1-1.
Samir Nasri 3 – Underkänd i första då han spelade på kanten. Jobbade upp sig till godkänt då han flyttades in i mitten efter paus.
Robin van Persie 3,5 - Inblandad i de flesta av Arsenals farligheter och återigen målskytt. Sorgligt ofarlig på frisparkar nära mål dock.
Andrei Arshavin 4 – Ett riktigt klassmål och en övertygande arbetsinsats. Ständigt spelbar och delaktig i många farligheter. Det vore välkommet om ryssen har lämnat sin svacka bakom sig nu.
Marouane Chamakh 3,5 - Ett godkänt inhopp. Använde sin styrka i luften vid några tillfällen och växelspelade fint med Arshavin vid första målet.
Nicklas Bendtner 3 - Bara aktionen vid kvitteringen är tillräckligt för godkänt. För övrigt rätt rörlig och delaktig i spelet, dock utan att skapa några chanser.
I West Brom gjorde målvakten Carson några fina räddningar, men var helt fel ute vid Arsenals kvittering. Svenske Jonas Olsson tycker jag var bäst i backlinjen. På mitten började Thomas bra, men försvann mer och mer. Odemwingie på topp hotade vid flera tillfällen och Cech och Fortuné gjorde pigga inhopp
Matchens lirare - Andrei Arshavin.
Matchens utropstecken - Skönt att se att Arsenal inte vek ner sig helt efter alla motgångar på slutet och det hemska 0-2-målet. Det tyder på mental styrka att kunna kvittera även om en seger givetvis var vad som hade behövts egentligen.
Matchens frågetecken - Vad var taktiken i första halvlek? Sidledsspel i sakta mak utan tillstymmelse till djupledslöpningar? När ska Wenger inse att den enda som kan axla Fàbregas mantel som konstruktiv central mittfältare är Nasri?
Matchfakta
West Bromwich
Scott Carson, Nicky Shorey, Paul Scharner, (Marek Cech, 46), Abdoulaye Meité, Jonas Olsson, Steven Reid, Jerome Thomas, James Morrison, Chris Brunt, Youssouf, Mulumbu, Peter Odemwingie (Marc-Antoine Fortuné, 73)
Ej inbytta: Boaz Myhill, Gabriel Thomas, Gonzalo Jara, Somen Tchoyi, Simon Cox
Arsenal: Manuel Almunia, Bacary Sagna, Laurent Koscielny, Sebastien Squillaci, Gaël Clichy, Denilson (Marouane Chamakh, 46), Jack Wilshere, Aaron Ramsey (Nicklas Bendtner, 57), Samir Nasri, Robin van Persie, Andrei Arshavin
Ej inbytta: Jens Lehmann, Ignasi Miquel, Kieran Gibbs, Emmanuel Eboué, Tomas Rosicky
Mål
1-0 Steven Reid (3)
2-0 Peter Odemwingie (57)
2-1 Andrei Arshavin (69)
2-2 Robin van Persie (77)
Varningar
West Brom: Meité
Arsenal: Denilson, Koscielny, Nasri
Bollinnehav *
25,2 - 74,8
Skott på mål *
2-6
Skott utanför *
1-8
Blockerade skott *
1-3
Domare
Stuart Attwell, 3 pipor. Får godkänt trots en del småmissar och inkonsekvent användande av korten. Obegripligt att Arsenal fick tre gula och Baggies bara ett. Inget matchavgörande misstag dock.
Publik
25729
* Källa Sky Sports
