Ainsley Maitland-Niles och Stefan O'Connor: 17 år och Arsenaldebutanter...
Tillväxten av brittiska spelare i Gunners nuförtiden är någonting i hästväg. Sex man bör ingå i Roy Hodgsons A-landslag. Sedan plockar det på underifrån med Afobe, Hayden,Akpom, vi har Willock-bröderna, ytterbacken Tafari Moore och så Dan Crowley. Går man sedan ned i leden,16-årslaget - så hittar man ytterligare en hög.
Nu lägger vi till mittfältaren Ainsley Maitland-Niles och öser också in irländske backen Stefan O'Connor.
Med namn som en kille som suttit i Tweedkostym, jagat räv och gått på Eton, så har 17årige Maitland-Niles långsamt och säkert avancerat inom Gunners led. Hans insatser i U16, U18 och i U21 har inte gått Wenger, de Kat, Jonker eller Gatting förbi . Den flinke mittfältaren kan spela på kanten eller kliva in centralt. Saknar säkerligen både tre och fem kilo, men väger upp detta med en bra "split-vision" och snabba fötter.
Under hösten har han synts mer och mer på London Colney med A-laget. N'är nu skadorna varit så ohyggliga för Gunners så fick han följa med till Stoke, där han satt på bänken. En oerhört upplevelse för Maitland-Niles, som var enormt exalterad efteråt. Gossen är född 1997 i området Goodmayes i nordöstra London och har gått genom Hale End Academy ända upp till det som alla kanonjärer längtar efter. A-lagsdebut.
Stefan Ramone Sewell O’Connor är precis som kompisen född 1997 och en produkt av Hale End Aceademy. Croydoni södra London är ingen av Guds bästa stadsdelar, men här växte O'Connor upp och hans fotbollskunnande har nog varit räddning för honom inledningsvis. Nästan 190cm lång och en stor stark mittback, som gjort avtryck i U21 och juniorlag under de senaste åren. Han har avancerat ordentligt detta år och trängt sig före Semi Ayaji som näste mittbacksprospekt hos Gunners. Isaac Hayden finns naturligtvis med som bra alternativ, men då denna är skadad, så fick irländske O'Connor kliva in.
Igår debuterade båda två för sitt Gunners.
Ainsley Maitland-Niles gavs den härliga uppgiften att bevaka Wesley Sneijder. Ynglingen var "over the top" och sade om sin debut"I couldn’t really explain it. I’m just really happy and I want to thank my family and God mostly for putting me here, and Arsenal for giving me the chance."
När han fick uppdraget att gå in och bevaka Sneijder så svalde han djupt och .."I was really, really nervous but I don’t think it went through my mind once when I was on the pitch."..men efter att klivit in så ville han bara ha boll och göra några passningar.
Sedan växlade han tröja med Sneijder och tröjan.."I think I’ll frame it and give it to my mum."
