Arsenal - Cardiff 2-0 (0-0)
Ett nytt år. En ny match. En regnig onsdagseftermiddag i norra London var tillfället. Emirates Stadium var platsen. Jack Wilshere födelsedagsbarnet. Nicklas Bendtner hjälten. Hurra, hurra, hurra, hurra!
Med två bortasegrar i ryggen var det dags att göra jobbet på hemmaplan. Senaste vinsten på Emiraten var den 4 december mot Hull, där en viss dansk gjorde mål matchens första mål. Truppen är för tillfället lite sargad och spelare som Ramsey, Özil, Gibbs och Giroud fanns inte ens med på bänken idag. Ingen av målskyttarna från bortasegern mot Cardiff i november fanns alltså att tillgå. Men truppen är bred och det gäller att kunna rotera. Speciellt under den hektiska perioden kring jul och nyår.
Podolski gjorde en efterlängtad comeback mot West Ham för en knapp vecka sedan. Tysken målade mer eller mindre direkt och kanske var det tack vare den insatsen som han idag fick chansen som striker i Girouds frånvaro. Så här såg dagens startelva ut i sin helhet:
Szczesny
Sagna - Mertesacker - Koscielny - Monreal
Arteta - Flamini
Walcott - Wilshere - Cazorla
Podolski
Bänken: Fabianski, Vermaelen, Jenkinson, Rosicky, Miyaichi, Gnabry, Bendtner
Första halvlek
Cardiff sparkade igång matchen och det hela var igång. Arsenal tog snabbt kontroll över bollen men det var en trevande start med en del bortslagna passningar. Till en början verkade anfallstaktiken vara: "Långa bollar på Walcott". Engelsmannen fick dåliga, halvdåliga och hyffsade bollar att löpa på, men sprang ofta offside. Om det var den blöta gräsmattan som gjorde att man inte spelade mer efter marken är svårt att säga, men det märktes ganska tydligt att man hade problem med snabba passningar längs marken.
Första riktiga målchansen kom efter knappa kvarten när Wilshere slog en långboll mot Walcott i bortre delen av straffområdet. Walcott kom löpande men hann inte riktigt med och fick en dålig träff på bollen vilket resulterade i en inspark. Ett par minuter senare rivs Flamini ner utanför Cardiffs straffområde och får frispark. Av någon anledning fick Sagna slå frisparken (inläggsträning under match?) och fransmannen slog den rätt i muren. Alla kan slå en frispark i muren men med skyttar som Cazorla, Podolski och Walcott på planen är det ett besynnerligt besult.
Matchen är tempofattig och det händer inte mycket åt något håll egentligen. Wilshere har bollen och hittar Cazorla. Wilshere lägger upp bollen för spanjoren strax utanför straffområdet, men Cazorla skjuter utanför. Efter 25 minuters spel driver Wilshere upp i banan med bollen och tar sig in i straffområdet. Han samspelar snyggt med Podolski och faller i mötet med två försvarare och vill ha straff. Domaren friar. Minuten senare får Walcott bollen på högerkanten, han tar sig in i boxen och försöker chippa in bollen men den går över.
28: Szczesny har mestadels stått och beundrat regnet, men han tvingas till en benparad när Cardiffs Mutch tar sig hela vägen in i Arsenals straffområde och testar skott. Mertesacker varnas retroaktivt då han rivit ner en motstånadre under jakten tillbaka för att förhindra gästernas anfall. Cardiff lyckas skapa lite tryck och skapar oro hos hemmaförsvaret men det lugnar till slut ner sig.
Efter dryga halvtimmen spelad gör Cazorla en snygg överstegsfint ute på vänsterkanten och hittar sedan Walcott som står precis innanför straffområdeslinjen. Engelsmannen tvingas avsluta med vänsterfoten och bollen träffar burgaveln. Med bara minuter kvar första halvlek tar sig Wilshere in i straffområdet med bollen. Han försöker växelspela med Podolski men tvingas passa till Cazorla istället. Spanjoren skjuter men bollen går ut till hörna och av den hörnan blev det inte mycket. I den 46:e minuten får Walcott bollen i straffområdet och försöker spela fram Podoslki men misslyckas och efter ett antal studs åt olika håll rinner det hela ut i sanden.
Sammanfattning
Första halvlek saknar tempo. Inledningsvis är det bara långa bollar på Walcott men ju längre matchen fortskrider desto bättre lyckas Arsenal lirka upp Cardiffs försvar. Men det är något som saknas. Kreativitet. Cardiff skapar egentligen ingenting alls.
Andra halvlek
Podolski hade ingen lyckad första halvlek. Wenger måste ha lagt märke till detta och tagit sig ett snack med tysken som i början av andra halvlek ser mycket piggare ut och tar mer löpningar. Arsenal får ett par hörnor tidigt i andra halvlek men det blir inga större farligheter i samband med dessa. I den 54:e minuten får Cardiff äntligen tag på bollen och anfaller. En boll slås in i Arsenals straffområdet. Monreal stoppar bollen, med armen tycker Cardiffspelarna. Men domaren friar.
Arsenal får ytterligare ett par hörnor men precis som tidigare är det inget som resulterar i något nämnvärt. Efter en timmes spel för Cardiff sin första hörna efter att Mertesacker agerat nonchalant i försvaret. Precis som i Arsenals fall är Cardiffs hörna fruktlös. Cardiff lyckas bibehålla en viss press mot Arsenal men lyckas inte förvalta den. I 64:e minuten tar sig Wilshere in i straffområdet med bollen och avlossar en riktig kanon som träffar stolpen. Minuten senare är det dags för Arsenals första byten. Rosicky och Bendtner kommer in och Flamini och Podolski går ut. Bra och motiverade byten. Flamini blir något överflödig när Arteta är på planen och Cardiff ändå inte skapar något. Podolski började bra i andra halvlek men det är inte hans dag idag.
Ett par minuter senare slår Walcott ett inlägg från högerkanten och hittar Mertesackers panna. Tysken får en bra träff på bollen men den går utanför. Inte långt efter får Arsenal ännu en hörna och det är Walcott som tar hand om den. Även denna gång hittar han Mertesackers panna men precis som sist går bollen utanför trots en bra träff. Arsenal får ett par nya hörnor som inte leder till något. 10-1 i hörnor innan klockan visar 70 minuter. Det säger en del om Arsenals överlägsenhet i matchen.
Med 15 minuter kvar av ordinarie tid rivs Wilshere ner utanför Cardiffs straffområde. Walcott prövar lyckan men skjuter strax över. Ett par minuter senare får Walcott bollen i straffområdet och även foten undansparkad. Domaren tycker inte att det är straff och Walcott rusar fram till domaren i ilska, utan resultat. Arsenal fortsätter att trycka på och i den 83:e minuten tvingas Marshall i Cardiffmålet till en benparad vilket leder till... hörna. Hörnan leder till... hörna. Med bara fyra minuter kvar av ordinarie tid testar Walcott skott precis innanför straffområdeslinjen men skjuter över. Paniken och stressen börjar göra sig påmind hos hemmalaget.
Så var det dags för Bendtner att stjäla rampljuset. I den 89:e minuten slår Monreal ett inlägg som Sagna får huvudet på. Marshall gör en kanonräddning, men det räcker inte. Bendtner är snabbt framme och slår i returen. Som en sann martyr skadar sig också Bendtner i samma ögonblick och får haltande ta sig tillbaka till bänken och Vermaelen ersätter målskytten. Fjärdedomaren håller upp sin skylt som visar på fem minuters tilläggstid. Cardiff tar sig upp i banan men Arsenal kan ta tillbaka bollen innan någon större fara hinner uppstå. Det är i den 92:a minuten som Wilshere, på ett mycket delikat sätt, spelar fram Walcott i straffområdet. Walcott chippar kyligt bollen över Marshall och in i mål. 2-0. Cardiff hinner med ett anfall till men Szczesny gör en fenomenal räddning och avvärjer det hela och Arsenal kan spela av resterande minuter av matchen.
Sammanfattning
Det var ingen fröjd att se eftermiddagens match, med undantag för ett par fina sekvenser. Lågt tempo och ett par spelare som verkade oinspirerande. Bendtner visade vägen och Walcott satte spiken i kistan. Det märks att det har varit tätt matchande och det såg segt ut. Wenger gör perfekta byten, med facit i hand. Rosicky kommer in i matchen direkt och även om Bendtner kladdar lite på bollen ibland så är han på hugget och det ger utdelning. Det är ingen snygg vinst, men det är en vinst och det är vad som räknas i slutändan.
Spelarbetyg (6 = Världsklass, 5 = Mycket bra, 4 = Bra, 3 = Godkänd, 2 = Underkänd, 1 = Usel)
Szczesny: 4 - Har inte så mycket att göra men är ändå med på noterna när det behövs. Stabil.
Sagna: 3,5 - En stabil insats. Ett par försvarssekvenser med tveksamt uppträdande, men annars bra och med i offensiven.
Mertesacker: 4 - Okoncentrerad vid ett par tillfällen men annars lika stabil som vanligt och delaktig i offensiven.
Koscielny: 4,5 - Märks inte så mycket och det är positivt. Ett par riktigt fina brytningar och vaksam.
Monreal: 3,5 - Godkänd defensivt. Är med mycket framåt men ingen riktig skärpa offensivt. Plus för hockeyassisten till målet.
Arteta: 4 - Gör det han ska och syns inte så mycket. Har börjar slå betydligt fler passningar framåt.
Flamini: 3 - Gör väl egentligen det han ska men känns i Artetas närvaro lite överflödig och är inte speciellt bra i offensiven.
Walcott: 4 - Springer mycket offside inledningsvis, men löper otroligt mycket och är otroligt kylig vid målet.
Wilshere: 4,5 - Väldigt delaktig i spelet och tar sig ofta in i boxen. Skott i stolpen och läcker assist.
Cazorla: 2,5 - Nästan godkänd. Gör en del fina grejer, men tar också en del felbeslut. Skott när han ska passa och pass när han bör skjuta.
Podolski: 2 - Vad hände med Podolski från West Ham-matchen? På tok för långt ner i banan många gånger och är inte alls på hugget.
Rosicky: 3,5 - Är högst delaktig i spelet och slår flera fina passningar. Hårt arbete.
Bendtner: 3,5 - Kladdar lite mycket ibland och väljer den enkla vägen för sällan. Väldigt vaket vid målet och det räddar betyget avsevärt.
Vermaelen spelade för lite för att betygsättas.
Matchens lirare: Jack Wilshere
Matchens utropstecken: Nicklas Bendtner!
Matchens frågetecken: Vad hände med Podolski?
Domaren
Jon Moss gjorde en bra match utan större anmärkningar.
