Arsenal FC – Manchester City FC
På söndag går Arsenals jakt på den trettonde FA-cuptitel in i ett avgörande skede. Pep Guardiolas Manchester City står för motståndet i semifinalen på Wembley. En trebackslinje i försvaret? Ja, varför inte!
Arsène Wengers Arsenal gör den korta resan till Wembley med en dos återfunnet självförtroende. I måndagens bortamöte med Middlesbrough på Riverside Stadium lyckades man få med sig en direkt livsviktig trepoängare – efter mål från Alexis Sanchez och Mesut Özil.
Men annars är inte mycket sig likt i norra London.
Omgången innan var Crystal Palace både ett och två nummer för stort (0-3) och ett par veckor innan dess kunde ett Tony Pulis-präglat West Brom göra exakt det som man gör bäst (1-3).
Den mardrömsliknande vårsäsongen har resulterat i att Arsenal fallit som en sten i tabellen – bort från en topplacering med förhoppning om en efterlängtad ligatitel till en mindre smickrande sjätteplats. Och Champions League-åttondelen? Vi går vidare, det blir bäst så.
På den sedvanliga presskonferensen kommenterade Wenger både det ena och andra.
– Semifinalen kommer att bli en fantastisk upplevelse. Vi vet vad som väntar oss och vad folk förväntar sig. Vi är ambitiösa och vet vad vi kan åstadkomma, säger Wenger och tillägger:
– Vi kommer att behöva prestera på topp för att gå vidare.
Det finns inga nya skador att rapportera om. Welbeck, Mustafi, Ospina, Lucas och Cazorla missar alla matchen med skadebekymmer. En tråkig nyhet är att Jeff Reine-Adelaides säsong ser ut att vara över.
– Han har fått problem med en fotled. Det är inget som lär påverka honom i framtiden, men han beräknas bli borta upp till sex veckor och därmed ser hans säsong ut att vara över.
I den föregående matchen mot Middlesbrough testade Wenger den upphaussade trebackslinjen – och det med positivt resultat.
– Det finns en möjlighet att vi kommer att fortsätta med en trebackslinje, men du förstår att jag inte kommer berätta för dig, avslutar Wenger, enligt Arsenal.com.
Manchester City
Manchester-klubben står för motståndet i söndagens semifinal. Laget har radat upp två raka vinster – senast en imponerande 3-0-seger på St Marys i Southampton. Men det ska sägas: Pep Guardiolas manskap har blandat och gett under säsongen och är långt ifrån att vara en omöjlig motståndare i jakten på den trettonde titeln.
FA-cupäventyret inleddes med en imponerade 5-0-seger mot West Ham och följdes upp av vinster mot Crystal Palace, Huddersfield och Middlesbrough – genomgående enkla lottningar. Men i sammanhanget är det knappast något en Arsenalsupporter ska hänga upp sig på..
För närvarande parkerar klubben på fjärde plats i Premier League-tabellen, sju poäng före Arsenal men med en match mer spelad.
Enligt Physioroom missar John Stones, Bacary Sagna, Gabriel Jesus och Ilkay Gündogan samtliga söndagens tillställning.
Arsenal – startelva senast v Middlesbrough:
Cech
Gabriel – Koscielny – Holding
Oxlade-Chamberlain – Ramsey – Xhaka – Monreal
Özil – Alexis
Giroud
Manchester City – startelva senast v Southampton:
Bravo
Navas – Kompany – Otamendi – Clichy
Fernandinho
De Bruyne – Touré – Silva – Sané
Agüero
Matchen
Tidigare under säsongen har lagen spelat mot varandra vid två tillfällen. Arsenal fick i det första mötet åka tillbaka hem till London med noll poäng i bagaget, efter en 1-2-förlust. Och när Manchester City kom på besök delade man på poängen i en jämn tillställning (2-2). Söndagens match lär, med andra ord, bli en kamp in i det sista.
Resultat?
3-2 till Arsenal. Målskyttar: Giroud x2, Koscielny x1.
Arsenal Manchester City
Söndag 23/4 16.00
Viasat Fotboll & Viaplay
Källor: BBC, MCFC.com, Arsenal.com, the Mirror.
